כמו בני אדם, עכברים יתחרו על טריטוריה ובני זוג, ויפגינו ביטחון מוגבר בכישורי הלחימה שלהם ככל שינצחו יותר. בתחילה, כימיקל מוחי בשם דופמין חיוני לגברים צעירים כדי לשלוט בהתנהגות זו. אבל ככל שהם צוברים ניסיון, הכימיקל הולך ופוחת בקידום תוקפנות, כך עולה ממחקר חדש.
דופמין נקשר לתוקפנות גברית במשך עשרות שנים. אולם כיצד חוויות העבר עשויות להשפיע על מערכת יחסים זו, לא היה ברור עד כה.
בניסויים במכרסמים, צוות בראשות חוקרים ב-NYU Langone Health הגביר את הפעילות בתאים משחררי דופמין בחלק במוח שנקרא אזור הטגמנטלי הגחון. הממצאים גילו שאצל לוחמים זכרים חסרי ניסיון, זה הוביל את החיות לתקוף פי שניים יותר מאשר היו נלחמים באופן טבעי. כאשר התאים היו חסומים, העכברים המתחילים לא נלחמו כלל.
לעומת זאת, דפוס זה לא התקיים אצל גברים בעלי ניסיון לחימה רב. בין אם תאים משחררי דופמין חוזקו או נחסמו, משך ההתקפה לא השתנה. עם זאת, יש לציין שככל שעכבר ינצח יותר התנגשויות, כך הוא יתחיל יותר קרבות בעתיד.
הממצאים שלנו מציעים תובנה חדשה כיצד הן 'טבע' והן 'מטפח' מעצבים תוקפנות אצל גברים. בעוד שתוקפנות היא התנהגות מולדת, דופמין – וחווית לחימה – חיוניים להתבגרותו במהלך הבגרות".
Dayu Lin, PhD, סופר בכיר במחקר, פרופסור במחלקות לפסיכיאטריה ולמדעי המוח, בית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן
דו"ח על הממצאים מתפרסם באינטרנט ב-22 בינואר בכתב העת טֶבַע.
בהתבסס על העדויות שלהם לתפקיד של דופמין בלימוד תוקפנות, מחברים יצאו להבין טוב יותר את מנגנוני המוח שעשויים להסביר זאת. לשם כך, הצוות מנע מתאי אזור הגחון של המוח לשחרר דופמין לאזור אחר שנקרא המחיצה הצידית, אתר הידוע כמווסת תוקפנות. הם גילו שזכרים מתחילים לעולם לא ילמדו להילחם, אבל אלה עם ניסיון קרבות קודם ימשיכו לעסוק בהתנהגות תוקפנית. באופן דומה, קידום שחרור דופמין באזור זה של המוח הגביר את העוינות אצל טירונים אך לא השפיע על ותיקים.
זה מצביע על כך שהמחיצה הצדדית היא אתר מוח מרכזי עבור דופמין כדי לקדם "למידת תוקפנות" במכרסמים וכנראה ביונקים אחרים, כולל אנשים, אומר לין, שהוא גם חבר במכון למדעי המוח התרגומי של בית הספר לרפואה של בית הספר לרפואה של ניו יורק.
הצוות גם מדד את שחרור הדופמין במחיצה הצדדית כאשר החיות צברו ניסיון לחימה. הם גילו שהכימיקל עולה הכי הרבה ביום שבו הם מחליטים לראשונה לתקוף. ככל שהעכבר הופך מנוסה יותר בלחימה, ספייק הדופמין הזה הופך פחות דרמטי, ותומך בתפקיד מרכזי של הכימיקל בלימוד תוקפנות ראשוני.
חשוב לציין, החוקרים גם גילו שנראה כי דופמין לא ממלא תפקיד דומה בתוקפנות נשית. למעשה, מניפולציה של רמות הדופמין לא השפיעה בשום אופן על התנהגויות אגרסיביות בעכברים נקבות.
לדברי לין, התוצאות עשויות להציע תובנה חדשה לטיפול במצבי בריאות נפשיים המסומנים בשינויים אינטנסיביים במצב הרוח ובהתנהגות, כגון סכיזופרניה, הפרעה דו קוטבית והפרעת אישיות גבולית. תרופות אנטי פסיכוטיות המפריעות לשחרור דופמין משמשות בדרך כלל לטיפול במחלות כאלה, כמו גם לדיכוי התנהגות אלימה בחולים פסיכיאטריים.
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שמטרת דופמין עשויה להיות לא כלי יעיל בטיפול באלה עם היסטוריה ארוכה של תוקפנות," אמר לין. "כתוצאה מכך, ייתכן שספקי שירותי בריאות יצטרכו לשקול את ההיסטוריה של המטופל, כמו גם את גילו ומינו, כאשר הם שוקלים באיזה טיפול להשתמש."
לין מוסיף כי התוצאות עשויות להסביר גם מדוע ידוע כי תרופות אנטי פסיכוטיות בעלות השפעה חזקה ומתמשכת יותר בילדים מאשר אצל מבוגרים, שלעיתים קרובות תוקפנות חוזרת עבורם ברגע שהם מפסיקים לקבל תרופות.
עם זאת, לין מזהיר כי בעוד לעכברים חולקים כימיה מוחית דומה עם אנשים ושהממצאים הנוכחיים מהדהדים תוצאות קליניות אנושיות, יהיה צורך במחקר נוסף כדי להדגים את ההשפעה של התנהגות בעבר על היעילות של תרופות אנטי פסיכוטיות בבני אדם.
המימון למחקר סופק על ידי המענקים הלאומיים לבריאות R01MH101377, R01MH124927, U19NS107616, U01NS11335, U01NS12082, P30DA048736 ו-R01MH133669. מימון לימודים נוסף ניתן על ידי פרויקט המוח הפגיע.
בנוסף ללין, חוקרים נוספים של NYU Langone המעורבים במחקר הם Bingqin Zheng, MS; Xiuzhi Dai; Xiaoyang Cui, BS; Luping Yin, PhD; ג'ינג קאי, דוקטורט; וניקולס טריטש, דוקטור. חוקרי מחקר אחרים כוללים את Yizhou Zhuo, PhD ואת Yulong Li, PhD, בבית הספר למדעי החיים של אוניברסיטת פקין בבייג'ינג; ולארי צוויפל, דוקטור, באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל. Bing Dai, PhD, סטודנט לתואר שני לשעבר ב-NYU Langone ושותף פוסט-דוקטורט בהווה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס בקיימברידג', שימש ככותב המחקר הראשי.