חוקרי UCLA Health גילו קבוצה של תאי תמיכה מיוחדים במוח שיכולים לווסת התנהגויות הקשורות להפרעות נוירופסיכיאטריות אנושיות.
המחקר, שפורסם בכתב העת טֶבַעהתמקד בקבוצת תאים המכונה אסטרוציטים – תאים בצורת כוכב המרצפים את מערכת העצבים המרכזית ומספקים מבנה תמיכה לרשתות התקשורת העצבית.
בעוד שלנוירונים כבר מזמן הובנה כבעלי שליטה ראשונית בהתנהגות, המחקר מצא שקבוצה נפרדת של אסטרוציטים הממוקמת עמוק באזור המרכזי של המוח, המכונה הסטריאטום המרכזי, עשויה גם לווסת את התקשורת בין נוירונים. בניגוד לאסטרוציטים אחרים, קבוצה זו של אסטרוציטים מבטאת את הגן קריים, המקודד לחלבון המכונה μ-crystallin. חלבון זה נקשר למספר מחלות אנושיות כולל הפרעות נוירופסיכיאטריות, אך השפעתו על תפקוד המוח נותרה בלתי ידועה במידה רבה.
לפני מספר שנים זיהתה המעבדה שאסטרוציטים בסטריאטום מתבטאים קריים. התפקיד שלי היה לגלות מה זה עשה. על ידי הפחתת הביטוי של הגן הזה באסטרוציטים של הסטריאטום המרכזי, חשפתי מנגנונים הקשורים להתנהגות ספציפית שנקראת התמדה".
מתיאס אוליבייה, הסופר הראשון של המחקר ופוסט-דוקטורט בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA
במחקר, החוקרים הפחיתו גנטית את הביטוי של הגן בקבוצה זו של אסטרוציטים בעכברים. בחקר ההתנהגות של עכברים, החוקרים גילו שיש להם עלייה משמעותית בדפוסי התנהגות חוזרים או פעילויות המשרתות מטרה מועטה או שהקשו על העכברים לעבור לפעילויות אחרות. התנהגות זו, המכונה התמדה, קשורה להפרעות נוירולוגיות ופסיכיאטריות כולל אוטיזם, הפרעה אובססיבית-קומפולסיבית, מחלת הנטינגטון ותסמונת טורט.
המחקר מצא את זה קריים-אסטרוציטים חיוביים בסטריאטום המרכזי מווסתים תקשורת של נוירוטרנסמיטר בסינפסות מהקורטקס למרכז המוח בתוך הסטריאטום.
"ברמה הביולוגית הבסיסית, המחקר מספק ראיות לכך שלסוגים שונים של אסטרוציטים יש תפקידים נוירוביולוגיים חשובים", אמר Baljit Khakh, מחבר המחקר הבכיר ופרופסור לפיזיולוגיה ונוירוביולוגיה בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA.
חוקרים אומרים שהממצאים יכולים להיות נקודות מוצא בפיתוח של טיפולים פוטנציאליים כדי להקל על התמדה בהפרעות שונות. מחקר נוסף מתבצע כדי להבין את האינטראקציות ומפלי האיתות המווסתים על ידי μ-גביש.
