לפני תום 2024, הקונגרס יחליט אם לשמור או לשנות כללים לגבי בריאות טלפונית, או לתת להם לפוג. ולמרות שההחלטה תתמקד בתשלום של Medicare עבור טיפול וירטואלי בחולים, סביר להניח שהיא תשפיע על הגישה לרפואה טלפונית גם עבור אנשים עם סוגים אחרים של ביטוח בריאות.
כעת, מחקר חדש מאוניברסיטת מישיגן מצביע על כך שקובעי מדיניות יכולים להיות רגועים יותר לגבי אחת הדאגות העיקריות לגבי בריאות טלפונית: שטיפול וירטואלי יגביר את השימוש בבדיקות וסריקות שהמטופלים לא צריכים, בזבוז כסף ומשאבים.
למעשה, המחקר מראה שטיפול בעל ערך נמוך לא עלה מהר יותר בשיטות טיפול ראשוני שהשתמשו הכי הרבה ב- telehealth, בהשוואה לאלו שהשתמשו בו הכי פחות.
ובמקרים מסוימים, שיטות השימוש הגבוהות בתחום הבריאות ראו ירידה מהירה יותר בטיפול בעל ערך נמוך.
המחקר, שפורסם ב רשת JAMA פתוחהמתמקד בשמונה בדיקות, סריקות והליכים בעלי ערך נמוך שמומחים מסכימים שאין צורך בקבוצות מסוימות של חולים. זה כלל בדיקות דם לבדיקת סיכון לסרטן הערמונית אצל גברים מעל גיל 75, סריקות CT עבור אנשים עם דלקות סינוסים לא פשוטות או כאבי גב, מריחות פאפ כדי לחפש סימנים מוקדמים לסרטן צוואר הרחם בנשים מעל גיל 65, ובדיקת סרטן המעי הגס באנשים. מעל גיל 85.
בעוד שחלקם חששו שטיפול כה נמוך עלול לעלות כאשר רופאים וספקים אחרים יראו יותר חולים באופן וירטואלי ואינם יכולים לבצע בדיקות גופניות, המחקר הראה שזה לא קרה.
הממצאים שלנו מרגיעים בהקשר של החלטות מדיניות עדכניות בתחום הבריאות הטלפונית, מכיוון שעלה חשש כי בריאות טלפונית עשויה להגביר את הגישה לטיפול במידה שתוביל לביקורים מיותרים ולבדיקות סקר או אבחון בזבזניות".
טרנס ליו, MD, MS, מחבר ראשי, רופא ראשוני בחטיבה לרפואה כללית ב-UM Health ומלומד קלינאי לאומי ב-UM Institute for Healthcare Policy and Innovation
הוא ועמיתיו השתמשו בנתונים של כמעט 578,000 מישיגן מכוסים על ידי Medicare המסורתי, שראו ספקים ביותר מ-2,550 מרפאות טיפול ראשוני בין 2019 ל-2022. החוקרים חילקו את המרפאות הללו לשלוש קבוצות של שימוש גבוה, בינוני ונמוך על סמך התדירות הם חייבו את Medicare עבור ביקורי טיפול וירטואלי באמצעות וידאו, טלפון ושירותי טיפול וירטואליים אחרים בשנת 2022. הם גם הסבירו את ההבדלים במספר החולים שכל מרפאה ראתה.
בנוסף לכך שלא הצליח להראות עלייה בטיפול בעל ערך נמוך בשיטות בריאות טלפון גבוהות, המחקר גם מאשר ממצא מוקדם יותר של UM באמצעות נתונים משנת 2021. מחקר זה התייחס לחשש נוסף לגבי טיפול וירטואלי: ששיעור הביקורים האישיים עלייה בגלל צורך בפגישות מעקב כדי לטפל במשהו שזוהה בביקורים וירטואליים. גם במחקר הזה וגם במחקר החדש שמשתמש בנתונים משנת 2022, שיעור הביקורים האישיים ירד בעידן הבריאות הטלפונית.
ליו ועמיתיו הסתכלו על שמונת סוגי הטיפולים בעלי הערך הנמוך מכיוון שהם נחקרו על ידי אחרים ונועדו להפחתה על ידי אגודות רפואיות גדולות.
בשישה מתוך שמונת סוגי הטיפולים, שיעור החולים שקיבלו אותם ירד או נשאר בערך זהה בין 2019 ל-2022, לא משנה כמה טל-בריאות סיפקה מרפאה.
אבל בשני מקרים – בדיקת סרטן צוואר הרחם לנשים מעל גיל 65, וניטור מתמשך בדם לאיתור הורמון בלוטת התריס באנשים עם תת פעילות של בלוטת התריס – מרפאות הטל-בריאות הבינוניות והגבוהות הראו ירידה אפילו מהירה יותר מאשר מרפאות הטל-בריאות הנמוכות.
המחקר החדש מתמקד בסוגים של טיפול בעל ערך נמוך המופיע לרוב במסגרת הטיפול הראשוני, תוך שימוש בשיטות מבוססות היטב לזיהוי טיפול בעל ערך נמוך ברשומות Medicare. זה לקח בחשבון את המגמה בשנים האחרונות של אחוז גדל והולך של מבוגרים לבחור Medicare Advantage ולא Medicare מסורתי.
בעוד שהמחקר החדש מתמקד בנתונים ממישיגן שהצוות השיג מ-Michigan Value Collaborative, Liu ועמיתיו מתכננים כעת לחזור על הניתוח באמצעות מדגם של נתוני Medicare הלאומי.
ליו עבד על המחקר עם הסופר הבכיר צ'אד אלימוטיל, MD, MS, המנחה את הטיפול הווירטואלי עבור התרגול של קבוצת הפקולטה של בית הספר לרפואה של UM, הנקראת Michigan Medical Group. א. מארק פנדריק, MD, מנהל מרכז UM לעיצוב ביטוח מבוסס ערך, הוא מחבר שותף.
"אני רואה את הבריאות הטלפונית כדרך להשלים את הדרכים הרגילות של ספקים לספק טיפול, ולא מצפה שהיא בהכרח תשפר את איכות שירותי הבריאות או תקטין עלויות על ידי הפחתת טיפול בעל ערך נמוך בעצמה", אמר ליו. "עלינו למצוא דרכים לשלב את הבריאות הטלפונית בצורה הטובה ביותר במערכת אספקת שירותי הבריאות הנוכחית שלנו ולחשוב כיצד להפחית טיפול בעל ערך נמוך הן במישור האישי והן בסביבה הווירטואלית."
"ממצאים חשובים אלו מצביעים על כך שלא משנה אם המלצות טיפול ראשוניות מתקבלות באופן אישי או וירטואלית, גורמים כמו גישה לטיפול, עלויות מכיסות והזמן והמאמץ הנדרשים למטופלים כדי להשלים שירותים רפואיים בעלי ערך גבוה וגם נמוך. תפקיד חשוב בשימוש בהם", אמר פנדריק.
ליו, אלימוטיל, פנדריק והמחברים המשותפים מייקל תומפסון, Ph.D., Chiang-Hua Chang, Ph.D., וג'פרי McCullough, Ph.D. כולם חברים במכון UM למדיניות בריאות וחדשנות.
