אנשים רבים שמקבלים חשבון רפואי בעייתי אינם מערערים עליו – אך מחקר חדש של מרכז USC Schaeffer מראה שהם כנראה מפספסים סיכוי להקלה כלכלית.
בערך 1 מכל 5 אנשים אמרו שהם קיבלו לאחרונה חשבון רפואי שהם לא הסכימו איתו או לא יכלו להרשות לעצמם, כולל 61.5% שאמרו שהם פנו למשרד חיוב כדי לטפל בדאגתם, לפי תוצאות הסקר שפורסמו ב-30 באוגוסט. בפורום הבריאות של JAMA. רוב האנשים שהתקשרו אמרו שהם קיבלו עזרה כלשהי בתשלום או שתוקנו את החשבון.
לעתים קרובות, המטופלים צריכים להבין בעצמם אם חשבון רפואי שגוי או כיצד להבטיח סיוע כספי עבור חשבון גדול. עם זאת, אנשים רבים עשויים לחשוב שזה מורכב מדי או גוזל זמן רב מדי – ובסופו של דבר לא שווה את המאמץ. מבין אלו שלא פנו למשרד החיובים על חשבון בעייתי שקיבלו, 86.1% אמרו שהם לא חושבים שזה יביא לשינוי.
אנשים רבים מהססים להרים טלפון כדי לפקפק בדייקנות של חשבון רפואי בעייתי או לבחון אפשרויות פיננסיות, אבל הממצאים שלנו מצביעים על כך שזה כדאי ובדרך כלל לוקח פחות משעה אחת".
ארין ל. דאפי, סופרת ראשית, מנהלת הכשרת מחקר במרכז שייפר
המחקר כלל 1,135 מבוגרים בארה"ב שנבחרו באקראי ממחקר Understanding America במרכז למחקר כלכלי וחברתי של USC Dornsife בין אוגוסט לאוקטובר 2023, והתגובות שוקללו כמייצגות ארצית.
בסך הכל, כ-1 מכל 4 שפנו מסיבה כלשהי קיבלו תיקון חשבון, בעוד שכ-1 מכל 7 קיבל תוכנית תשלום או ירידת מחיר. מניות קטנות יותר קיבלו עזרה כספית או שהחשבון שלהן בוטל.
יחד, התוצאות הללו עשו הבדל משמעותי לחולים, אמרו החוקרים.
לדוגמה, 74% מאלה שאמרו שהם פנו ספציפית בנוגע לשגיאת חיוב אמרו שהטעות תוקנה. מבין אלה שהגיעו לחשבון לא סביר, 76% אמרו שהם קיבלו הקלה כספית כלשהי. עבור אלה שביקשו לנהל משא ומתן, 62% אמרו שהמחיר ירד.
רוב האנשים שדיווחו על פנייה אישית למשרד חיוב על חשבון בעייתי עשו זאת טלפונית. הרוב המכריע אמרו שנוח להם לתקשר עם משרד החיוב, ורובם אמרו שהתהליך לקח פחות משעה ושהם זכו ליחס של כבוד.
הסבירות לקבל חיוב בעייתי לא השתנתה באופן משמעותי לפי מקור ביטוח בריאות, השכלה או הכנסה. עם זאת, אנשים ללא תואר אקדמי, אלה עם אוריינות פיננסית נמוכה יותר ואלה חסרי ביטוח בריאות היו פחות סבירים לפנות למשרד חיוב, מה שעלול להחריף את הפערים בנטל החוב הרפואי.
בינתיים, אנשים שהם יותר מוחצנים ובעלי סוג אישיות פחות נעים, על פי הערכת אישיות סטנדרטית בשימוש נפוץ, היו נוטים יותר לפנות לגבי הצעת חוק בעייתית.
חוקרים אמרו שמתן מידע כתוב למטופלים מפורט יותר על החשבון ועל אפשרויות התשלום שלהם כאשר הם מחויבים יכול לעודד אנשים נוספים לחפש הקלה.
"שיטות החיוב הנוכחיות של שירותי הבריאות מחייבות בדרך כלל את המטופלים לתרגל הרבה סנגור עצמי, ומי שלא יכול לתמוך בעצמו היטב מחמיצים הזדמנויות להקלה כלכלית", אמרה ארין טריש, מחברת שותפה למחקר ומנהלת שותפה של מרכז שייפר. "תהליכי חיוב פשוטים יותר ושקיפות רבה יותר לגבי אפשרויות פיננסיות יכולים לגרום למערכת לעבוד טוב יותר עבור המטופלים."
