חוקרים הלומדים ברדריברס בריטיש רטריברס זיהו מספר גנים הקשורים להשמנה של כלבים והראו כי גנים אלה קשורים גם להשמנה אצל בני אדם.
הגן של הכלב שנמצא שהוא קשור בצורה החזקה ביותר להשמנה ב Labradors נקרא Dennd1b. בני אדם גם נושאים את
הגן Dennd1b, והחוקרים גילו כי גן זה קשור גם להשמנה אצל אנשים.
נמצא כי DENND1B השפיע ישירות על מסלול מוח האחראי על ויסות איזון האנרגיה בגוף, המכונה מסלול מלנוקורטין לפטין.
ארבעה גנים נוספים הקשורים להשמנה של כלבים, אך המפעילים השפעה קטנה יותר מ- dennd1b, מיפו גם הם ישירות על גנים אנושיים.
גנים אלה אינם יעדים ברורים מייד לתרופות לירידה במשקל, מכיוון שהם שולטים בתהליכים ביולוגיים מרכזיים אחרים בגוף שאסור להפריע להם. אולם התוצאות מדגישות את החשיבות של מסלולי מוח בסיסיים בבקרת התיאבון ומשקל הגוף. "
אליס מקקלן באוניברסיטת קיימברידג 'המחלקה לפיזיולוגיה, פיתוח ומדעי המוח, ומחבר המשותף הראשון של הדו"ח
"גילינו שכלבים בסיכון גנטי גבוה להשמנה התעניינו יותר במזון", אמרה נטלי וואליס במחלקה לפיזיולוגיה, פיתוח ומדעי המוח של אוניברסיטת קיימברידג ', והמחברת הראשונה המשותפת של הדו"ח.
היא הוסיפה: "מדדנו כמה כלבים העניקו את בעליהם למזון והאם הם אוכלים מעורפלים. כלבים בסיכון גנטי גבוה להשמנה הראו סימנים של תיאבון גבוה יותר, כפי שהוכח גם לאנשים בסיכון גנטי גבוה להשמנה."
המחקר מצא כי בעלים ששלטו בקפדנות בתזונה והפעילות האימון של כלביהם הצליחו למנוע אפילו אנשים עם סיכון גנטי גבוה מלהיות סובלים מהשמנת יתר – אך נדרשה הרבה יותר תשומת לב ומאמץ.
באופן דומה, אנשים בסיכון גנטי גבוה לפתח השמנת יתר לא בהכרח יהפכו לשמנת יתר, אם הם עוקבים אחר משטר דיאטה ופעילות גופנית קפדנית – אך הם מועדים יותר לעלייה במשקל.
בדומה להשמנה אנושית, אף גן אחד לא קבע אם הכלבים נוטים להשמנה; ההשפעה נטו של גרסאות גנטיות מרובות קבעה אם כלבים היו בסיכון גבוה או נמוך.
התוצאות מתפרסמות היום בכתב העת מַדָעו
"לימוד הכלבים הראה לנו משהו חזק באמת: בעלי של כלבים רזים אינם עדיפים מבחינה מוסרית. הדבר נכון גם לאנשים רזים. אם יש לך סיכון גנטי גבוה להשמנה, אז יש הרבה אוכל זמין אתה נוטה לאכלת יתר ולצבור משקל, אלא אם כן אתה משקיע מאמץ עצום, לא בניהולו של מחלוקת, המחלקה בפיזויטציה.
היא הוסיפה: "על ידי לימוד כלבים נוכל למדוד את רצונם למזון בנפרד לבעלי הביקורת המופעלים על התזונה והפעילות האימון של כלבם. במחקרים אנושיים, קשה יותר ללמוד כיצד התיאבון מונע גנטית דורש כוח רצון גדול יותר להישאר קלוש, מכיוון ששניהם משפיעים על האדם האחד."
מגיפת ההשמנה האנושית הנוכחית משקפת על ידי מגיפת השמנת יתר אצל כלבים. בערך 40-60% מכלבי חיות המחמד סובלים מעודף משקל או שמנים, מה שעלול להוביל למגוון בעיות בריאות.
כלבים הם מודל טוב לחקר השמנת יתר אנושית: הם מפתחים השמנת יתר באמצעות השפעות סביבתיות דומות לבני אדם, ומכיוון שלכלבים בתוך כל גזע נתון יש דרגה גבוהה של דמיון גנטי, ניתן לקשור בקלות רבה יותר את הגנים שלהם למחלות.
כדי להשיג את תוצאותיהם, גייסו החוקרים בעלים עם כלבי חיות מחמד בהם מדדו שומן בגוף, קלעו 'תאוות בצע' ולקחו דגימת רוק ל- DNA. ואז הם ניתחו את הגנטיקה של כל כלב. על ידי השוואה בין מצב השמנת יתר של הכלב ל- DNA שלו, הם יכולים לזהות את הגנים הקשורים להשמנה של כלבים.
לכלבים הנושאים את הגרסא הגנטית ביותר הקשורים להשמנה, Dennd1b, היו בערך 8% יותר שומן בגוף מאלו שבליו.
לאחר מכן החוקרים בדקו האם הגנים שהם זיהו היו רלוונטיים להשמנה אנושית. הם בדקו שני מחקרים גדולים מבוססי אוכלוסייה, וגם בקבוצות של חולים עם השמנת יתר חמורה ומוקדמת בהן יש חשד לשינויים גנטיים יחידים הגורמים לעלייה במשקל.
החוקרים אומרים כי הבעלים יכולים לשמור על כלביהם מוסחים מרעב מתמיד על ידי הפצת כל מנת מזון יומית, למשל על ידי שימוש במזיני פאזל או פיזור האוכל סביב הגן, כך שיידרש זמן רב יותר לאכול, או על ידי בחירת קומפוזיציה תזונתית מספקת יותר עבור חיות המחמד שלהם.
רפאן אמר: "עבודה זו מראה עד כמה כלבים דומים לבני אדם גנטית. לימוד הכלבים פירושו שיש לנו סיבה להתמקד בגן הספציפי הזה, מה שהביא להתקדמות גדולה להבנת האופן בו המוח שלנו שולט בהתנהגות האכילה שלנו ובשימוש באנרגיה שלנו."
