כדי להילחם בסרטן, על המדענים ללמוד את שדה הקרב. כעת, במחקר שפורסם לאחרונה בפורסם ב תקשורת טבעצוות מחקר רב-מוסדי כולל אוניברסיטת אוסאקה גילה כמה אינטל מכריע: מחסור בחמצן מקומי במיקרו-סביבה של סרטן המעי הגס יכול לקדם צמיחת גידולים.
עד לאחרונה נחשב לחסך חמצן, כלומר היפוקסיה, לדיכוי התקדמות הגידול. כתוצאה מכך, תרופות החוסמות את אספקת החמצן לגידולים שימשו לטיפול בסרטן. עם זאת, טיפולים אלה השיגו תוצאות מעורבות; לפעמים, תרופות אלה אף האיצו את צמיחת הגידול. ההבנה מדוע זה קורה הפכה לשאלה דחופה במחקר סרטן.
חשפנו מנגנון מפתיע שבאמצעותו היפוקסיה עשויה לקדם את צמיחת הגידול, והוא כרוך בהיווצרות תאים הנקראים פיברובלסטים דלקתיים. "
Akikazu Harada, מחבר המחקר הראשי
צוות המחקר מצא שכאשר החמצן הופך להיות נדיר באזורים מסוימים של גידול במעי הגס, הפיברובלסטים הסובבים (בדרך כלל תאים 'טובים' התומכים במבנה הרקמות) הופכים לפיברובלסטים דלקתיים מזיקים. התאים שהשתנו משחררים גורמים המסייעים לגידולים לצמוח, כמו אפירגולין. בנוסף, הם משחררים חלבון Wnt5a, המסייע לשמור על מצב חמצן נמוך על ידי עיכוב היווצרות כלי דם חדשה באתר שחרורו, ובכך שומרים על היפוקסיה.
כדי לאמת את הממצאים ממודל העכבר בדגימות אנושיות, החוקרים איחדו נתונים מדגימות אנושיות שהתקבלו מחולים עם מעי גס בריא, סרטן המעי הגס, ואלה עם מחלות מעי דלקתיות. מאוחר יותר הם ניתחו את הנתונים והשוו את הממצאים שלהם עם נתונים מעכברים.
"גילינו שהטרנספורמציה הממאירה של פיברובלסטים וגירוי של פיברובלסטים המפרשים Wnt5a נצפים בדרך כלל הן במודלים של עכברים והן בדגימות אנושיות", אומרת אקירה קיקוצ'י, המחברת הבכירה של המחקר.
תובנה זו לגבי הפתולוגיה הפוטנציאלית של סרטן המעי הגס ודלקת יכולה לספק את התוכנית לאסטרטגיית קרב סרטן חדשה: טיפולים תרופתיים שמכוונים לפיברובלסטים המייצרים WNT5A. כתוצאה מכך, כעת מוכרים פיברובלסטים כמטרה טיפולית 'שלישית' מרכזית, ומשלימה טיפולים מסורתיים הממוקדים לתאי סרטן ותאי חיסון.
ממצא זה הוא בעל חשיבות מיוחדת לסרטן המעי הגס, שהוא סוג הסרטן המוביל ביפן. בנוסף, השינויים הפתולוגיים שנצפו של פיברובלסטים יכולים לחול גם על הפרעות דלקתיות כרוניות כמו מחלות מעי דלקתיות, ולהציע תובנות טריות על המנגנונים שלהם ואסטרטגיות טיפול חדשות פוטנציאליות לתנאים מאתגרים אלה.
