יש הכרה הולכת וגוברת ברפואה שמה שקורה בחלק אחד של הגוף יכול להתעסק באחרים. הרעיון הזה נחקר כעת במקום מפתיע: הפה. סקירה חדשה של קבוצה בינלאומית של חוקרים בדקה את הראיות הגוברות המקשרים בין מחלות חניכיים-מפורסמות בשם מחלת חניכיים-למצבי כבד כרוניים, כולל שחמת, מחלת כבד סטטוטית הקשורה לתפקוד חילוף חומרים (MASLD) ומחלת כבד הקשורה לאלכוהול. אף על פי שהפה והכבד מופרדים הן על ידי מרחק והן בתפקוד, הנייר הופך מקרה משכנע ששתי המערכות הללו קשורות יותר ממה שחשבנו.
מחלת חניכיים, במיוחד בצורתו המתקדמת יותר המכונה דלקת חניכיים, היא מצב דלקתי כרוני הנגרם כתוצאה מזיהומים חיידקיים ברקמות התומכות בשיניים. זוהי אחת המחלות השכיחות ביותר ברחבי העולם, וחומרתו נוטה לעלות עם הגיל, העישון, השימוש באלכוהול וגישה לקויה לטיפול שיניים. עבור חולים שכבר נאבקים עם מחלות כבד שרבים מהם חולקים את אותם גורמי סיכון-בריאות אוראלית מושכת לעתים קרובות מושב אחורי.
אבל התעלמות מהפה יכולה להיות טעות. הסקירה מפרטת דרכים מרובות שדלקת חניכיים עלולה להחמיר את מחלות הכבד. הראשון הוא באמצעות "ציר כבד-הפה-כבד", המונח החוקרים משתמשים בהם כדי לתאר את יחסי הגומלין המורכבים בין חיידקים דרך הפה, מיקרוביומה של הבטן ותפקוד הכבד. חיידקים פתוגניים מהפה יכולים להבלע או להיכנס לזרם הדם במהלך פעילויות יומיומיות כמו לעיסה וצחצוח. לאחר במעיים, חיידקים אלה עשויים לשנות את הרכב המיקרוביומה במעי, מה שמוביל לדיסביוזה ולגדיל את חדירות הבטן-המכונה גם "מעי דולף". זה יכול לאפשר למוצרי חיידקים כמו אנדוטוקסינים להגיע לכבד, להפעיל דלקת ופיברוגנזה.
מודלים של בעלי חיים מציעים תמיכה נוספת בתיאוריה זו. מחקרים הראו כי מתן דרך הפה של פתוגנים חניכיים ספציפיים, כמו Porphyromonas gingivalis, יכול להחמיר סטטוזיס כבד ודלקת בעכברים עם מחלה מטבולית קיימת. החיידקים הללו, או תוצרי הלוואי שלהם, נמצאו אף ברקמת הכבד, מה שמרמז כי טרנסלוקציה מהפה לכבד מתקבלת על הדעת ביולוגית.
מערכת החיסון ממלאת גם תפקיד מרכזי באינטראקציה זו. דלקת חניכיים כרונית מביאה לשחרורם של ציטוקינים פרו-דלקתיים כמו TNF-alpha ו- IL-6, שהיו מזמן מעורבים בהתקדמות מחלת הכבד. בנוסף, הסקירה מדגישה את מעורבותם של תאי Th17-סוג של תאים חיסוניים המופעלים על ידי פתוגנים דרך הפה העלולים לנדוד לכבד ולהחמיר את תפקוד המטבולי. יחד, מסלולים אלה מהווים מחזור קסמים: מחלת הכבד פוגעת בבריאות הפה, ואילו דלקת דרך הפה מאיפה את נזק הכבד.
הנתונים הקליניים, בעודם מתפתחים, תומכים בקשר זה. חולים עם שחמת מראים בעקביות בריאות דרך הפה גרועה יותר מהאוכלוסייה הכללית, עם שיעורים גבוהים יותר של צמיחת יתר של חניכיים, אובדן התקשרות ואובדן עצם. השכיחות של דלקת חניכיים בקרב חולים הממתינים להשתלת כבד יכולה להיות גבוהה כמו 72 אחוזים. מחקרים מצאו גם קשרים בין מחלת חניכיים קשה לבין תמותה מוגברת בקרב חולי שחמת.
עבור אנשים עם MASLD, הצורה הנפוצה ביותר של מחלת כבד כרונית, העדויות הן גם משכנעות. מחקרים ברמת האוכלוסייה מצאו כי אנשים עם דלקת חניכיים מתקדמת נוטים יותר באופן משמעותי שיש להם MASLD, גם לאחר ההתאמה לגורמי סיכון משותפים כמו השמנת יתר וסוכרת. ובניסוי קטן, טיפול חניכיים הוביל לשיפור לטווח קצר ברמות האנזים בכבד-רמז מפתה כי התערבויות בריאות הפה יכולות להשפיע על תפקוד הכבד.
עם זאת, מחברי הביקורת מזהירים כי המחקר עדיין בשלב מוקדם. חלק גדול מהנתונים הקליניים נובע ממחקרים תצפיתיים, שאינם יכולים להוכיח באופן סופי סיבה ותוצאה. יש גם אתגר של התנתקות אורח חיים משותף וגורמים סוציו -אקונומיים המשפיעים על בריאות הפה והכבד כאחד. ובכל זאת, הסבירות הביולוגית, עקביות הממצאים ונתונים התערבותיים ראשוניים הופכים מקרה חזק על תשומת לב רבה יותר לשיניים ולחניכיים של חולים במחלות כבד.
הסקירה מסתיימת בקריאה לשיתוף פעולה רב תחומי. גסטרואנטרולוגים והפטולוגים, אשר בדרך כלל מנהלים מחלות כבד, עשויים שלא לחשוב על בריאות הפה או להפנות חולים לטיפול שיניים. עם זאת, הנתונים מראים שהם צריכים. באופן דומה, אנשי מקצוע בתחום השיניים עשויים שלא להיות מודעים לאופן בו עבודתם יכולה להשפיע על תוצאות הכבד. שיתוף פעולה הדוק יותר בין התמחויות אלה עלול להוביל לגילוי מוקדם יותר ולטיפול טוב יותר.
עד שתהיה ראיות מוחלטות יותר, הודעה אחת ברורה: צחצוח, חוט דנטלי וביקורי שיניים רגילים עשויים להיות חשובים יותר מכפי שהבנו אי פעם, במיוחד לאלה החיים עם תנאי כבד כרוניים. בינתיים החוקרים קוראים לניסויים גדולים ואיכותיים גדולים יותר כדי לבדוק אם טיפול במחלות חניכיים יכול להאט את התקדמות מחלות הכבד או להפחית את הסיבוכים. אם החיבור מתקיים, מברשת השיניים הצנועה יכולה להפוך לכלי בלתי צפוי במאבק נגד אי ספיקת כבד.
