מחיר גבוה של תרופות פופולריות לסוכרת מונע מאנשים בעלי הכנסה נמוכה טיפול יעיל

בשנה וחצי האחרונות, טנדרה קופר האריס ובעלה, מרקוס, ששניהם סובלים מסוכרת, נאבקו למלא את המרשמים שלהם לתרופות שהם צריכים כדי לשלוט ברמת הסוכר בדם.

ללא Ozempic או תרופה דומה, קופר האריס סובלת מבלאק-אאוט, נעשית עייפה מכדי לצפות בנכדיה, ונאבקת להרוויח כסף נוסף בשוזרת שיער. מרקוס האריס, שעובד כטבח של בית ופל, זקוק ל-Trulicity כדי לשמור על רגליו ורגליו מפני נפיחות וחבורות.

הרופא של בני הזוג ניסה לרשום תרופות דומות, המחקות הורמון שמדכא תיאבון ושולט ברמת הסוכר בדם על ידי הגברת ייצור האינסולין. אבל גם אלה, לעתים קרובות, אזלו מהמלאי. בפעמים אחרות, הביטוח שלהם דרך שוק הטיפולים הסבירים מכביד על בני הזוג תהליך אישור ארוך או עלות מכיס שהם לא יכולים לעמוד בהם.

"זה כאילו, אני צריך לקפוץ דרך חישוקים כדי לחיות", אמר קופר האריס, 46, תושב קובינגטון, ג'ורג'יה, מזרחית לאטלנטה.

מחסור באספקה ​​ומכשולי ביטוח עבור סוג חזק זה של תרופות, הנקראות אגוניסטים GLP-1, הותירו אנשים רבים הסובלים מסוכרת והשמנת יתר ללא התרופות הדרושים להם כדי להישאר בריאים.

שורש אחד של הבעיה הוא המחירים הגבוהים מאוד שקבעו יצרניות התרופות. כ-54% מהמבוגרים שנטלו תרופת GLP-1, כולל אלו עם ביטוח, אמרו שהעלות היא "קשה" להרשות לעצמה, על פי תוצאות סקר KFF שפורסמו החודש. אבל חולים עם ההכנסה הפנויה הנמוכה ביותר הם שנפגעים הכי קשה. אלה אנשים עם מעט משאבים שנאבקים לראות רופאים ולקנות מזון בריא.

בארצות הברית נובו נורדיסק גובה כ-1,000 דולר עבור אספקה ​​של Ozempic לחודש, ואלי לילי גובה סכום דומה עבור מונג'רו. המחירים לאספקה ​​של חודש של תרופות GLP-1 שונות נעים בין $936 ל-$1,349 לפני כיסוי ביטוחי, על פי Peterson-KFF Health System Tracker. הוצאות Medicare עבור שלוש תרופות פופולריות לסוכרת וירידה במשקל – Ozempic, Rybelsus ו-Monjaro – הגיעו ל-5.7 מיליארד דולר ב-2022, לעומת 57 מיליון דולר ב-2018, על פי מחקר של KFF.

למחיר ה"גבוה להחריד" יש "פוטנציאל לפשיטת רגל של Medicare, Medicaid וכל מערכת הבריאות שלנו", הסנאטור ברני סנדרס (I-Vt.), שיושב ראש ועדת הסנאט האמריקאי לבריאות, חינוך, עבודה ופנסיה, כתב במכתב לנובו נורדיסק באפריל.

המחירים הגבוהים גם גורמים לכך שלא כל מי שזקוק לתרופות יכול להשיג אותן. "הם כבר מעוותים בכמה דרכים וזו רק דרך אחת נוספת", אמר ודאד רחמן, אנדוקרינולוג מ-Piemonte Healthcare בקוניירס, ג'ורג'יה. רבים מהמטופלים של רחמן, כולל קופר האריס, סובלים מחוסר שירות, יש להם קופות חולים עם השתתפות עצמית גבוהה, או נמצאים בתוכניות סיוע ציבורי כמו Medicaid או Medicare.

ליצרניות תרופות רבות יש תוכניות שעוזרות לחולים להתחיל ולהישאר עם תרופות בעלות קטנה או ללא עלות. אבל התוכניות הללו לא היו אמינות עבור תרופות כמו Ozempic ו-Trulicity בגלל המחסור באספקה. ודרישות רבות של מבטחים שמטופלים יקבלו אישור מוקדם או ינסו תחילה תרופות זולות יותר מוסיפות לעיכובים בטיפול.

עד שרבים מהמטופלים של רחמן רואים אותה, הסוכרת שלהם לא מטופלת במשך שנים והם סובלים מסיבוכים קשים כמו פצעים בכף הרגל או עיוורון. "וזה סוף הדרך", אמר רחמן. "אני צריך לבחור משהו אחר שהוא זול יותר ולא כל כך טוב עבורם."

אגוניסטים של GLP-1 – קטגוריית התרופות הכוללת Ozempic, Trulicity ו-Mounjaro – אושרו לראשונה לטיפול בסוכרת. בשלוש השנים האחרונות אישר מינהל המזון והתרופות גרסאות מחודשות של Mounjaro ו-Ozempic לירידה במשקל, מה שהוביל לביקוש להרקיע שחקים. והביקוש רק הולך וגדל ככל שמתגלים יותר מהיתרונות של התרופות.

במרץ, ה-FDA אישר את תרופת ההרזיה Wegovy, גרסה של Ozempic, לטיפול בבעיות לב, מה שכנראה יגדיל את הביקוש וההוצאות. עד 30 מיליון אמריקאים, או 9% מאוכלוסיית ארה"ב, צפויים להיות עם אגוניסט GLP-1 עד שנת 2030, העריכה חברת השירותים הפיננסיים JP Morgan.

ככל שיותר מטופלים מנסים לקבל מרשמים לאגוניסטים של GLP-1, יצרני התרופות מתקשים להכין מספיק מנות.

אלי לילי קורא לאנשים להימנע משימוש בתרופת Monjaro שלה לירידה קוסמטית במשקל כדי להבטיח מספיק אספקה ​​לאנשים עם מצבים רפואיים. אבל הפופולריות של התרופות ממשיכה לגדול למרות תופעות הלוואי כמו בחילות ועצירות, המונעות על ידי יעילותן והסכמת הסלבריטאים שלהן. במרץ, אופרה ווינפרי פרסמה ספיישל בן שעה על יכולתן של התרופות לעזור בירידה במשקל.

זה יכול להיראות כאילו כולם בעולם לוקחים את השיעור הזה של תרופות, אמרה ג'ודי דושי, עוזרת פרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה בהרווארד ואנדוקרינולוג במרכז הרפואי בית ישראל דיאקונס. "אבל זה בערך לא הרבה אנשים כמו שאתה חושב", היא אמרה. "פשוט אין כזה."

גם כאשר התרופות נמצאות במלאי, המבטחים מתכווצים, משאירים לחולים ולספקי שירותי בריאות לנווט בסבך של כללי כיסוי המשתנים ללא הרף. תוכניות מדיקאיד של המדינה משתנות בכיסוי התרופות לירידה במשקל. Medicare לא יכסה את התרופות אם הן נרשמות עבור השמנת יתר. וחברות הביטוח המסחריות מהדקות את הגישה בגלל עלות התרופות.

ספקי שירותי בריאות מרכיבים יחד תוכניות טיפול על סמך מה זמין ומה שהמטופלים יכולים להרשות לעצמם. לדוגמה, המבטחת של קופר האריס מכסה את Trulicity אבל לא את Ozempic, שלדבריה היא מעדיפה כי יש לו פחות תופעות לוואי. כשבית המרקחת שלה יצא מ-Trulicity, היא נאלצה להסתמך יותר על אינסולין במקום לעבור לאוזמפיק, אמר רחמן.

יום אחד במרץ, ברנדי אדיסון, אנדוקרינולוג בקורפוס כריסטי, טקסס, נאלצה להתאים את המרשמים לכל 18 החולים שראתה בגלל בעיות בזמינות התרופות ובעלותן, לדבריה. מטופל אחד, מבוטח באמצעות תוכנית בריאות לפנסיה של מורים עם השתתפות עצמית גבוהה, לא יכול היה להרשות לעצמו להיות על אגוניסט GLP-1, אמר אדיסון.

"עד שהיא תגיע להשתתפות עצמית, זו פשוט לא תרופה שהיא יכולה להשתמש בה", אמר אדיסון. במקום זאת, היא שמה את המטופלת שלה על אינסולין, שמחירו מוגבל לשבריר מהעלות של Ozempic, אך אין לו את אותם היתרונות.

"המטופלים שיש להם הכנסה קבועה יהיו החולים הפגיעים יותר שלנו", אמר אדיסון.