חיטה היא מקור עיקרי לקלוריות, פחמימות וחלבון ברחבי העולם, וחלבוני הגלוטן הייחודיים שלו הם אלה שנותנים מרקם וגמישות של לחם ופסטה. אבל זה יכול גם לגרום לתגובות אוטואימוניות כמו מחלת צליאק, שצומחת בשכיחות ברחבי העולם.
חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, מחקו אשכול של גנים בחיטה המייצר חלבוני גלוטן שיכולים לעורר תגובות חיסוניות מבלי לפגוע באיכות יצירת הלחם של היבול המזין העולמי הזה.
הממצאים, שפורסמו החודש בכתב העת גנטיקה תיאורטית ויישומיתלא תייצר צורה של חיטה בצליאק אך מייצגים צעד קריטי קדימה במחקר מחלות צליאק, אמרה מריה רוטרסמן, סופרת ראשית בעיתון ודוקטורנט בביולוגיה של צמחים העובדים במעבדה של גנטיקאי חיטה חורחה דובקובסקי.
חלבוני הגלוטן שחיסלנו הם אלה שמפעילים את התגובה החזקה ביותר בקרב אנשים הסובלים ממחלת צליאק, וחיסולם יכול להפחית את הסיכון להפעיל את המחלה אצל אנשים ללא מחלת צליאק. "
חורחה דובקובסקי, גנטיקאי חיטה
הגלוטן מורכב משתי כיתות של חלבונים – גלוטנינים וגליאדינים – ומחיקת כולם היו מורידים את איכות הלחם. צוות המחקר השתמש בקרינת גמא כדי למקד ולמחוק אלפא-גליאדינים, העלולים לגרום לתגובות חמורות אצל אנשים עם מחלת צליאק.
"חיטה היא יבול עיקרי, ואנשים רבים מסתמכים על זה לקלוריות", אמר רוטרסמן. "זה הופך למחסום כאשר אנשים אינם מסוגלים לאכול בבטחה חיטה. אלפא-גליאדינים הם בהחלט מועמדים להסרה מבחינת הניסיון ליצור חיטה פחות אלרגנית."
בשוק
הצוות ייצר זרעים מזנים ערוכים אלה ובדק את איכות החיטה והבצק במעבדת האיכות של ועדת החיטה בקליפורניה. לאחר הקמת שווי קווי הרבייה הללו, הם הופקדו ברשת המידע למשאבי Gemplasm, או חיוך, שהופעלו על ידי שירות המחקר החקלאי במחלקת החקלאות האמריקאית כדי להפוך אותם לזמינים נרחבים.
רוטרסמן אמר כי "הדבר המרגש שמצאנו הוא שאיכות הקמח המיוצר על ידי חיטה זו משופרת, בחלק מהמקרים,", אמר רוטרסמן. "המגדלים יכולים לא רק לגדל אותו אלא יכולים לצפות שיהיה להם מוצר באיכות גבוהה יותר, שלדעתי הוא תמריץ עצום לאנשים לאמץ באופן נרחב את הזן הזה. ניתן לשתול אותם באותה צורה שבה נטוע חיטה רגילה."
אופים מלאכותיים, טוחנים ופעולות חווה-לפקקים הביעו עניין בזנים החדשים. הזרעים נטועים כמו כל יבול אחר ואינם דורשים טיפול מיוחד. הזנים מגודלים באופן קונבנציונאלי ומתאימים לקליפורניה, אמר רוטרסמן.
דובקובסקי אמר כי "הונח בעבר כי לחיסול הגליאדינים תהיה השפעה שלילית על איכות יצירת הלחם." "המחקר שלנו מראה שלא תמיד זה המצב וכי אנו יכולים להפחית את אלרגיות החיטה ולשפר את האיכות בו זמנית."
בורג'נר הגרמני, ג'ושוע הגרטי, ג'ונלי ג'אנג, וונג'ון ג'אנג ושיאוקין ג'אנג במחלקה למדעי הצמח תרמו למחקר, וכך גם מדענים ממתקן הליבה של UC דייוויס, המכון האגרגיבי של האוורד יוג, ועדת החיטה בקליפורניה ושירות החקר האגרגירי של ארה"ב.
המימון למחקר הגיע מהקרן למחלות צליאק, המכון הלאומי למזון וחקלאות של USDA, המכון הרפואי הווארד יוז והקרן למחקר מזון וחקלאות.
