מחוקקים בקליפורניה מתווכחים על שליחת פקחי בריאות מקומיים למתקני הגירה

התפרצויות קוביד-19, חזרת ואבעבועות רוח. מים מזוהמים, מזון עובש ותעלות אוויר פולטות אבק שחור.

איומים בריאותיים אלו תועדו בתוך מתקני מעצר הגירה בקליפורניה בניהול פרטי באמצעות תביעות משפטיות, ביקורות פדרליות ומדינתיות ותלונות שהוגשו על ידי העצורים עצמם.

אבל קציני בריאות הציבור המקומיים הבודקים באופן שגרתי את בתי הכלא המחוזיים ובתי הכלא של המדינה אומרים שאין להם את הסמכות לפי חוקי המדינה לבדוק מרכזי מעצר המופעלים על ידי חברות פרטיות, כולל כל ששת מרכזי ההגירה הפדרליים בקליפורניה.

סנטור המדינה מריה אלנה דוראזו (D-לוס אנג'לס) רוצה לסגור את הפרצה הזו עם חקיקה שתאפשר לקציני הבריאות המחוזיים לערוך בדיקות במתקנים אם קציני הבריאות יראו בכך צורך.

דוראזו אמר כי עצורים רבים חיים בתנאים לא סטנדרטיים וכי מחלות מדבקות ששוטפות את המתקנים הללו עלולות להוות סיכון לקהילות הסובבות.

"למרבה הצער, מתייחסים לעצירים שלנו כאילו הם לא בני אדם", אמרה. "אנחנו לא רוצים תירוצים. אנחנו רוצים שפקידי בריאות הציבור והמדינה ייכנסו בכל פעם שצריך".

לא ברור כמה סמכות יצטרכו קציני הבריאות המקומיים ליישם שינויים, אבל מומחי בריאות הציבור אומרים שהם יכולים לפעול כמשקיפים עצמאיים שמתעדים הפרות שאחרת יישארו בלתי ידועות לציבור.

הסנאט של המדינה העביר את הצעת החוק, SB 1132, פה אחד בסוף מאי. זה נמצא כעת בבחינה באסיפת המדינה.

ההגירה מוסדרת על ידי הממשלה הפדרלית. GEO Group, קבלן הכלא הפרטי הגדול במדינה, מנהל את המרכזים הפדרליים של קליפורניה, הממוקמים בארבעה מחוזות. יחד הם יכולים לאכלס עד 6,500 אנשים הממתינים לגירוש או לשימועי הגירה.

במהלך קמפיין בשנת 2020, הנשיא ג'ו ביידן התחייב להפסיק את מעצר ההגירה למטרות רווח. אבל יותר מ-90% מכ-30,000 האנשים המוחזקים על ידי סוכנות ההגירה והמכס בארה"ב בכל יום נתון נשארים במתקנים פרטיים, לפי ניתוח משנת 2023 של איגוד חירויות האזרח האמריקאי. חברי הקונגרס בשני הלשכות הציגו חקיקה להפסקת הדרגתי של מרכזי מעצר פרטיים, בעוד מחוקקים אחרים, כולל שניים לפחות החודש, קראו לחקור טיפול רפואי ונפשי תת-סטנדרטי ומקרי מוות.

מחוקקים במדינת וושינגטון העבירו חוק בשנת 2023 להטלת פיקוח ממלכתי על מתקני מעצר פרטיים, אך קבוצת GEO תבעה והצעד נקשר בבית המשפט. מחוקקים בקליפורניה ניסו שוב ושוב להסדיר מתקנים כאלה, עם תוצאות מעורבות.

בשנת 2019, מושל קליפורניה גאווין ניוסום, דמוקרט, חתם על צעד האוסר על בתי כלא פרטיים ומתקני מעצר לפעול בקליפורניה. אולם בית משפט פדרלי הכריז מאוחר יותר שהחוק אינו חוקתי מכיוון שהוא קשור למרכזי מעצר להגירה, ואמר שהוא מפריע לתפקודים הפדרליים.

בשנת 2021, מחוקקים במדינה העבירו הצעת חוק המחייבת מרכזי מעצר פרטיים לציית לצווי בריאות הציבור של המדינה והמקומיים ולתקנות הבטיחות והבריאות של העובדים. אמצעי זה אומץ בשיאה של מגיפת קוביד-19, כאשר הנגיף קרע דרך מתקני מעצר שבהם אנשים נדחסו במעונות עם מעט או ללא הגנה מפני וירוסים מוטסים.

לדוגמה, במרכז המעצר Otay Mesa בסן דייגו, התפרצות אחת בתחילת המגיפה הדביקה יותר מ-300 אנשי צוות ועצורים.

איגוד קציני הבריאות של קליפורניה, המייצג את קציני בריאות הציבור עבור 61 מחלקות הבריאות המקומיות של המדינה, תומך בחקיקה של דוראזו.

"חקירות אלו ממלאות תפקיד מרכזי בזיהוי והתייחסות לדאגות בריאותיות ותברואתיות בתוך מתקנים אלה, ובכך מפחיתות סיכונים לעצורים, לצוות ולקהילות שמסביב", לפי מכתב ממנכ"ל העמותה, קאט דבורג.

במסגרת הצעד, קציני בריאות הציבור יקבעו אם המתקנים עומדים בכללים הסביבתיים, כגון הבטחת אוורור נאות, והצעת טיפול נפשי ובריאותי בסיסי, טיפול חירום ומזון מוכן בבטחה.

בניגוד למוסדות הכליאה הציבוריים, אותם בודקים קציני הבריאות המקומיים מדי שנה, בתי המעצר הפרטיים ייבדקו לפי הצורך, לפי קביעת קצין הבריאות.

דובר קבוצת GEO, כריסטופר פריירה ודובר ICE, ריצ'רד בים, סירבו להגיב על הצעד.

מנכ"ל האגודה האמריקאית לבריאות הציבור, ג'ורג' בנג'מין, אמר כי קציני בריאות הציבור נמצאים בעמדה טובה לבחון את המתקנים הללו מכיוון שהם מבינים כיצד להפוך שטחים סגורים לבטוחים יותר עבור אוכלוסיות גדולות.

למרות שהם כנראה לא יכולים לאלץ את מרכזי המעצר לציית להמלצותיהם, הדוחות שלהם יכולים לספק מידע רב ערך לפקידי ציבור, עורכי דין ואחרים שרוצים להמשיך באפשרויות כגון ליטיגציה, אמר. "כשהמערכת לא עובדת, בתי המשפט יכולים למלא תפקיד מאוד עמוק", אמר בנימין.

המערכת הפדרלית המנטרת את שירותי הבריאות והעברה של מחלות מדבקות בתוך מרכזי מעצר להגירה שבורה, אמרה אנט דקר, עוזרת פרופסור קליני לרפואת חירום ב-UCLA, החוקרת שירותי בריאות במתקנים אלה.

בדיקות של מרכזי מעצר מבוצעות בדרך כלל על ידי עובדי ICE ועד 2022 על ידי מבקר פרטי. במאמר שפורסם ביוני, דקר וחוקרים אחרים הראו שפקידי ההגירה והמבקר ערכו בדיקות לעתים רחוקות – לפחות אחת לשלוש שנים – וסיפקו מידע ציבורי מוגבל על ליקויים וכיצד טופלו.

"יש הרבה נזק שמתרחש במרכזי מעצר שאיננו מסוגלים לתעד", אמר דקר.

ICE וקבוצת GEO היו נושאים לתביעות ולמאות תלונות בטענה לתנאים גרועים במתקנים בקליפורניה מאז החלה המגיפה. חלק מהתביעות הללו תלויות ועומדות, אך חלק ניכר מהתלונות נדחו, על פי מסד נתונים שמנהל האיגוד האמריקאי לחירויות האזרח.

התביעות האחרונות של עצורים טוענות לתנאים צפופים ולא סניטריים, שלילת טיפול נפשי ורפואי הולם, הזנחה רפואית ומוות לא חוקי בהתאבדות.

חטיבת בטיחות ובריאות תעסוקתית בקליפורניה קנסה את קבוצת GEO בכ-100,000 דולר בשנת 2022 על אי שמירה על נהלים כתובים להפחתת החשיפה לקוביד. קבוצת GEO ערערה על הקנס.

"חוויתי תנאי חיים ממש לא אנושיים", אמר דילמר לובוס בן ה-28 ל-KFF Health News בטלפון ממרכז המעצר להגירה גולדן סטייט אנקס במקפרלנד, מחוז קרן. לובוס מוחזק שם מאז ינואר בעודו ממתין לשימוע בנושא הגירה.

לובוס, שנולד באל סלבדור ומשתמש בכינויים הם/הם, הוא תושב קבע חוקי מזה 15 שנה ונעצר על ידי פקידי ההגירה בזמן שחרור על תנאי.

בתחילת יולי, לובוס ו-58 עצורים נוספים מאגף גולדן סטייט וממרכז העיבוד של מסה ורדה ICE בבייקרספילד פתחו בשביתת עבודה ורעב בדרישה לסיים את תנאי החיים הירודים, הבידוד ושירותי בריאות ונפש לקויים.

לובוס תיאר חדר מעונות עמוס, מסנני אוויר סתומים, עכברים וג'וקים שמתרוצצים במטבח, מים דולפים מהתקרה ועצורים עם תסמינים דמויי שפעת שלא יכלו לקבל גישה לתרופות או לבדיקת קוביד כשביקשו.

פרוטוקולי ICE מחייבים בדיקה של עצורים עם תסמינים בעת קליטה למתקנים ללא אשפוזים של קוביד או מקרי מוות בשבוע הקודם. במתקנים עם שני אשפוזים או יותר מקרי מוות בשבוע הקודם, כל העצורים נבדקים במהלך הקליטה. זה תלוי בספקים הרפואיים של כל מתקן להחליט מתי יש צורך בבדיקה לאחר מכן.

לאחר שלובוס הגיש תלונה לקבוצת GEO ביוני, בטענה להזנחה רפואית ונפשית, הם אמרו שהם הושמו בבידוד למשך 20 יום ללא שירותים מתפקדים כראוי. "הרחתי את השתן והצואה כי לא הצלחתי לשטוף".

פריירה סירבה להתייחס לטענותיו של לובוס אך אמרה בדוא"ל שהעצורים מקבלים "גישה מסביב לשעון לטיפול רפואי", כולל רופאים, רופאי שיניים, פסיכולוגים והפניות למומחים מחוץ לאתר.

"GEO יוצא מהכלל מההאשמות הלא מבוססות שהועלו בנוגע לגישה לשירותי בריאות במרכזי ICE Processing עם חוזה עם GEO", אמר.

בדיקה בלתי מוקדמת של פקידי ההגירה הפדרלית באפריל 2023 מצאה שעובדי גולדן סטייט אנקס לא הגיבו תוך 24 שעות לתלונות רפואיות, שלפי הדו"ח עלולות להשפיע לרעה על בריאותם של העצורים, ולא אחסנו כראוי את הרשומות הרפואיות של העצורים.

לובוס אמר שאף אחד לא התייחס לדאגותיו ושהתנאים רק החמירו.

"בבקשה בוא לבדוק את המקומות האלה", אמר לובוס בתחינה לגורמי הבריאות המקומיים.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.