בבוקר של אמצע אוגוסט, כריסטופר האריסון עמד מול בית החולים הכללי מרטין שנסגר כשהוא נזכר ביום שנה קודם לכן כשצילם תמונות כשהעובדים כיסו את השלט של המתקן.
"כן, אדוני. זה היה יום עצוב", אמר הריסון על הקריסה הפיננסית של בית החולים הכפרי הקטן, שבו נולדו כל ארבעת ילדיו.
Quorum Health הפעילה את המתקן עם 49 מיטות בעיירה הכפרית הזו במזרח קרוליינה הצפונית של כ-5,000 תושבים עד שנסגרה. בית החולים הפסיד כסף כבר זמן מה. אוכלוסיית המחוז ירדה מעט והיא מזדקנת; הוא חווה מיתון כלכלי מצטבר. בדומה לבתי חולים כפריים רבים, הרוחות הללו גרמו למנהלים להפסיק את שירותי הלידה והלידה ולהפסיק טיפול נמרץ במהלך חמש השנים האחרונות.
הסיכויים לפתיחה מחדש נראו עמומים.
אבל ייעוד חדש של בית חולים על ידי המרכזים לשירותי Medicare & Medicaid שנכנס לתוקף בשנה שעברה הציע תקווה. נכון לאוגוסט, בתי חולים ב-32 ישובים ברחבי הארץ הוסבו לייעוד של בית חולים חירום כפרי כדי למנוע סגירה. התוכנית החדשה מספקת דחיפה פיננסית פדרלית לבתי חולים מתקשים שממשיכים להציע שירותי חירום ואשפוז, אך עוצרים את הטיפול באשפוז.
מודל ה-REH "לא נועד להחליף בתי חולים כפריים קיימים ומתפקדים היטב", אמר ג'ורג' פינק, עמית מחקר בכיר במרכז ססיל ג'י שפס לחקר שירותי בריאות באוניברסיטת צפון קרוליינה, שתיעד 149 בתי חולים כפריים שיש להם או סגור או לא מספק יותר אשפוז מאז 2010. "זה באמת מכוון לקהילות כפריות קטנות שנמצאות בסיכון מיידי לסגירת בית חולים."
התוכנית עדיין לא שימשה לפתיחת בית חולים סגור מחדש.
בהנחיית יועצי בריאות, פקידים במחוז מרטין ביקשו מהרגולטורים הפדרליים לבחון את האפשרות לאמץ את מודל ה-REH ובסופו של דבר קיבלו את האישור.
אם יצליח, מחוז מרטין עשוי להפוך לאחד הראשונים במדינה להסב בית חולים עם תריסים לדגם החדש הזה.
שאלו את חברי הקהילה שאיבדה את בית החולים שלה למה הם הכי מתגעגעים, אמר פינק, וכמעט תמיד מדובר בשירותי חירום. הרוזן הריסון ביניהם, במיוחד לאחר שמשבר רפואי כמעט הרג אותו.
הריסון, שחי בקהילה קטנה יותר בצומת דרכים, כמה קילומטרים דרומית לוויליאמסטון, החלה לחוות כאבים ברגליים בפברואר. בנסיבות רגילות, אמר הריסון, הוא היה הולך לרופא המטפל שלו אם הרגל שלו התחילה לכאוב. הפעם הוא לא יכול, כי התרגול נסגר כשבית החולים התקפל חודשים קודם לכן.
ואז, בוקר אחד הוא התעורר ומצא את רגלו משחירה. לקח לו 45 דקות לנסוע לבית החולים הקרוב ביותר, בעיירה וושינגטון. שם, הרופאים מצאו קרישי דם והוא הוטס במסוק למרכז הבריאות של אוניברסיטת מזרח קרוליינה. רופא שם אמר לו שכנראה היו לו קרישי דם קרוב לשנה ושיש לו מזל שהוא בחיים. הצוות הרפואי הצליח להציל את רגלו מקטיעה.
להריסון, כמו חברי קהילה רבים אחרים, היה כעת ניסיון ממקור ראשון עם ההשלכות של בית חולים סגור.
החלטת בית המחוקקים של המדינה בשנה שעברה להרחיב את Medicaid גרמה לכך שפחות תושבי צפון קרוליניה אינם מבוטחים, מה שאומר שפחות חשבונות בתי חולים לא שולמו. אבל שירותי הבריאות מתפתחים: הליכים רבים שפעם דרשו טיפול אשפוז מבוצעים כיום כשירותי חוץ. דאון קרטר, המייסד והשותף הבכיר של Ascendient, חברת ייעוץ לבריאות העובדת עם המחוז, אמר כי מפקד האשפוז במרטין ג'נרל בשנותיה האחרונות נע בין חמישה או שישה ביום לתריסר.
"אז אתה מדבר על הרבה עלויות, הרבה תשתית לתמוך בזה", אמרה.
ללא טיפול חירום ברדיוס של חצי שעה, מנהלי מחוז מרטין מאמינים שבית חולים חירום כפרי יהיה מתאים ואפשרות קיימא. סטטוס REH מאפשר לבית חולים לגבות תשלומי Medicare משופרים, תשלום שנתי למתקן וסיוע טכני.
קרטר אמר שהצוות יציג למחלקת הבריאות ושירותי האנוש של המדינה סט שרטוטים של חלק הבניין שבו הם מתכוונים להשתמש כדי לראות אם הוא עומד בתקנות REH.
"אני מקווה שהתהליך הזה יתרחש בשבועות הקרובים", אמרה, "וזה יתן לנו מושג טוב יותר אם יש לנו קומץ של דברים ממש מהירים וקלים לעשות או שזה ייקח קצת יותר מאמץ לפתוח מחדש."
גורמים רשמיים יקבלו אז הצעות מחברות המעוניינות לנהל את בית החולים.
קרטר אמר שהציפייה היא שבתחילה המתקן יהיה אך ורק חדר המיון ומחלקת ההדמיה, "ואז אני חושב שהשאלה היא, עם הזמן, איפה בונים מעבר לזה?"
והבנייה מחדש יכולה להוות אתגר מההתחלה. אנשי צוות רבים לשעבר תפסו עמדות במתקני בריאות סמוכים או עזבו את האזור. ההשפעות של יציאת מצרים יתווספו על ידי הקושי הנרחב בגיוס עובדי בריאות לאזורים כפריים.
עדיין מוקדם, אמר פינק, להעריך את הצלחתו של מודל בית החולים החירום הכפרי. "כל מה שיש לנו זה אנקדוטות כורסה". נראה שזה עובד היטב בקהילות מסוימות, בעוד שאחרות "מתקשות קצת כדי שזה יעבוד".
לפינק יש רשימה של שאלות כדי להעריך כיצד מסתדר בית חולים חירום בטווח הארוך:
- האם זה לפחות שובר שוויון? ואם לא, האם המנהלים צופים פתרון?
- איך הקהילה מגיבה? אם מישהו מאמין שיש לו בעיה שעלולה לדרוש טיפול באשפוז, הציע פינק, אולי יעקוף את ה-REH לבית חולים שיכול לאשפז אותו. ועד כמה עקיפת הדלתות שלהם עוברת לכל השירותים?
- האם המטופלים מרוצים מהטיפול שהם מקבלים? האם התוצאות הקליניות טובות?
שיעור הסגירות של בתי חולים כפריים עלה עד 2020, ואז ירד במידה ניכרת ב-2021. הקונגרס העביר את חוק CARES, וקרן הסיוע לספק הציעה חבל הצלה פיננסי, אמר פינק. הכסף הזה חולק כעת, והחשש הוא ש"בתי חולים כפריים רבים חוזרים ללחצים פיננסיים ולחוסר רווחיות טרום קוביד".
אם המגמה תימשך, לדבריו, יותר בתי חולים כפריים עשויים לפנות למודל REH.
בן אייזנר משמש כפרקליט ומנהל זמני של מחוז מרטין. הוא מכיר בכך שהבריאות והרווחה של הקהילה הזו דורשים הרבה יותר מאשר בית חולים. הוא מצטט, למשל, עמותה חדשה עם משימה לטפל בגורמים החברתיים של הבריאות.
קידום בריאות הקהילה ביחד נוצר בתגובה לסגירת בית החולים. מורכבת מחברי הקהילה, המיקוד שלה הוא טיפול בגישה לקויה לטיפול רפואי ובתוצאות בריאות לקויות כתוצאה מעוני דורי, אמרה ויקי מאנינג, מנהלת בריאות מחוז מרטין-טירל-וושינגטון.
"אנחנו לא יכולים לטפל בשירותי בריאות כפריים בחלל ריק", אמר קרטר. הארגון שלה, Ascendient, הוא חלק מיוזמת הבריאות הכפרית, עמותה שהוזמנה על ידי האסיפה הכללית של צפון קרוליינה לחקור מודלים ברי קיימא של שירותי בריאות עבור קהילות כפריות.
כמו רוב האזורים הכפריים של מזרח צפון קרוליינה, מחוז מרטין נמצא במעבר, אמר אייזנר. חוות משפחתיות מתמעטות, פחות תעשייה. "ואז השאלה הופכת", אמר, "מה קורה לכל הקהילות האלה? מה קורה אחר כך?' וזו תשובה שעדיין לא כתובה במלואה".
הריסון, שעדיין מסתמך על קביים כדי להתנייד, נסע לאחרונה 45 דקות צפונה ב-13 של ארה"ב לעיירה אהוסקי כדי שרופא יבדוק את כף רגלו. הוא אמר שבית חולים שמציע טיפול חירום בסיסי אינו פתרון מושלם, אבל יהיה לו קצת שקט נפשי ברגע שהכיסוי יתקלף מהשלט הזה ובית החולים המקומי שלו ייפתח מחדש.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
