מחוברות בית ספרית – המידה שבה תלמידים מרגישים חלק מקהילת בית הספר שלהם – משפיעה יותר מאשר ציונים. עבור סטודנטים שחורים, זהו גורם מגן מפני דיכאון והתנהגות תוקפנית בשלב מאוחר יותר בחיים, על פי מחקר של אוניברסיטת רוטגרס-ניו ברונסוויק.
"הנתונים שלנו מספקים ראיות די חזקות לרעיון שהחוויות של מתבגרים שחורים בבית הספר שלהם משפיעות על בריאותם הנפשית לטווח ארוך", אמר אדריאן גייל, עוזר פרופסור בבית הספר לעבודה סוציאלית בראטגרס, והמחבר הראשי של המחקר שפורסם. בתוך ה כתב עת לנוער והתבגרות.
חוקרים הבינו זה מכבר את היתרונות של מחוברות בית ספרית לרווחת הנוער ולתוצאות הבריאות הגופניות. אבל רוב המחקר בנושא התמקד במתבגרים לבנים, עם מחקר מוגבל שחקר את הקשר בין צעירים שחורים, אמר גייל.
כדי להתמודד עם הפער הזה, גייל ולנה נפומניאששי, פרופסור חבר בבית הספר לעבודה סוציאלית רוטגרס, ניתחו נתונים אורך ממחקר העתיד של משפחות ורווחת הילד (FFCWS), מחקר עוקבת לידה מבוסס אוכלוסיה בעקבות ילדים שנולדו ב-United הגדולה ערים בארצות הברית בין 1998 ל-2000.
מתוך המחזור הכולל של כמעט 5,000 ילדים שנכללו ב-FFCWS, גייל ונפומניאשי זיהו 1,688 שהזדהו בעצמם כשחורים או אפרו אמריקאים, רואיינו בגילאי 9 ו-15, ואשר המטפלים העיקריים שלהם רואיינו במעקב של 15 שנים .
בגיל 9, המשתתפים נשאלו על הקשר שלהם לבתי ספר. המשתתפים התבקשו לדרג את התדירות שהם מרגישים "חלק מבית הספר שלך, קרובים לאנשים בבית הספר שלך, שמחים להיות בבית הספר שלך ובטוחים בבית הספר". שש שנים לאחר מכן, המטפלים נשאלו על נטיית ילדיהם להתנהגויות אגרסיביות, ובני נוער דיווחו על חוויותיהם של דיכאון.
תוך שימוש בנתונים אלה כקלט, החוקרים השתמשו אז במודלים של רגרסיה לינארית כדי לשלוט על משתנים שיכולים להשפיע על הקשר בין מחוברות לבית הספר, דיכאון והתנהגויות אגרסיביות. המשתנים כללו מאפיינים משפחתיים, השכלה של האם, מאפייני שכונה והפרעה בשכונה נתפסת – כמו נוכחות של אשפה.
אפילו עם "סט עשיר זה של מאפיינים של ילדים, הורים, משפחה, שכונה ומחוזות בית ספר שעלולים לבלבל את הקשר בין מחוברות בית ספר לבריאות נפשית", החוקרים אמרו שהם מצאו ראיות לכך שמחוברות מוקדמת בבית הספר עשויה להפחית תסמיני דיכאון והתנהגויות אגרסיביות. מאוחר יותר בחיים. האגודה הייתה הכי חזקה לבנות.
ממצאים אלה מראים שכאשר ילדים שחורים הרגישו מחוברים לבית הספר שלהם בגיל 9, היו להם פחות תסמיני דיכאון ובעיות התנהגות אגרסיביות פחות כמתבגרים. במילים פשוטות, כשילדים שחורים מרגישים קשורים לבית הספר שלהם, הבריאות הנפשית שלהם מרוויחה".
אדריאן גייל, עוזר פרופסור בבית הספר רוטגרס לעבודה סוציאלית
גייל אמר לממצאים הללו יש השלכות על מחוזות בתי ספר ברחבי הארץ ויש לראות בהם ראיה נוספת לתמיכה במימון מוגבר לבית הספר.
"מחוברות בית ספרית, לא משנה איך היא מוגדרת, היא על היחסים שיש לאנשים בבית הספר אחד עם השני", אמר. "המידה שבה אתה יכול לשפר את האיכות של אותם מערכות יחסים אינדיבידואליות – עם מימון לכיתות קטנות יותר, למשל – היא שתוביל לשיפור המחוברות לבית הספר ולתוצאות טובות יותר של התלמידים."
