חשיפה למספר שילובים של מזהמי אטמוספירה רעילים עשויה לעורר תסמיני אסטמה בקרב ילדים, כך עולה מניתוח עדכני.
המחקר, שפורסם בכתב העת מדע הסביבה הכוללת, הראו כי 25 שילובים שונים של מזהמי אוויר היו קשורים לתסמיני אסטמה בקרב 269 ילדים בבית ספר יסודי שאובחנו עם אסטמה בספוקיין, וושינגטון. בהתאם למחקרים קודמים, המחקר בראשות אוניברסיטת וושינגטון גילה פער סוציו-אקונומי – כאשר קבוצה אחת של ילדים משכונה עם הכנסה נמוכה חשופה לשילובים רעילים יותר, בסך הכל 13 מתוך 25 שזוהו במחקר זה.
זה לא רק מזהם אחד שיכול להיות קשור לתוצאות אסתמה. מחקר זה בדק את המגוון והשילובים של רעלים באוויר שעלולים להיות קשורים לתסמיני אסטמה".
סולמז אמירי, מחבר ראשי, חוקר WSU במכללת אלסון ס. פלויד לרפואה
בעוד שמחקרים אחרים התמקדו במספר מוגבל של מזהמים, אמירי ועמיתיה השתמשו בכוח מחיקת הנתונים של טכניקות למידת מכונה כדי לנתח את השפעות החשיפה הפוטנציאליות של 109 מזהמי אוויר והשילובים שלהם על תוצאות אסתמה.
החוקרים הסתמכו על נתונים שנאספו ועוצבו על ידי הסוכנות להגנת הסביבה על רעלים באוויר הקיימים בשכונות בודדות המקיפות 10 בתי ספר יסודיים בספוקן. הם גם ניגשו לנתונים אנונימיים מבתי הספר היסודיים לדיווחים על תלמידים שאובחנו עם אסטמה שחוו תסמינים כמו שיעול, צפצופים, קשיי נשימה וצורך להשתמש במשאף.
המחקר בחן תסמיני אסתמה שהתרחשו ב-2019 וב-2020 בששת החודשים שלפני תחילת הנעילה של המגיפה במרץ 2020. החוקרים קשרו את הנתונים הללו עם חשיפת מזהמי אוויר שהתרחשו במהלך ששת החודשים הללו ועם שתי תקופות חשיפה ארוכות טווח של שלוש שנים וחמש שנים לפני תסמיני האסטמה.
החוקרים מצאו כי שלושה מזהמים ספציפיים היו קשורים באופן מובהק לתסמיני אסתמה בכל שלוש תקופות החשיפה.
לחומרים הרעילים המעורבים אולי יש שמות לא מוכרים – 1,1,1 טריכלורואתן, 2-ניטרופרופן ו-2, 4, 6 טריכלורופנול – אך הם נובעים מחומרים נפוצים. הראשון הוא ממס בשימוש נרחב בתעשייה אך שימש בעבר בחומרי ניקוי ודבקים ביתיים. השני הוא תוסף לצבעים וגימורים אחרים, והשלישי הוא חומר אנטי-ספטי ונוגד טחב שנאסר בשנות ה-80, אך עדיין עשוי להימצא בחומרי הדברה וחומרים משמרים שיוצרו לפני כן.
"חלק מרעלני האוויר הללו הופסקו בארה"ב, אך עדיין ניתן למצוא אותם בחומרים שאולי נמצאים באחסון או שיש לאנשים בחצר האחורית או במוסך שלהם. רעלני אוויר אחרים עדיין קיימים לפחות בסביבה", אמר אמירי.
מחקר זה לא התכוון לאתר את המקור של מזהם אוויר אחד או את הסיבה המדויקת לכך שקבוצה אחת של ילדים משכונה עם הכנסה נמוכה הייתה חשופה מאוד למזהמי אוויר. עם זאת, קרבה של מקורות זיהום אוויר ידועים עשויה לשחק תפקיד, אמר אמירי, כמו מגורים קרובים לכביש מהיר עם הרבה תנועה או מתקנים המשתמשים בממסים, כמו יצרני צבע או מפעלים.
הממצא של פער סוציו-אקונומי סביר בחשיפה לרעילות אוויר עולה בקנה אחד עם מחקרים קודמים שהראו שילדים מאזורים בעלי הכנסה נמוכה יותר, שצוינו לעתים קרובות על ידי בתי ספר עם אחוז גבוה יותר של תלמידים שזכאים לארוחות חינם או מופחתות, נחשפים למגוון רחב של מזהמי אוויר בשכונות שבהן הם מתגוררים.
בעוד שהמחקר הנוכחי מוגבל לעיר הבינונית ספוקן, אמירי ציין שהממצאים עולים בקנה אחד עם מחקר אחר בעיר ניו יורק שמצא מזהמי אוויר דומים הקשורים באופן מובהק לתוצאות אסתמה.
"הן בספוקיין והן בעיר ניו יורק, ללא קשר לסביבה – כמה גדולות או קטנות הערים – נראה כי רעלי האוויר הללו משפיעים על אסתמה בקרב ילדים", אמרה.
מחקר זה קיבל תמיכה מהמכונים הלאומיים לבריאות וקרן רמבול.
