מונטנה נראית להפוך למדינה האחרונה שתגביר את הפיקוח על בית החולים ללא מטרות רווח

ההצעה של מונטנה להגביר את הפיקוח היא חלק ממגמה לאומית של מדינות להבטיח שבתי חולים ללא מטרות רווח פועלים כארגוני צדקה כאשר הם טוענים למעמד פטור ממס.

מונטנה עומדת להפוך למדינה האחרונה שמגבירה את הבדיקה של האופן שבו בתי החולים שלה ללא מטרות רווח מספקים הטבות קהילתיות בתמורה למעמדם הפטור ממס.

לפי הכללים המוצעים, המחלקה לבריאות הציבור ושירותי האנוש של מונטנה מתכננת לאסוף נתונים על פעולות צדקה של בתי חולים ללא מטרות רווח, כגון הוזלת מחירים, מתן חינוך לבריאות או ביצוע בדיקות בחינם. גורמים רשמיים במונטנה מצפים לאמץ את הכללים החדשים באוגוסט, אך פקידי המדינה עדיין לא קבעו סטנדרטים בדיוק מה מהווה נתינה מקובלת או כמה בתי חולים חייבים לעשות.

ההצעה מגיעה כארבע שנים לאחר שביקורת מדינה גילתה ליקויים בפיקוח של משרד הבריאות. הכללים משקפים במידה רבה את הדרישות הפדרליות שלטענת מנתחי מדיניות הבריאות הלאומית טרם הובילו לאכיפה משמעותית כלשהי.

"מה שמוצע במונטנה לא ממש מזיז את המחט", אמר קווין בארנט, חוקר מהמכון לבריאות הציבור ללא מטרות רווח בקליפורניה, שחקר את יתרונות הקהילה בבתי החולים במשך עשרות שנים. "זה דוחף את הפחית לומר 'נשקול את זה ביום אחר'".

פקידי המדינה היו שמים לב יותר, אמר, אבל ההשפעה תלויה במה שהם עושים עם המידע.

התוכנית של מונטנה היא חלק ממגמה לאומית של מדינות לנסות לכסות את פערי האכיפה הפדרלית. המדינה תצטרף לפחות ל-10 אחרות הדורשות מבתי חולים ללא מטרות רווח ליצור תוכנית הטבה קהילתית רחבה ו-25 מדינות המחייבות את המתקנים לשתף בפומבי את מדיניות הסיוע הפיננסי שלהם, לפי The Hilltop Institute, צוות חשיבה באוניברסיטת מרילנד-בולטימור. .

קובעי המדיניות התמקדו בבתי חולים ללא מטרות רווח מכיוון שמספר הולך וגדל של אנשים בארה"ב נאבקים לממן טיפול רפואי ובסך הכל חייבים לפחות 220 מיליארד דולר בחוב רפואי. החוב משפיע באופן לא פרופורציונלי על אנשים בעוני ועל אנשים שחורים, על פי נתונים שניתחו על ידי KFF, עמותה למידע בריאותי הכוללת את KFF Health News.

מדינות עם סטנדרטים קבועים של נתינה נוקטות בגישות שונות. בשנים האחרונות, קליפורניה אימצה דרישות דיווח חדשות לבתי חולים כדי להראות כיצד הם משרתים אוכלוסיות חלשות. אורגון יצרה כללים חדשים מתי ואיך בתי חולים חייבים לספק למטופלים טיפול מוזל. וחמש מדינות – אילינוי, נבאדה, פנסילבניה, טקסס ויוטה – קבעו מינימום לבתי חולים להוציא לטובת הטבות קהילתיות.

קצת יותר ממחצית מבתי החולים בארה"ב הם מלכ"רים. בעוד שכל אחד מהם חייב לדווח על "הטבות הקהילה" שהם מספקים, החוק הפדרלי אינו מציין אילו שירותים מתאימים או כמה לתת. דיווחי בית חולים לא עקביים מקשים על ההבחנה בין נותנים נמוכים לגבוהים.

ביקורת המדינה של מונטנה בשנת 2020 מצאה שבתי חולים מדווחים על הטבות בצורה מעורפלת ובלתי עקבית. בשנה שלאחר מכן, תחקיר KFF Health News מצא שאפילו לפי הדיווחים של בתי החולים עצמם, כמה מהמתקנים העשירים ביותר במונטנה נפלו מאחורי הממוצע הארצי בהוצאות ההטבות הקהילתיות.

חוק מונטנה שהתקבל בשנת 2023 מחייב את מחלקת הבריאות של המדינה לעקוב אחר נתינת בתי החולים ולהגדיר סטנדרטים. הכללים המוצעים של המחלקה מפרטים כמה דרישות, כמו קריאה לבתי החולים לפרסם מדיניות סיוע פיננסי באופן בולט באינטרנט. אבל בעיקר, רשימת הדרישות מכינה את הבמה לעוד יבוא.

הולי מטקין, דוברת משרד הבריאות, אמרה כי הסוכנות תקבע סטנדרטים "הוגנים לכל בתי החולים ללא מטרות רווח". המדינה מתכננת לאסוף נתונים על פני תקופה של שלוש שנים כדי להתחיל בהקמת תקנים ב-2026.

לכללים המוצעים של המדינה יש כמה הבדלים מהדרישות הפדרליות, כגון חובת דוחות ברמת בית החולים, בניגוד למידע כלל מערכתי המכסה מיקומי בתי חולים רבים. הם גם משאירים מקום למדינה לחפש פרטים נוספים על האופן שבו בתי חולים מספקים טיפול במחירים מוזלים, כמו מספר האנשים שמקבלים סיוע כספי או הסכום הממוצע שניתן לאדם.

אבל איגוד בית החולים של מונטנה לחצה על מחוקקים נגד הכללת יותר מדי כללי דיווח, בטענה שזה יגדיל את הנטל האדמיניסטרטיבי של בתי החולים. לאחר מכן, מחוקקים במדינה צמצמו את הנתונים שהמדינה יכולה לאסוף למידע שבתי החולים שכבר מספקים לממשלה הפדרלית. האגודה תומכת בכללי המדינה כפי שהוצעו, אך אמרה שכל תקנים ממלכתיים זקוקים לגמישות.

"האמת היא שלרוב הקהילות יש יותר צרכים בריאותיים ממה שהן יכולות לתת מענה ביעילות", אמר בוב אולסן, נשיא ומנכ"ל איגוד בית החולים מונטנה. "מודלים שמיישמים תקן שמתאים לכולם על קהילות מוציאים את קבלת ההחלטות מהקהילות המקומיות, ויש להם פוטנציאל לגרום יותר נזק מתועלת".

אדם זרין, מנהל לענייני ממשלת המדינה באגודת לוקמיה ולימפומה, תמך בהצעה של מונטנה במהלך שימוע פומבי ב-18 ביוני. אבל הוא העיד שמונטנה יכולה לעשות יותר, כמו לחייב בדיקה לסיוע פיננסי ולדרוש מבתי חולים לספק זאת לחולים ברמות הכנסה מסוימות.

"הכללים האלה יכולים ללכת רחוק יותר כדי לספק גישה והגנות גדולות יותר למונטאנים הזקוקים ומבקשים סיוע כספי", אמר זרין.

פקידי משרד הבריאות אמרו שהם מתכננים ליצור סטנדרטים מספריים או סיפוריים לשיפוט כיצד בתי החולים אומרים שהם הגיבו לצרכים של אנשים – או שילוב של השניים. גורמים רשמיים עדיין מעורפלים לגבי מה יכול להיות כל אחד מהסטנדרטים. אבל הם אמרו שהאמות מידה ייקבעו מדי שנה על סמך גודלו של כל בית חולים והכנסות המטופלים. בתי חולים עם הפסדי תפעול לא יצטרכו לעמוד בכללים הקרובים.

Ge Bai, פרופסור למדיניות בריאות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס שחקר זמן רב את היתרונות הקהילתיים של בתי חולים, אמר שסטנדרטים כאלה באים עם פשרות. לדוגמה, סטנדרטים שניתן לעמוד בהם באמצעות מילים ולא מספרים עשויים לאפשר לבתי חולים גדולים לשלם ליועצים כדי להלביש את סיפור היתרונות שלהם בעוד מערכות קטנות יותר נאבקות להראות את ערכן. היא אמרה שכללים מספריים, כמו מינימום הוצאות, עלולים לגרום לבתי חולים מסוימים להאט את המאמצים ברגע שהם יעמדו בדרישת המדינה.

"זה לא מושלם," אמר באי. "אבל אם לא נעשה כלום, ובכן, זה המצב הקיים".

בשנת 2020, אורגון קבעה מינימום לבתי חולים לטיפול בחינם או בהנחה שחייבים לספק, אבל אפילו עם כללים אלה, ההוצאות הכוללות של המדינה לטיפול צדקה לא גדלו, אמר באי. בקיץ שעבר, המחוקקים שם הוסיפו מערכת חוקים חדשה, כולל שבתי חולים חייבים לסנן חולים עם חשבונות בית חולים גדולים כדי לראות אם הם זכאים לסיוע כספי.

קליפורניה גם הטמיעה שילוב של תקנים. בשנים האחרונות, המדינה הרחיבה את דרישות הדיווח, וקבעה שבתי חולים ללא מטרות רווח יסבירו את המתמטיקה מאחורי ספירת ההטבות הקהילתיות שלהם ויפרטו כיצד הם משרתים אוכלוסיות חלשות כמו אנשים חסרי בית. המדינה גם קבעה שבתי חולים מציעים טיפול מוזל לחולים לא מבוטחים או לאנשים מסוימים עם חשבונות רפואיים יקרים.

אפילו במדינות כמו קליפורניה, יכול להיות קשה לראות כיצד מדיניות זו משפיעה על חולים שמתקשים לגשת לטיפול, אמר בארנט מהמכון לבריאות הציבור. הוא אמר שהוא רוצה לראות שמדינות דורשות מבתי חולים לצמצם פערים בריאותיים עם תוצאות ספציפיות, כמו הפחתת ביקורים לחדרי מיון שניתנים למניעה של אנשים משכונות עניות במיוחד.

בשנת 2025, קליפורניה תתחיל לדרוש מבתי חולים להגיש דוחות שנתיים הכוללים ניתוח של גישה לטיפול ותוכנית לטיפול בפערים. המדינה עדיין מגדירה את כללי הדיווח הללו.

לא משנה באיזה מדינות סטנדרטיות מעסיקות, חוקרי מדיניות בריאות אמרו שקידום השקיפות הוא המפתח, כמו על ידי סטנדרטיזציה של כללי דיווח כדי לספק תמונה ברורה בין המערכות. באי אמר שהחוקים של מונטנה הם צעד ראשון טוב.

מטקין, ממחלקת הבריאות של המדינה, אמר שכל המדדים שיתנו מונטנה לא יהיו העתקה והדבקה של מה שאחרים ניסו. המחלקה מתכננת ליצור סטנדרטים ייחודיים למונטנה.