מחקר חדש מגלה שיותר ממחצית מהמבוגרים שנסקרו ברחבי העולם מצפים להיפגע קשות מהמים שלהם במהלך השנתיים הקרובות. בהובלת מומחי בריאות עולמיים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן ואוניברסיטת צפון קרולינה בצ'פל היל, המחקר ביקש להבין את תפיסות הציבור לגבי בטיחות מי שתייה.
מכיוון שתפיסות מעצבות עמדות והתנהגויות, לחוסר אמון באיכות המים יש השפעה שלילית על הבריאות, התזונה, הרווחה הפסיכולוגית והכלכלית של אנשים -; גם כשהמים עומדים בתקני בטיחות.
אם אנחנו חושבים שהמים שלנו לא בטוחים, נמנע משימוש בהם".
סרה יאנג, פרופסור לאנתרופולוגיה ובריאות גלובלית ב-Northwestern ומחברת הבכירה של המחקר החדש
"כשאנחנו לא סומכים על מי הברז שלנו, אנחנו קונים מים ארוזים, שהם יקרים מאוד וקשים לסביבה; שותים סודה או משקאות ממותקים אחרים, שקשים לשיניים ולקו המותניים; וצורכים מזון מוכן מאוד מעובד או הולכים למסעדות כדי להימנע מבישול בבית, שהוא פחות בריא ויקר יותר", אמר יאנג. "אנשים שנחשפים למים לא בטוחים חווים גם מתח פסיכולוגי גדול יותר ונמצאים בסיכון גבוה יותר לדיכאון".
יאנג הוא עמית סגל מורטון או. שפירו במכון לחקר מדיניות, עמית סגל במכון פאולה מ. טרייננס לקיימות ואנרגיה, ומנהיג שותף של קבוצת העבודה Making Water Insecurity Visible במכון באפט לעניינים גלובליים .
באמצעות נתונים מייצגים ארצית של 148,585 מבוגרים ב-141 מדינות מסקר הסיכונים העולמי של Lloyd's Register Foundation לשנת 2019, המחברים מצאו שכיחות גבוהה של נזקים צפויים מאספקת מים, עם הגבוהה ביותר בזמביה, הנמוכה ביותר בסינגפור וממוצע כולל של 52.3% .
הם גם זיהו מאפיינים מרכזיים של אלה שחשבו שייפגעו ממי השתייה שלהם. נשים, תושבי ערים, אנשים בעלי השכלה גבוהה יותר, ואלה שנאבקים על הכנסתם הנוכחית, צפו יותר להיפגע ממי השתייה שלהם.
החוקרים מצאו כי באופן מפתיע, ציוני תפיסת שחיתות גבוהים יותר היו המנבא החזק ביותר לנזק צפוי ממי שתייה, יותר מגורמים כמו תשתית ותוצר מקומי גולמי.
יתר על כן, אפילו בתוך מדינות בעלות גישה עקבית לשירותי מי שתייה בסיסיים, ספקות לגבי בטיחות המים היו נפוצים. זה כולל את ארה"ב שבה 39% מהנשאלים צפו נזק חמור ממי שתייה בטווח הקצר.
"המחקר שלנו מדגיש שהכרחי הן לספק מי שתייה בטוחים והן לוודא שלאנשים יש אמון במקור המים שלהם", אמר ג'ושוע מילר, דוקטורנט בבית הספר לבריאות הציבור העולמית של UNC Gillings והמחבר הראשון של המחקר.
החוקרים מציינים שקשה לצרכנים לשפוט את הסכנות והבטיחות של אספקת המים שלהם מכיוון שמזהמים רבים הם בלתי נראים, חסרי ריח וחסרי טעם. ללא מידע הולם, רבים נותרים להעריך את בטיחות המים שלהם על סמך חוויות קודמות, דיווחים בתקשורת וערכים ואמונות אישיות.
"ייתכן גם שאנשים שופטים נכון את בטיחות המים שלהם", אמר יאנג. "האנשים הטובים של פלינט לא סמכו על המים שלהם והם היו במקום".
הכותבים המשותפים מציעים פעולות שפקידים יכולים לנקוט כדי לשפר את אמון הציבור סביב מי השתייה, כולל מאמצים להפוך את הבדיקות לזמינות יותר, לתרגם תוצאות בדיקה, להחליף צינורות עופרת ולספק מסנני מים בבית כאשר מזהים מזוהמים, וכן לספק שיפור גישה למי שתייה בטוחים.
"זה סוג העבודה שיכול לזרז יותר תשומת לב ורצון פוליטי לתעדף שירותים אלה בתוכניות פיתוח לאומיות ואסטרטגיות, ולקרב אותנו להשגת גישה אוניברסלית למי שתייה בטוחים", אמר אהרון זלצברג, מנהל מכון המים ב- בית הספר לבריאות הציבור העולמית של UNC Gillings.
זלצברג שימש בעבר כמתאם מיוחד למשאבי מים במשרד החוץ האמריקאי, שם היה אחראי על ניהול הפיתוח והיישום של מדיניות החוץ של ארה"ב בנושא מי שתייה ותברואה, ניהול משאבי מים ונושאי מים חוצי גבולות.
המחקר "דיווח עצמי צפוי נזק ממי שתייה ב-141 מדינות" שפורסם בכתב העת תקשורת טבע היום (26 באוגוסט).
