נגיף שפעת העופות A H5N1 פתוגנית מאוד (HPAI H5N1) נותר בסיכון נמוך לציבור הרחב, ומומחי בריאות הציבור בארצות הברית מאמינים שטיפולים וחיסונים זמינים, כמו גם אלה שנמצאים בפיתוח, מספיקים כדי למנוע מחלה קשה. עם זאת, המכונים הלאומיים לבריאות (NIH) ושותפיו הפדרליים נשארים ממוקדים בניטור הנגיף והערכת שינויים, על פי גורמים מובילים במכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID), חלק מה-NIH.
בפרשנות שפורסמה ב- New England Journal of Medicineמנהלת ה-NIAID, ז'אן מ. מאראצ'ו, MD, MPH, ומייקל G. Ison, MD, MS, ראש ענף מחלות הנשימה בחטיבה למיקרוביולוגיה ומחלות זיהומיות של NIAID, אומרים שאנשים צריכים למצוא איזון בין ערנות מוגברת לבין "עסקים כמו רגיל" לגבי HPAI H5N1.
מאז 1996, נגיפי שפעת HPAI H5N1 נפוצו בלפחות 23 מדינות. בסוף 2021, HPAI H5N1 התפשט מאירופה לצפון אמריקה וגרם לזיהומים ספורדיים בקרב עופות בר וחוות עופות. בשנת 2022 התפשט הנגיף לדרום אמריקה שם הרס ציפורים ויונקים ימיים. במרץ 2024, מדעני USDA זיהו HPAI H5N1 בפרות חלב בארה"ב, ולאחר מכן הוא הגיע לעדרים ב-16 מדינות. הנגיף זוהה בעדרי חלב בשלוש מדינות במהלך 30 הימים האחרונים, על פי USDA/APHIS. בשנת 2024, הנגיף גרם ל-66 מקרים מאושרים ו-7 מקרים סבירים של שפעת בקרב אנשים בארה"ב ומקרה אחד בקנדה. מקרים אנושיים אלה נגרמו או מהסוג H5N1 המסתובב בציפורים (D1.1) או מהסוג שמסתובב בפרות חולבות (B3.13).
על רקע זה, דר. מאראצו ואיסון אומרים שיש ארבעה מפתחות לשליטה בהתפרצות הנוכחית. ההכרח הראשון הוא שיתופי פעולה יעילים בזמן בין חוקרים ברפואה אנושית וטרינרית, בריאות הציבור, שירותי הבריאות ועובדים תעסוקתיים, כגון עובדי חלב ועופות.
זה כרוך בטיפוח אמון לא רק בין ישויות רבות, אלא גם עם אנשים המחפשים טיפול בסימפטומים של דאגה, כולל דלקת הלחמית, כותבים המחברים. למרבה המזל, עד כה רוב המקרים של HPAI H5N1 בארה"ב היו קלים ונפתרו מעצמם ללא צורך בטיפול.
המפתח השני שלהם הוא התמקדות בחולה HPAI H5N1 הקנדי, שפיתח כשל נשימתי ונזקק להתערבות רפואית וטיפול מצילי חיים לפני שהחלים. המחברים כותבים כי מוטציות שנמצאו בנגיף בחולה זה מדגישות צורך דחוף במעקב מחלה ערני כדי לזהות ולהעריך שינויים ויראליים כדי להעריך את הסיכון להעברה מאדם לאדם. מעקב יעיל, הם אומרים, דורש שנתוני רצף גנומי מלאים מבעלי חיים ואנשים יהיו זמינים במהירות ובקלות.
ללא מידע הנוגע לאיפה ומתי נאספו בידודים, לא ניתן לקשר את הנתונים פילוגנטית לרצפים מדווחים אחרים, מה שמגביל את התובנה כיצד הנגיף מתפשט, הם כותבים. נתונים אלה יספקו גם הזדמנות לזיהוי מוקדם של מוטציות שעשויות להעיד על נטייה לאפיתל נשימתי אנושי, אשר עשוי לדרוש מעט כמו מוטציה אחת בנגיף.
שלישית, על החוקרים להמשיך ולפתח ולבדוק אמצעי נגד רפואיים – כגון חיסונים וטיפולים המבטלים או מקלים על מחלות – נגד H5N1 ונגיפי שפעת אחרים. למרבה המזל, מועמדי החיסון הנוכחיים מנטרלים את הזנים במחזור, שעד כה רגישים לאנטי-ויראלים שעלולים להפחית את ההעברה ואת חומרת המחלה, הם כותבים.
לבסוף, דר. Marrazzo ואיסון מעודדים אנשים לנקוט באמצעי זהירות כדי למנוע חשיפה לנגיף ולמזער את הסיכון לזיהום. לדוגמה, אנשים שעובדים עם עופות ופרות צריכים להשתמש בציוד מגן אישי וללמד את עצמם לגבי סיכונים תעסוקתיים בעבודה עם ציפורים ויונקים, כפי שהמליצו ה-CDC וה-USDA שוב ושוב.
באופן אידיאלי, ביצוע ארבעת השלבים הללו יעזור למדענים ולפקידי בריאות הציבור החוקרים את HPAI H5N1 לענות על השאלות הרבות שנותרו מהר יותר לגבי האופן שבו הנגיף מתפשט, מתפתח ומשפיע על אנשים, יונקים אחרים וציפורים.
