בריטניה זקוקה לאסטרטגיה לאומית כוללת כדי להתמודד עם נזקים הקשורים לאלכוהול, טוענים מומחים בתחום ה-BMJ כיום, כאשר מקרי המוות מאלכוהול באנגליה מגיעים לרמתם הגבוהה ביותר שנרשמה.
ג'וליה סינקלייר מאוניברסיטת סאות'המפטון ועמיתיה מזהירים כי קיצוצים ממשלתיים עוקבים הובילו להפחתה באספקה ובאיכות של טיפול באלכוהול, ואומרים כי יש צורך במימון מתמשך עבור בדיקות וטיפול, בעוד שהתעשייה חייבת גם היא לשאת בחלק מהעלויות.
אלכוהול זמין ונשתה על ידי כ-80% מהמבוגרים בבריטניה וכעת הוא מבוסס היטב כגורם מוביל למניעת סרטן ותורם משמעותי לאי שוויון בריאותי ולמוות בטרם עת, הם מסבירים.
מקרי המוות מסיבות ספציפיות לאלכוהול באנגליה עלו ב-42% בין 2019 ל-2023, המספר הגבוה ביותר שנרשם, רובם ממחלת כבד הקשורה לאלכוהול.
עם זאת, הם טוענים כי קיצוצים רצופים בתקציב הממשלתי הובילו להפחתה במתן ואיכות הטיפול באלכוהול מאז חוק הבריאות והשירותים החברתיים משנת 2013.
לדוגמה, בשנים 2020-2021, פחות מ-1% מהאנשים שטופלו בתלות באלכוהול באנגליה ובוויילס קיבלו טיפול במסגרת שיקום מגורים, בהשוואה לממוצע האירופי של 11%, ורק 15-18% מהאנשים שהם גישה לשירותי אלכוהול תלויי אלכוהול.
כתוצאה מכך, האשפוזים הבלתי מתוכננים בבית החולים עקב גמילה מאלכוהול גדלו באופן משמעותי, מה שמדגיש הזדמנות שהוחמצה להתערבות מוקדמת וחיסכון במשאבי NHS.
אסטרטגיה לאומית להתמודדות עם הנזקים הנגרמים על ידי אלכוהול הגיעה מזמן וחשובה לצמצום אי השוויון הבריאותי, הם אומרים.
זה כולל בדיקות שגרתיות בטיפול ראשוני, בבתי חולים חריפים ובשירותי בריאות הנפש כדי לעזור לרופאים לזהות שימוש באלכוהול בסיכון גבוה יותר ונזקים נלווים, כגון מחלת כבד, בשלב מוקדם יותר. זה, בתורו, ישפר את התוצאות, ישפר את הטיפול היכן שהוא הכי יעיל, וייצור נתונים כדי להקל על שיפורים באיכות.
יש צורך במימון מתמשך גם כדי לפתח ולהעביר מסלולי טיפול משולבים באלכוהול ברחבי הבריאות והשירותים הסוציאליים, הם אומרים.
לדוגמה, בין השנים 2010 ל-2020, ל-48% מהאנשים שמתו בהתאבדות כשהם תחת השגחת שירותי בריאות הנפש הייתה היסטוריה של שימוש בעייתי באלכוהול. עם זאת, למרות המלצות מדיניות רבות, למעט חברות לבריאות הנפש יש מסלול טיפול במשבר כדי לענות על הצרכים של אנשים מתאבדים שגם הם תלויים באלכוהול.
אסטרטגיה לאומית תעזור גם לגבש תגובה עקבית יותר לתעשיית הטבק, ההימורים והאלכוהול, הם מוסיפים, ומציינים כי בעוד שתעשיית ההימורים כפופה להיטל "המזהם משלם" עבור נזקים בריאותיים וחברתיים נלווים, יצרני אלכוהול קיבלו עשור של קיצוצים או הקפאות למכס אלכוהול, מרחיבים ולא מגבילים את השוק שלהם.
הם מצביעים על אסטרטגיית האלכוהול של סקוטלנד, שהקימה מערכות נתונים לאומיות על אשפוזים בבתי חולים בשל נזקי אלכוהול לפי רמות של חסך, הציגה אמצעי בריאות הציבור (כולל תמחור יחידה מינימלי) והעריכה את השפעתה.
"העלויות של נזקי אלכוהול ליחידים ולחברה מתועדות היטב, בעלות של יותר מ-27 מיליארד ליש"ט באנגליה לבדה, אבל כפי שמראה ההתקדמות שנעשתה בסקוטלנד, אפשר לעשות הרבה כשיש רצון של הממשלה לעשות זאת." הם מסכמים.