יותר משלושה רבעים מהמבוגרים האמריקאים לא קיבלו זריקת קוביד בעונה שעברה, נתון שמומחי בריאות מזהירים שעלול לעלות השנה על רקע המלצות חדשות של ממשלת ארה"ב.
החיסון נגד קוביד היה פופולרי בתחילה. כ-75% מהאמריקאים קיבלו לפחות מנה אחת מהגרסאות הראשונות של החיסון עד תחילת 2022, כך עולה מנתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. אבל רק כ-23% מהמבוגרים האמריקאים קיבלו חיסון מקוביד במהלך עונת הנגיפים 2024-25, הרבה מתחת ל-47% מהמבוגרים האמריקאים שקיבלו חיסון נגד שפעת. גם שיעורי החיסונים נגד שפעת, חצבת וטטנוס יורדים.
עם זאת, קוביד נותר סיכון בריאותי חמור, שעלול להיות קטלני, שנרשם כגורם המוות העיקרי בכ-31,400 תעודות פטירה בשנה שעברה. לשם השוואה, שפעת הרגה כ-6,500 אנשים ודלקת ריאות, סיבוך שכיח של השפעת, הרגה 41,600 נוספים, כך עולה מנתוני CDC.
כשמיליוני אמריקאים מחליטים אם לקבל זריקת קוביד העונה, חוקרי בריאות הציבור חוששים ששיעורי החיסונים ירדו עוד יותר, במיוחד בגלל שלאמריקאים היספנים ושחורים ולאלה מתחת לגיל 30 יש שיעור נמוך יותר, מה שחושף אותם לסיבוכים חמורים כמו קוביד ארוך. תחת ממשל טראמפ ושר הבריאות ושירותי האנוש רוברט פ. קנדי ג'וניור, הממשל הפדרלי צמצם את המלצותיה לגבי החיסון נגד קוביד, מה שהוביל לשלל חוקים לגבי גישה לבתי מרקחת, כאשר אמריקאים החיים במדינות רפובליקאיות מתמודדים לעתים קרובות עם יותר מחסומים לזריקה.
"הרבה מידע מוטעה מסתובב בנוגע לקוביד", אמרה אלין הרו-ראמוס, עוזרת פרופסור לבריאות, חברה והתנהגות באוניברסיטת קליפורניה-אירווין. "הססנות החיסונים הולכת לגדול".
באוגוסט, ה-FDA צמצם את האישור לחיסוני קוביד לבני 65 ומעלה ולמבוגרים וילדים עם לפחות מצב בסיסי אחד שמציב אותם בסיכון גבוה לסיבוכים חמורים כתוצאה מקוביד.
חודש לאחר מכן, הוועדה המייעצת של ה-CDC לשיטות חיסונים הצביעה להמליץ על "קבלת החלטות קלינית משותפת" לגבי החיסון, ונסוגה מלהמליץ לכל המבוגרים להתחסן. הוועדה המליצה לרופאים להדגיש בפני מבוגרים מתחת לגיל 65 וילדים כי היתרונות של החיסון הם הגדולים ביותר עבור אלה עם מצבים בריאותיים בסיסיים.
ההנחיות מופרכות על ידי מומחי מחלות זיהומיות שאומרים שרוב המבוגרים והילדים צריכים לקבל גם חיסונים נגד שפעת וגם חיסוני קוביד, שהם בטוחים, יעילים ומונעים מחלות קשות. כמה ארגונים רפואיים עצמאיים כמו האקדמיה האמריקאית לרופאי משפחה והאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים חזרו על תמיכתם באימוץ רחב של חיסוני קוביד.
יותר משני תריסר מדינות נקטו צעדים כדי להבטיח שרוב האנשים יוכלו לקבל זריקת קוביד בבית המרקחת ללא מרשם, כאשר מדינות רבות קושרות את המדיניות שלהן לעצות שניתנו על ידי ארגונים רפואיים. ורבות מאותן מדינות דורשות ממבטחים לכסות חיסונים ללא עלות, על פי ניתוח של KFF. בכמה מדינות אחרות, בעיקר בהנהגת רפובליקנים, גישה לבתי מרקחת לחיסונים עשויה לדרוש מרשם.
בין הסיבות הנפוצות ביותר להססנות חיסון קוביד הן פחדים לגבי תופעות לוואי, השלכות בריאותיות ארוכות טווח ויעילות החיסון, וחוסר אמון בתאגידי תרופות ופקידי ממשל, על פי סקירה משנת 2024 של מחקרים מרובים, שפורסמה בכתב העת Vaccines.
היסוס חיסוני קוביד בעונת הנגיפים 2024-25 הייתה גבוהה יותר בקרב לטינים, אפרו-אמריקאים, גברים, אנשים לא מבוטחים ואנשים החיים במדינות הנוטות לרפובליקאים, כך עולה מנתוני CDC.
מבוגרים לטינו היו בסבירות נמוכה משמעותית ממבוגרים מרוב הקבוצות הגזעיות והאתניות האחרות לקבל זריקת קוביד בעונה שעברה, עם שיעור חיסונים סביב 15%.
חלק מזה עשוי לנבוע מגיל: חלק לא פרופורציונלי מהלטינים הם צעירים. אבל פעולות מדיניות ציבוריות עשויות להיות גם גורם. ממשל טראמפ הראשון, למשל, קשר את מדיקאיד ל"חיוב ציבורי", כלל המאפשר לממשלה הפדרלית לשלול מהגר גרין קארד או ויזה בהתבסס על תלותו בתוכניות הממומנות על ידי משלמי המסים. חלק מהלטינים עשויים לפחד להירשם לשירותים חברתיים גם לאחר שממשל ביידן הפך את פעולות טראמפ לקדנציה הראשונה.
הרו-ראמוס היה שותף בכתיבת מחקר שפורסם בשנת 2024 ומצא כי לטינים רבים היססו להתחסן בגלל פחדים לגבי מצב ההגירה שלהם, וכי חווית אפליה בריאותית, כמו מניעת טיפול או עיכובים, הגבירה את היסוס החיסונים שלהם.
"האם אתה סומך על מערכת הבריאות, באופן כללי? האם אתה רוצה לספק את המידע שלך – שמך, כתובתך?" אמר הרו-ראמוס. "אמון הוא קריטי".
הרו-ראמוס אמרה שהבעיה ככל הנראה החמירה מאז פרסום המחקר שלה. ממשל טראמפ חשף הקיץ כי ימסור את המידע האישי של נרשמים ל-Medicaid לאכיפת ההגירה והמכס. לטינים רבים מבטלים תור לרופא כדי למנוע עימות אפשרי עם פקידי אכיפת ההגירה.
"אנשים נמנעים מלעזוב את בתיהם בכל מחיר", אמר הרו-ראמוס.
Janani Rajbhandari-Thapa, פרופסור חבר בקולג' לבריאות הציבור של אוניברסיטת ג'ורג'יה, שותף לאחרונה למחקר על חיסון נגד קוביד בקרב כמעט 1,500 אפרו-אמריקאים החיים בדרום ג'ורג'יה. המחקר מצא כי המשתתפים נוטים יותר להקשיב לספקי שירותי הבריאות שלהם מאשר למנהיגי אמונה או עמיתים לעבודה כשהם מבקשים עצות לגבי התחסנות.
יותר מ-90% מהנחקרים קיבלו לפחות מנה אחת של החיסון, אבל אלה שלא חוסנו היו בסבירות גבוהה יותר להסכים עם הצהרות שווא שקשרו חיסונים להפלות, לרכיבים שנותרו בגוף לאורך זמן, או אפילו לקנוניה שהם משתילים שבב מחשב בגוף.
"הקלינאים הם שיכולים לקבל את המסרים לגבי חיסון – שמדובר במיתוסים", אמרה רג'בהנדרי-ת'אפה.
למרות ששיעורי האשפוז והמוות של קוביד ירדו באופן דרמטי מאז הימים הגרועים ביותר של המגיפה, סיבוכים קטלניים הקשורים לקוביד נותרו השכיחים ביותר בקרב אנשים מבוגרים. כ-89% ממקרי המוות מקוביד בארה"ב בשנה שעברה היו בקרב אנשים בני 65 ומעלה, בהשוואה לכ-81% ממקרי המוות משפעת ודלקת ריאות.
כשהמגיפה נופלת למראה האחורי, צעירים פיתחו תחושה של בלתי מנוצחים. רק 11% מהאמריקאים בגילאי 18 עד 29 קיבלו חיסון במהלך עונת הנגיפים 2024-25, שיעור החיסונים הנמוך ביותר בקרב קבוצות גיל בוגרות. זה הרבה מתחת ל-70% מהמבוגרים הצעירים שקיבלו לפחות מנה אחת מהחיסונים הראשוניים לקוביד עד נובמבר 2023.
בעוד שאנשים רבים חולים בקוביד לאחר שקיבלו זריקת קוביד, מכיוון שיכולת החיסון למנוע זיהום פוחתת די מהר, חלקם לא מבינים את מטרת הזריקה, אמר אוטו יאנג, מומחה למחלות זיהומיות ב-UCLA Health.
"הם חושבים, 'ובכן, החיסון לא מנע ממני לחלות בקוביד, אז החיסון לא עבד'", אמר יאנג. "ומה שהם לא רואים זה שהחיסון מנע מהם לחלות במחלה קשה, וזה בסופו של דבר הדבר הכי חשוב".
והחיסון יכול לעזור במניעת קוביד ארוך, שהיא בעיה לכל הגילאים, אמר יאנג. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת נורת'ווסטרן מצא שמבוגרים צעירים יותר סובלים מתסמינים גרועים יותר של קוביד ארוך מאשר מבוגרים.
בסופו של דבר, אמר יאנג, זו לא בחירה עקבית לקבל חיסון נגד שפעת אלא לוותר על חיסון נגד נגיף הקורונה, מכיוון ששניהם בטוחים, יעילים ומונעים מחלות קשות. ברור, הוא הוסיף, שאנשים עם מערכת חיסון נפגעת ואלה בסיכון גבוה יותר צריכים לקבל זריקת קוביד. ההחלטה "קצת פחות ברורה" לאחרים, אבל "כנראה שרוב המבוגרים צריכים להתחסן, בדיוק כמו שמומלץ לחיסון נגד שפעת, כמו גם רוב הילדים".
