באמצעות מודל תאים חדש, חוקרים יכולים לראשונה לחקור כיצד נגיפי הפטיטיס E משפיעים על תאי עצב.
נגיפי הפטיטיס E (HEV) גורמים בדרך כלל לזיהומי כבד. עם זאת, הם יכולים גם להדביק איברים אחרים ולגרום להפרעות נוירולוגיות. עדיין מעט ידוע על איך התהליך הזה עובד. לראשונה, צוות מחקר בראשות מישל ג'אגסט ופרופסור אייק שטיינמן מהמחלקה לווירולוגיה מולקולרית ורפואית באוניברסיטת רוהר בוכום, גרמניה, בשיתוף קבוצת המחקר של ד"ר ברברה גיסביוס במחלקה למדעי המוח של פרופסור רלף גולד, פיתח מודל תאים לחקר האינטראקציה של הנגיף עם תאי עצב. באמצעות מודל זה הוכיחו החוקרים כי הנגיף יכול להדביק את התאים ישירות וכי התאים אינם יכולים להגן על עצמם מפניו באמצעות תגובה חיסונית. החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) מה-15 בנובמבר 2024.
הפטיטיס E היא מחלה נפוצה ברחבי העולם, אך לעתים קרובות היא לא מזוהה. "אין נתונים מדויקים על התדירות שבה הזיהום משפיע על המערכת הנוירולוגית", אומרת מישל ג'גסט. מה שידוע הוא שלעד 11 אחוז מהחולים עם מצבים נוירולוגיים מסוימים כמו תסמונת גיליין-בארה ואמיוטרופיה עצבית יש או נוגדנים HEV או שהם נגועים בנגיף.
תאים נגועים ישירות
על מנת לברר יותר, קבוצת המחקר משתמשת במודל תאים שפותח במחלקת המחקר למדעי המוח. זה מאפשר להם ללמוד לראשונה כיצד נגיפי הפטיטיס E משפיעים על תאי עצב. "אנחנו לוקחים תאי כליה אנושיים המופרשים בשתן ומתכנתים אותם מחדש כך שיתפתחו לתאי עצב", מסבירה ברברה גיסביוס. החוקרים השתמשו במה שנקרא נוירונים ראשוניים אלה כדי לקבוע שנגיפי הפטיטיס E מסוגלים להדביק ישירות את תאי העצב. לתאי העצב יש תגובה חיסונית נמוכה לנגיף ולכן אינם מסוגלים להגן על עצמם מפניו.
הממצאים שלנו מצביעים על כך שההשפעות הנוירולוגיות של HEV עשויות לנבוע – לפחות חלקית – מזיהום ישיר של תאי העצב ולא רק ממנגנונים אחרים כמו תגובה של מערכת החיסון, גם אם זה האחרון יכול גם למלא תפקיד ."
פרופסור אייק שטיינמן, המחלקה לווירולוגיה מולקולרית ורפואית, אוניברסיטת רוהר בוכום, גרמניה
החוקרים גם הבחינו כי ההקרנות של תאי העצב מתקצרות במגע עם HEV. לדברי החוקרים, "זו אינדיקציה לשינויים מורפולוגיים הנגרמים על ידי הנגיף, אותם ניתן לראות גם במחלות ויראליות אחרות.
בעתיד, החוקרים ימשיכו במאמציהם להבין את האינטראקציה בין HEV ונוירונים. "לדוגמה, יהיה מעניין להשוות בין תאי עצב של אנשים בריאים ונגועי HEV", מסכמת מישל ג'גסט.
