מחקר חדש של יותר מ-2,000 מתקני דיאליזה שחולקו באקראי למודל תשלום חדש של Medicare שמטרתו לשפר את התוצאות עבור חולים עם מחלת כליות סופנית, מצא שמתקנים המשרתים באופן לא פרופורציונלי אוכלוסיות בעלות סיכון חברתי גבוה, משתמשים פחות בדיאליזה ביתית וברשימת המתנה להשתלות. פחות השתלות כליה. מתקנים אלה קיבלו לפיכך ציוני ביצועים מופחתים והחזר מ-Medicare.
שיעור גבוה של שחורים שאינם היספנים ומאלו שמתחילים דיאליזה כשהם לא מבוטחים או מכוסים ב-Medicaid נמצא גם כאינדיקטור לשימוש נמוך יותר בדיאליזה ביתית ורשימת המתנה להשתלות ופחות השתלות כליה.
מטרת מחברי המחקר הייתה לזהות כיצד מודל התשלום החדש הזה יעזור או יפגע במתקני דיאליזה המטפלים בחולים עם סיכון חברתי גבוה. הניתוח שלהם מעלה חששות כי אתרים המטפלים בחולים פגיעים אלה עשויים להסתדר גרוע תחת מודל התשלום החדש ובסופו של דבר ייתכן שלא יהיה להם מספיק מימון כדי להישאר פתוחים ולטפל בחולים.
שיעור הדיאליזה הביתית בארה"ב נמוך משמעותית מזה של מדינות מפותחות אחרות. השתלת כליה נחשבת לאופציה הטובה ביותר עבור רוב החולים עם מחלת כליות בשלב סופי.
המחקר החדש בחן את השנה הראשונה (2021) של מודל בחירה לטיפול במחלות כליה סופיות, שפותח כדי לעודד שימוש רב יותר בדיאליזה ביתית והשתלות כליה עבור מוטבי מדיקייר. אנשים בכל גיל עם מצב זה זכאים בדרך כלל לכיסוי Medicare.
מצאנו שלמרבה הצער, מתקני הדיאליזה שטיפלו בחולים בעלי סיכון חברתי גבוה יותר, כולל אותם מתקנים המשרתים שיעורים גבוהים יותר של חולים שאינם שחורים או היספניים שאינם היספנים ואלה שהיו זכאים כפולה ל-Medicaid ו-Medicare וכן אלו המתגוררים ב- שכונה מוחלשת מאוד, היו בסבירות גבוהה יותר להיענש כלכלית במסגרת המודל הזה".
רייצ'ל פאצר, דוקטורט, MPH, מחברת שותפה למחקר, נשיאה ומנכ"לית מכון רגנסטריף וליאונרד בטלי פרופסור לכירורגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אינדיאנה
סביר להניח שהתוצאות הנמוכות מהממוצע היו תוצאה של בעיות סוציו-אקונומיות עמן מתמודדים חולים אלה, גורמים שאינם בשליטת המתקנים המשרתים אותם. מתוך הכרה בכך, CMS הוסיפה רכיב ריבוד סיכונים למודל התשלום עבור השנים שלאחר מכן. עם זאת, ניתוח המוצג במאמר מצביע על כך ששינוי תוכנית זה לא יספיק כדי לטפל בבעיה.
"בשנה הראשונה, תכנית התשלומים הזו הענישה מתקנים המשרתים שיעורים גבוהים יותר של חולים עם סיכון חברתי גבוה", אמרה מחברת המחקר הראשונה Kalli Koukounas, MPH, סטודנטית לתואר שני בבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בראון. "כפי שראינו תוכניות אחרות של תשלום על ביצועים עושות בעבר, המודל הזה, בשנתו הראשונה, הטיל עונשים בשיעור גבוה יותר על מתקנים המשרתים אוכלוסיות בסיכון גבוה".
"זהו ממצא חשוב מכיוון שמתקני דיאליזה נחשבים בדרך כלל לבית הרפואי לחולים, ומתקנים המשרתים באופן לא פרופורציונלי מטופלים עם גורמי סיכון חברתיים גבוהים יותר עשויים להזדקק למשאבים נוספים ולטיפול כדי לתמוך בחולים", ציין ד"ר פצר. "חלק גדול מהעבודה הקודמת שלנו זיהו אי-שוויון גזעני וסוציו-אקונומי עז בגישה לטיפול אופטימלי באי ספיקת כליות ברחבי ארצות הברית. אנחנו רוצים להבטיח שלמתקנים האלה יהיו יותר, לא פחות, משאבים לטפל באותם חולים".
אי ספיקת כליות משפיעה באופן לא פרופורציונלי על קהילות מוחלשות חברתית עקב גורמים חברתיים במעלה הזרם של בריאות במשך עשרות שנים. הגורמים העיקריים למחלת כליות ואי ספיקת כליות בשלב סופי כוללים סוכרת, השמנת יתר ויתר לחץ דם.
מחקר שנערך על ידי צוות מחקר רב-מוסדי זה מומן על ידי המכון הלאומי לבריאות של המכון הלאומי לבריאות מיעוטים ובריאות (PIs: אמל טריוודי, MD, MPH, ורחל פצר, PhD, MPH). ד"ר טריוודי, מאוניברסיטת בראון, הוא הכותב הבכיר של המחקר. קלסי דרו, PhD, MA, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת Regenstrief ואוניברסיטת אינדיאנה, היא מחברת שותפה.
מחברי המחקר מסכמים כי "הממצאים שלהם, יחד עם העלאת העונשים עד ל-10% בשנים הבאות, תומכים במעקב אחר ההשפעה המתמשכת של מודל ה-ETC (End-Stage Renal Disease Treatment Choices) על מתקני דיאליזה המשרתים באופן לא פרופורציונלי חולים עם מחלות חברתיות. גורמי סיכון, כמו גם השפעתו על התוצאות והפערים בטיפול בקרב מטופלים המטופלים באתרים אלה."
