מהי איכות האוויר הפנימית במתקני סיעוד בזמן שריפות? יותר גרוע ממה שאתה חושב.

מדי שנה, שריפות במערב ארה"ב וקנדה שולחות לשמיים תמרות עשן. כשהעשן הזה נושב לעמק המטמון של דרום מערב איידהו, הוא מכסה את תושבי אזור בויז באוויר מלוכלך.

"כמות מדהימה של עשן נכנסת לתוך המתקנים האלה", אמר לוק מונטרוז, חוקר רעלנות סביבתי וחוקר באוניברסיטת קולורדו סטייט. נתונים ממוניטורים שהותקנו בארבעה מתקנים סיעודיים באיידהו בשנת 2020 הראו שכמויות גדולות של זיהום עשן שנרשם בחוץ בעונת השריפות חלחלה למתקנים. בניין אחד הכניס 50% מהחלקיקים בחוץ; אחר, 100%. במקרים מסוימים, אמר מונטרוז, "לא היה טוב יותר להיות בפנים מאשר להיות בחוץ במהלך אירועי העשן האלה".

זו הסיבה שמונטרוז השקיעה את השנים האחרונות בהתקנת צגים נוספים במתקני טיפול ברחבי איידהו ומונטנה. המחקר מתרחב לקולורדו בקיץ הקרוב.

הבנה והתייחסות לאופן שבו עשן שריפות משפיע על איכות האוויר בתוך הבית עשויה לסייע בטיפול טוב יותר בכ-1.4 מיליון קשישים המתגוררים ביותר מ-15,500 בתי אבות מוסמכים של Medicare ו-Medicaid בפריסה ארצית וכמעט מיליון נוספים המתגוררים במתקני דיור מוגן.

"זה עשוי להיות מחליף משחקים לאיכות הטיפול", אמר רוברט וונד מרווה, מנכ"ל איגוד הבריאות של איידהו. Vande Merwe עזר לשכנע מתקנים להצטרף למחקר של מונטרוז.

למרות שתושבי מערב ארה"ב חיו עם קיץ עשן במשך עשרות שנים, הנשורת משריפות בשדה קוצים הופכת לנושא כלל ארצי. עשן מהלהבות במזרח קנדה ניגש אל הצפון-מזרח והמערב התיכון המאוכלסים בצפיפות ביוני האחרון, וגרם לשמים מעל טורונטו, ניו יורק, שיקגו וחלק גדול מהחוף האטלנטי להאיר בכתום מוזר. יותר מ-120 מיליון אנשים היו תחת התראות איכות אוויר. ככל שריפות יער יגדלו בגודל, בעוצמה ובמשך, הניזונות משילוב של שינויי אקלים וניהול כושל ביער, העשן שהן מייצרות ישפיע ככל הנראה על אנשים נוספים.

"אנחנו הולכים לראות עוד ועוד אירועי עשן שמגיעים רחוק יותר ברחבי ארה"ב וברחבי העולם", אמרה סוואנה ד'אוולין, פוסט-דוקטורט באוניברסיטת וושינגטון החוקרת עשן שריפות והשפעותיו על הבריאות. היא לא הייתה מעורבת במחקר של מונטרוז.

זיהום אוויר מעשן שריפות – חליטה של ​​מזהמים, אדי מים ופסולת עדינה – היא בעיה הולכת וגוברת של בריאות הציבור. חלקיקים זעירים הידועים בשם PM 2.5 קטנים מספיק כדי להטמע עמוק לתוך הריאות של אנשים ולפעמים לחדור למחזור הדם שלהם. מחקרים הראו ש-PM 2.5 יכול לגרום לאסטמה ודלקת בדרכי הנשימה או לסכן את תפקוד הריאות, והחלקיקים נקשרו לכמה סוגי סרטן. הם מסוכנים במיוחד עבור ילדים ואנשים עם מחלות לב או ריאות קיימות – כולל קשישים, מוקד עבודתו של מונטרוז.

"אני חושב שההתחזקות בקהילה הספציפית הזו שבאמת מושפעת מאוד מחשיפה לעשן בצד הבריאותי של הדברים היא ממש נהדרת", אמר ד'אוולין. "זה פער שצריך לטפל בו".

במשך שנים, פקידי בריאות הציבור אמרו לאנשים להיכנס פנימה בימי איכות אוויר גרועה, למרות שללא בדיקות וסינון, איכות האוויר הפנימית לרוב אינה טובה בהרבה מזו שבחוץ. למרות שמתקני סיעוד מיומנים עוקבים אחר תקנות פדרליות רבות כדי להשתתף בתוכניות Medicaid ו- Medicare – המכסים כל דבר, החל מתכונות בטיחות בבניין, כמו ספרינקלרים לכיבוי אש, ועד לזכויות התושבים – לא מתייחסים לאיכות האוויר בתוך הבית.

"באמת שאין תקנים רגולטוריים לאיכות אוויר פנימית, באופן כללי, באף מדינה שאני מודע לה", אמרה קתרין פרוט, מנהלת ארצית בכירה למדיניות באיגוד הריאות האמריקאי.

ללא מוניטור איכות האוויר הפנימי המעטים במחקר, מנהלי או מפעילי מוסד סיעודי עשויים לבדוק את מדד איכות האוויר המקומי שלהם, או AQI, באפליקציית מזג האוויר של הטלפון החכם שלהם או על ידי צפייה בחדשות. אבל מוניטור איכות האוויר לא תמיד מספקים מידע מדויק על האוויר בחוץ, שלא לדבר על בתוך בניין. אזורים כפריים סובלים במיוחד ממסכי איכות אוויר. לפי מונטרוז, 25% עד 30% ממתקני האחיות המיומנים במערב ההר נמצאים במרחק של יותר מ-30 מיילים ממוניטור בדרגת רגולציה. ניטור איכות האוויר בתוך הבית הוא נדיר מחוץ למחקרים כמו של מונטרוז.

זו הסיבה שמונטרוז מנסה להשיג יותר צגי איכות אוויר הממוקמים בתוך מתקנים. בשנת 2019, הוא יצר קשר עם יותר מ-80 מתקני סיעוד ודיור מוגן באזור Boise כדי לאמוד עניין ודאגה לגבי עשן שריפות. בשנת 2020, הוא אסף נתונים ממנטרי איכות אוויר פנימיים וחיצונים בארבעה בתי אבות – שניים באזור Boise, אחרים בצפון ובמזרח איידהו. המוניטורים תיעדו זיהום אוויר חלקיקי בתוך מתקן אחד כמעט פי 17 ממה שנחשב בריא.

בשנת 2021, נתונים שנאספו משישה מתקנים מיולי עד אוקטובר – ארבעה באיידהו ושניים באזור מיסולה, מונטנה – הראו גם שבמבנים מסוימים איכות האוויר הפנימית והחיצונית הייתה כמעט זהה בימי עשן. מונטרוז חזר על הניטור בארבעה מתקנים נוספים בדרום איידהו בקיץ האחרון. המוניטורים הזינו נתונים בזמן אמת ללוח מחוונים שאנשים המנהלים את בתי האבות יכלו לראות ולהגיב אליו.

הגנה על קשישים מעשן שריפות היא חלק חשוב בהיערכות לשריפות, ובכל זאת מונטרוז הודתה שלעריכת מחקר בבתי אבות ובמתקני טיפול יש אתגרים. שיקולים אתיים ייחודיים מתעוררים עם חולי דמנציה או אלצהיימר, שאינם יכולים לתת הסכמה מדעת. תחלופת הצוות מקשה על חוקרים כמו מונטרוז ליצור קשרים עם מפעילי מתקנים, ולבקש מאחיות או עובדים עמוסים יתר על המידה לעשות עבודה נוספת, כמו להבין ולבדוק את מוניטור איכות האוויר, יכול להיות לא התחלה. ובכל זאת, אמר מונטרוז, אנשים החיים במוסדות סיעודיים הם פגיעים במיוחד. "אם נוכל להגן עליהם, יש תועלת גדולה לקהילות שלנו", אמר.

כמה מתקנים באיידהו ערכו שינויים בגלל המחקר. אלה כוללים רשימת תיוג של מתקנים לפני שריפה כדי לוודא שמערכות הסינון במצב טוב ושדלתות וחלונות אטומים כהלכה. הם גם חולקים את ה-AQI של האזור כחלק מפגישות הבטיחות היומיות שלהם בבוקר.

מארק טרואן, מנהל תחזוקה אזורי של 10 מתקני Edgewood Healthcare באזור Boise, שלארבעה מהם היו מוניטורים בקיץ שעבר, הציג מספר דברים שהוא עושה כשאיכות האוויר הפנימית עולה מעבר לרמות בריאות: החלפת מסנני אוויר לרמה גבוהה יותר לוכד יותר חלקיקים, מכבה את כניסת האוויר החיצונית ומתריע לצוות לשמור על דלתות וחלונות סגורים. "כל מה שאני יכול לעשות כדי לשמור על בטיחות התושבים, אני בעד", אמר טרואן.

אנשי הצוות הקליני זיהו גם לאילו תושבים יש בעיות נשימה או מדוכאי חיסון. באירוע עשן עז, אנשים אלה עשויים לקבל סינון אוויר נייד בחדריהם להגנה נוספת.

טרואן מתכנן להתקין מוניטורים לאיכות אוויר מתקציבו שלו ברגע שיהיה צורך להחליף את המוניטורים של המחקר עקב גיל. "לראות בפועל בזמן אמת מהי איכות האוויר הפנימית שלך זה עצום", אמר. "זה עוזר לנו להפחית חלק מהבעיות האלה, במקום לחכות עד שזה יהיה רע."

כל אחד יכול לנקוט בצעדים כדי לשפר את האוויר שהוא נושם במהלך עונת השריפות. "די קל לנקות אוויר פנימי," אמר ד'אוולין. מסנני אוויר HEPA הם תקן הזהב אך יכולים לעלות למעלה מ-$100; יצירת מסנן מאוורר קופסה היא חלופה זולה יותר. לדברי ד'אוולין, הפיכת אפילו חדר אחד בבניין ל"מרחב אוויר נקי" יכול לעשות את ההבדל במהלך שריפה.

פרוט מטעם איגוד הריאות האמריקני אמר כי התחלת שיחות מדיניות בנוגע לוויסות איכות האוויר בתוך הבית עומדת בפני מחסומים רבים, כולל תפיסות של התעלמות פדרליות. בהיעדר תקנות פדרליות, סבור פרוט, הפעולות היעילות ביותר יגיעו ככל הנראה מקודי בנייה ותקני אוורור של המדינה או המקומיים. "קובעי המדיניות צריכים לבחון את הצעדים שצריך לנקוט כדי להגן על אנשים מחשיפה לרמות מסוכנות של עשן או מזהמים חיצוניים אחרים", אמרה.

מונטרוז מגייסת עוד בתי אבות להתקנת צגי איכות אוויר בקיץ הקרוב, כולל מתקנים נוספים באיידהו, קולורדו ומונטנה. Vande Merwe, מאיגוד הבריאות של איידהו, אמר שמקומות אחרים באזור – כמו עיר הולדתו, סולט לייק סיטי, שנמצאת במקום בו מצטברים עשן ומזהמים אחרים – צריכים לשים לב. נשימת האוויר הטובה ביותר האפשרית יכולה לעשות הבדל גדול עבור בריאותם ואיכות חייהם של התושבים ככל שהם מזדקנים, אמר.