מדענים באוניברסיטת וושינגטון יצרו עכברים מהונדסים גנטית שיכולים לעזור להאיץ מחקר נגד אייג'ינג.
באופן גלובלי, מדענים פועלים לפתוח את סודות אורך החיים האנושי ברמה הסלולרית, כאשר הזדקנות מתרחשת בהדרגה בגלל קיצור הטלומרים – כובעי המגן בקצות הכרומוזומים המתפקדים כמו טיפים לזרועות למניעת התפרקות. כאשר הטלומרים מתקצרים עם הזמן, התאים מאבדים את יכולתם להתחלק לצמיחה בריאה, וחלקם בסופו של דבר מתחילים למות.
אולם המחקר שלמד את הטלומרים הללו ברמה הסלולרית היה מאתגר אצל בני אדם.
כעת, גילוי של צוות מחקר של WSU שפורסם היום בכתב העת תקשורת טבע פתח את הדלת לשימוש בעכברים המהונדסים גנטית.
בהובלת המכללה לרוקחות ומדעי התרופות של WSU פרופסור ג'יו ג'ו, צוות המחקר פיתח עכברים שיש להם טלומרים קצרים דמויי אדם, מה שמאפשר לחקר הזדקנות סלולרית כפי שהוא מתרחש בגוף האדם ובתוך איברים. בדרך כלל בעכברים יש טלומרים שארכו פי 10 מבני אדם.
זהו מודל העכבר הראשון עם טלומרים הומניים באמת מכיוון שטלומרז אינו בא לידי ביטוי ברקמות למבוגרים במודל זה. העיתון שלנו מדגים שהם מציגים טלומרים דמויי אדם. כעת אנו שואפים לצפות כיצד עכברים אלה מתבגרים. "
פרופסור ג'יו ג'ו, המכללה לרוקחות ומדעי התרופות WSU
הם נקראים עכברים האט לטלומרים ההומניים שלהם, הם מאפשרים לצוות של ג'ו לקדם פרויקטים מחקריים מרובים. תחומי המיקוד העיקריים כוללים לימוד כיצד טלומרים קצרים מפחיתים את הסבירות לפתח סרטן ולהשפיע על תוחלת החיים האנושית, כמו גם לבחון אסטרטגיות להארכת טווח הבריאות של אנשים-תקופת החיים נטולת מחלות הקשורות לגיל.
לעבודה השלכות משמעותיות על פיתוח תרופות וטיפולים עתידיים. בטווח הארוך זה עשוי לסלול את הדרך לאסטרטגיות אנטי אייג'ינג שמטרתן להפעיל תאים להגנה על הטלומרים, ועלולה להרחיב את תוחלת החיים. ג'ו ציין כי מחלות רבות מקורן ברמה הסלולרית, ולכן מיקוד לתרופות יש אסטרטגיה נפוצה.
רמות הטלומרז הן מכריעות מכיוון שתאי סרטן מתחלקים במהירות וזקוקים לכמויות גבוהות של טלומרז כדי לשמור על הטלומרים שלהם. "אחת המטרות שלנו היא להפחית את ביטוי הטלומרז בתאי סרטן, וזה תחום פעיל של מחקר."
מודל העכבר מאפשר לימודי הזדקנות מרובים, אמר ג'ו. אחד משתפי הפעולה שלו, חוקר המכללה לרפואה של WSU Elson S. פלויד, כריסטופר דייוויס, חוקר כיצד השינה משפיעה על בריאות האדם. הקבוצה תשתמש בעכברי צריף כדי לראות כיצד הלחץ של חסך שינה ולחצי חיים אחרים משפיעים על ויסות הטלומרים והזדקנותו.
ג'ו החל במחקרי טלומר באמצע שנות התשעים תחת החוקרים וזוכי פרס נובל אליזבת בלקברן וג'יי מייקל בישופ, שניהם חלוצים בהבנת טלומרים וסרטן. ג'ו הצטרף ל- WSU בשנת 2014.
התפתחותם של עכברי צריף החלה לפני 10 שנים, כאשר הוא וחוקרים אחרים קיבלו הבנה עמוקה יותר של ויסות הטלומרים בבני אדם וכיצד היא שונה מבעלי חיים. בעבר, כיצד ניתן היה ללמוד טלומרים את תהליך ההזדקנות האנושי רק באמצעות תאים אנושיים מבודדים במנה של פטרי. "מודל העכבר הזה שונה לגמרי, מכיוון שהוא מאפשר לנו להתבונן בתהליך ההזדקנות באורגניזם שלם", אמר ג'ו. "עכברים דומים לבני אדם מבחינת מבנה איברים, גנים ואיפור גנטי."
ג'ו אמר כי צוות ה- WSU מקווה לשתף בסופו של דבר את העכברים עם צוותי מחקר אחרים כדי לעזור לקדם מחקרים בנושא הזדקנות, אריכות ימים אנושית וסרטן. "ישנם אלפי אנשים הלומדים הזדקנות וסרטן, ואנחנו מאמינים שמודל העכבר החדש מספק כלי חשוב למדענים ברחבי העולם לחקור תהליכים אלה."
ג'ו קיבל מענקים של 5 מיליון דולר למחקרים כדי לפתח עוד יותר את מודל העכבר המדמה הזדקנות משכפלת אנושית כמו גם לחקר השלכות סרטן. המימון כולל מענקים מהמכון הלאומי להזדקנות, המכון הלאומי למדעי הרפואה הכללית ומשרד ההגנה האמריקני, כאשר האחרון כדי לחקור כיצד אורך הטלומר משפיע על תאי סרטן מלנומה.
