מדעני המוסדות הלאומיים לבריאות (NIH) פיתחו טכניקה כירורגית חדשה להשתלת שתלי רקמות מרובים ברשתית העין. הממצאים בבעלי חיים עשויים לסייע בקידום אפשרויות הטיפול לניוון מקולרי הקשור לגיל יבש (AMD), המהווה גורם מוביל לאובדן ראייה בקרב אמריקאים מבוגרים. דוח על הטכניקה שפורסמה היום ב JCI Insightו
במחלות כמו AMD, רקמת הרשתית הרגישה לאור בחלק האחורי של העין מתדרדרת. מדענים בודקים טיפולים לשחזור רשתות פגומות עם שתלי רקמות שגדלו במעבדה מתאי גזע הנגזרים מהמטופלים. עד כה, המנתחים הצליחו להציב רק שתל אחד ברשתית, מה שמגביל את האזור שניתן לטפל בחולים, כמו גם ביכולת לערוך השוואה זו לצד זו במודלים של בעלי חיים. השוואה כזו חיונית לאישור שתשתלי הרקמות משתלבים ברשתית ואספקת הדם הבסיסית מרשת כלי דם זעירים המכונים Choriocapillaris.
עבור הטכניקה, החוקרים עיצבו מהדק כירורגי חדש השומר על לחץ עיניים במהלך הכנסת שני טלאי רקמות ברצף מיידי תוך צמצום הנזק לרקמה הסובבת.
במודלים של בעלי חיים, המדענים השתמשו בטכניקה כירורגית שתוכננה לאחרונה כדי להשוות בין שני שתלים שונים המונחים ברצף באותו נגע דמוי AMD הנגרם על ידי ניסוי. שתל אחד כלל תאי אפיתל פיגמנט ברשתית (RPE) שגדלו על פיגום מתכלה. תאי RPE תומכים ומזינים את קולטני הצילום האור של הרשתית. ב- AMD, אובדן ראייה מתרחש לצד אובדן תאי RPE וקולטני פוטו. במעבדה, תאי RPE מגדלים מתאי דם אנושיים לאחר שהוסבו לתאי גזע. השתל השני כלל רק הפיגום המתכלה שישמש כבקרה.
לאחר הניתוח, מדענים השתמשו בבינה מלאכותית כדי לנתח תמונות רשתית ולהשוות את ההשפעות של כל שתל. הם הבחינו כי שתלי ה- RPE קידמו את הישרדותם של קולטני פוטו, ואילו קולטני פוטו ליד שתלים פיגום בלבד מתו בקצב גבוה בהרבה. בנוסף, הם הצליחו לאשר לראשונה כי השתלת ה- RPE התחדשה גם את Choriocapillaris, המספקת לרשתית עם חמצן וחומרים מזינים.
הממצאים מתרחבים על היכולת המודגמת בניסוי קליני מתמשך, בהנהגת NIH, ראשונה-אנושית, של שתלי RPE הנגזרים על ידי מטופלים לצורה יבשה של AMD.
העבודה נתמכה על ידי תוכנית המחקר הלאומי למכון העיניים.
