מאז ימי קדם, נהוג היה לחשוב כי כיבי בטן כואבים נגרמו כתוצאה מאכילת מזונות חריפים או מתזונה לא בריאה. אבל מאז, החוקרים מצאו את זה הליקובקטר פילורי– חיידק נפוץ שנמצא בלמעלה מ- 60% מאוכלוסיית העולם – היה האשם האמיתי מאחורי מרבית כיבי הבטן וסיכון גבוה לסרטן הקיבה.
כעת מדענים מהמחלקה לביולוגיה של בית הספר למדע והנדסה של אוניברסיטת אטנו דה מנילה נמצאים בדרך למצוא חיסון להילחם בחיידק, ואולי מונעים כיבים בקיבה ולהוריד את הסיכון לסרטן הקיבה.
הביולוגים של אטנו דמי ולרי צ'קון, קיאנה אליקה קו, דפנה נורין אנריקה, אדוארן באוברי לברדה, רן עדן מנוונגסונג, ואדוארד קווין בראגאיס השתמשו בגישה חדישה בשם "חיסון חיסוני", המשלבת מדעי המחשב עם חשיבות חיסונית של חיסון, מה שמאפשר לתגובה של נתיב. על ידי הפעלת אלפי רצפי גנים דרך כלים חישוביים אלה, החוקרים יכולים לצמצם את יעדי החיסון המבטיחים ביותר מהר יותר ובעלות נמוכה יותר מאשר באמצעות עבודת מעבדה לניסוי וטעייה בלבד.
הביולוגים של אטנו זיהו חלבוני מפתח המיוצרים על ידי ח. פילורי זה עוזר לו לשרוד חומצת קיבה, להיצמד לרירית הקיבה ולהתחמק ממערכת החיסון הטבעית של הגוף. הניתוח שלהם זיהה גם חלקים מחלבונים אלה אשר ככל הנראה בטוחים, לא אלרגניים, ומסוגלים להפעיל תאי חיסון מגנים.
בעוד שממצאי המחקר שלהם עדיין ראשוניים ומבוססים על הדמיות מחשב, הצעדים הבאים כוללים בדיקות מעבדה לאימות תחזיות אלה. נכון להיום, אין חיסונים מאושרים כנגד ח. פילורי למרות מחקר מהוסס מתמשך במעבדות אחרות ברחבי העולם. עם זאת, אם יצליח, מחקר אטנו יכול לסלול את הדרך לראשונה אי פעם ח. פילורי חיסון שיכול לעזור להגן מפני כיבים בקיבה וסרטן.
