תארו לכם אוקיינוס כה ענק שהוא כמעט פי שלושה מנפח כל האוקיינוסים הידועים לנו, ועדיין הוא נותר בלתי נראה לעין, גם מהחוף וגם מהחלל. מדובר באוקיינוס חבוי במעמקי כדור הארץ, בעומק של כ-700 קילומטרים. זה לא סיפור מדע בדיוני, אלא גילוי מדעי פורץ דרך שיכול לשנות את הבנתנו לגבי סודות המים של הפלנטה שלנו.
גילוי האוקיינוס התת-קרקעי
לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן גילו מאגר מים עצום הנמצא במעמקי כדור הארץ, והחשיפה התאפשרה בזכות חקר המינרל רינגוודיט, סוג של סלע כחול שקיים במעטפת כדור הארץ. הסלע הזה מסוגל לקלוט מים בתוך מבנהו ולשמור אותם בעמקי האדמה. גילוי זה מפתיע את התיאוריות המסורתיות על מקורות המים בכדור הארץ, ומציע כי האוקיינוסים שלנו עשויים להיות מחוברים למאגר זה יותר ממה שחשבנו.
פריצת דרך במדעי העומק
סטיבן ג'ייקובסן, מהחוקרים המובילים באוניברסיטת נורת'ווסטרן, מסביר כי הגילוי התאפשר באמצעות רשת של 2000 סייסמוגרפים שהוצבו ברחבי ארצות הברית. מכשירים אלה הקליטו גלי רעידות אדמה שנוצרו מיותר מ-500 רעידות. כשגלי רעידות האדמה עברו דרך כדור הארץ, הם השתנו במהירותם בהתאם למבנה הסלע – רטוב או יבש. השוני במהירות סייע לזהות את נוכחות המים בעומק כה רב.
המשמעות של גילוי זה היא עצומה. ג'ייקובסן מציע כי מאגר המים התת-קרקעי הזה עשוי להיות הסיבה לכך שרמות האוקיינוס בכדור הארץ נשארות יציבות יחסית במשך אלפי שנים, גם כשהיו שינויים גיאולוגיים משמעותיים. זה כמו לגלות מחסן מים נוסף בביתך שמסביר מדוע הבית נשאר קר גם בקיץ החם ביותר.
חידוש בהבנת מחזור המים
האוקיינוס החבוי הזה עשוי להיות החלק החסר בפאזל של מחזור המים המורכב של כדור הארץ. המים במעטפת העמוקה של כדור הארץ, שמסתובבים בין גרגרי הסלע, מצביעים על מחזור מים פנימי דינמי שפועל על פני תקופות גיאולוגיות. מחזור זה עשוי להשפיע על תופעות רבות, כמו פעילות געשית ותנועת הלוחות הטקטוניים.
הרעיון שהיבשות יכולות היו להיות החלק היחיד שמצטבר מעל אוקיינוס עולמי לולא היה מאגר המים החבוי הזה הוא גם מרגש וגם מזכיר לנו את מורכבות הטבע.
מבט לעתיד
צוות המחקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכנן להרחיב את המחקר באמצעות נתונים סייסמיים נוספים מכל רחבי העולם. זה עשוי לאשר אם התופעה היא מבודדת או נפוצה יותר, ולפתוח אפשרויות חדשות להבנת ניהול מקורות המים של כדור הארץ.
אז בפעם הבאה שתביטו אל האוקיינוסים, זכרו שיש סוד ענק ועמוק מתחתינו, רחב כמו הים עצמו.
