תגליות חדשות מעומק האדמה
תארו לעצמכם: אוקיינוס כה עצום שהוא מכפיל פי שלושה את נפח כל האוקיינוסים על פני כדור הארץ, ובכל זאת אינו נראה מהחוף, מספינה או אפילו מלוויין. הוא קיים, לא מתנפץ על החופים או מתחת לקיל של ספינות, אלא חבוי עמוק בתוך מעטפת כדור הארץ בעומק של כ-700 קילומטרים. זו לא תפאורה מתוך ספר של ז'ול ורן; זו תגלית מדעית אמיתית שיכולה לשנות את מה שאנחנו יודעים על סודות המים של כוכב הלכת שלנו.
גילוי האוקיינוס התת-קרקעי
במחקר פורץ דרך, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן חשפו אוצר מימי חבוי עמוק בתוך כדור הארץ. הגילוי התאפשר בזכות בדיקת המינרל רינגוודיט, סוג של סלע כחול שקיים במעטפת כדור הארץ ויש לו יכולת ייחודית ללכוד מים בתוך המבנה שלו. גילוי זה מאתגר את האמונות הממושכות על מקורות המים בכדור הארץ, ומרמז שהאוקיינוסים שלנו עשויים להיות בעלי מקור קרוב יותר מכפי שחשבנו בעבר.
פריצת דרך במדעי העומק
סטיבן ג'ייקובסן, חוקר מוביל מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, מסביר שהאוקיינוס התת-קרקעי העצום הזה התגלה באמצעות רשת של 2000 סייסמוגרפים שהוצבו ברחבי ארצות הברית. מכשירים אלה קלטו גלי רעידות אדמה שנוצרו מיותר מ-500 רעידות אדמה. כשהגלים הללו עוברים דרך כדור הארץ, הם נעים בצורה שונה דרך סלע רטוב לעומת סלע יבש. השוני הזה במהירות היה קריטי לזיהוי כמות כה עצומה של מים בעומק כה רב.
המשמעויות של גילוי זה הן עצומות. ג'ייקובסן מציע שמאגר המים הזה יכול להיות הסיבה לכך שרמות האוקיינוס על כוכב הלכת שלנו נשארו יציבות יחסית במשך אלפי שנים, למרות השינויים הגיאולוגיים. זה כמו לגלות מאגר מים נוסף בעליית הגג שלך שלא ידעת עליו, מה שמסביר מדוע הבית שלך מצליח לשמור על קור גם במהלך הקיץ החם ביותר.
חידוש הבנת מחזור המים
האוקיינוס החבוי הזה עשוי להיות החתיכה החסרה בפאזל של מחזור המים המורכב של כדור הארץ. נוכחות מים במעטפת העמוקה של כדור הארץ, שנודדת בין גרגרי הסלע, מצביעה על מחזור מים פנימי דינמי שפועל על פני תקופות גיאולוגיות. מחזור זה יכול להשפיע משמעותית על הכל, מפעילות וולקנית ועד לתנועת הלוחות הטקטוניים.
הרעיון שההרים יכלו להיות היבשה היחידה שבולטת מתוך אוקיינוס עולמי, לולא היה המאגר החבוי הזה, הוא גם מרגש וגם תזכורת ענווה למורכבות הטבע.
מבט לעתיד
צוות המחקר באוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכנן להרחיב את המחקר שלהם עם נתונים סייסמיים נוספים מרחבי העולם. זה יכול לאשר אם התופעה היא מבודדת או נפוצה, ולפתוח להבנה חדשה לחלוטין של איך כדור הארץ מנהל את מקורות המים שלו.
אז בפעם הבאה שתביטו על המרחב העצום של האוקיינוס, חשבו על המסתורין שאולי טמונים מתחתינו, עמוקים ורחבים כמו הים עצמו.
