צוות בראשות מדענים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב זיהה גישה טיפולית חדשה למלחמה במחלות נוירודגנרטיביות, המציע תקווה לטיפולים משופרים למחלת אלצהיימר, מחלת פרקינסון, מחלת החומר הלבן הנעלם וטרשת נפוצה, בין היתר.
מחלות ניווניות עצביות, המשפיעות על מיליוני אנשים ברחבי העולם, מתרחשות כאשר תאי עצב במוח או במערכת העצבים מאבדים תפקוד לאורך זמן ובסופו של דבר מתים, על פי המכון הלאומי לבריאות. מחלת אלצהיימר ומחלת פרקינסון הן הנפוצות ביותר.
המחקר החדש של צוות המחקר, פורסם באינטרנט ב-20 בפברואר בכתב העת מדעי המוח בטבע, התמקד באסטרוציטים – התאים הנפוצים ביותר של המוח, התומכים בדרך כלל בתפקוד בריא של המוח. עדויות הולכות וגדלות מצביעות על כך שאסטרוציטים יכולים לעבור למצב מזיק המגביר אובדן תאי עצב במחלות ניווניות.
החוקרים יצרו טכניקה סלולרית חדשה כדי לבדוק אלפי תרופות אפשריות ליכולתן למנוע היווצרות אסטרוציטים סוררים אלו.
על ידי ניצול הכוח של בדיקת תרופות בתפוקה גבוהה, זיהינו מווסת חלבון מרכזי, שכאשר מעוכב, יכול למנוע היווצרות של אסטרוציטים מזיקים."
בנג'מין קלייטון, מחבר ראשי ועמית מעבר קריירה של האגודה הלאומית לטרשת נפוצה במעבדתו של פול טסר בבית הספר לרפואה של קייס ווסטרן רזרב
הם גילו שחסימת הפעילות של חלבון מסוים, HDAC3, עשויה למנוע התפתחות של אסטרוציטים מסוכנים. המדענים גילו שבאמצעות מתן תרופות המכוונות במיוחד ל-HDAC3, הם הצליחו למנוע התפתחות של אסטרוציטים מסוכנים ולהגביר באופן משמעותי את ההישרדות של תאי עצב במודלים של עכברים.
"מחקר זה מקים פלטפורמה לגילוי טיפולים לשליטה באסטרוציטים חולים ומדגיש את הפוטנציאל הטיפולי של ויסות מצבי אסטרוציטים לטיפול במחלות ניווניות של עצבים", אמרו טסר, ד"ר דונלד ורות ובר גודמן פרופסור לטיפול חדשני והחוקרת הראשית של המחקר.
טסר, גם מנהל המכון למדעי הגליה של בית הספר לרפואה, אמר שצריך לעשות מחקר נוסף לפני שהמטופלים עשויים להפיק תועלת מהגישה המבטיחה. אבל, הוא אמר, הממצאים שלהם יכולים להוביל ליצירת טיפולים חדשים שמפרקים מנשקם אסטרוציטים מזיקים ותומכים בהגנה עצבית; אולי ישפרו את חייהם של אנשים עם מחלות ניווניות עצביות בעתיד.
"טיפולים למחלות נוירודגנרטיביות בדרך כלל מכוונים ישירות לתאי העצב", אמר טסר, "אבל כאן שאלנו אם תיקון ההשפעות המזיקות של אסטרוציטים יכול לספק תועלת טיפולית. הממצאים שלנו מגדירים מחדש את נוף הטיפול במחלות ניווניות ופותחים את הדלת לעידן חדש של תרופות המכוונות לאסטרוציטים."
הצוות כלל חוקרים נוספים מבית הספר לרפואה של Case Western Reserve, ומבית הספר לרפואה של ג'ורג' וושינגטון, אוניברסיטת אוהיו סטייט ואוניברסיטת טמפה.
המחקר נתמך על ידי מענקים מהמכונים הלאומיים לבריאות, האגודה הלאומית לטרשת נפוצה וקרן Hartwell, ותמיכה פילנתרופית על ידי sTF5 Care ומשפחות R. Blane & Claudia Walter, Long, Goodman, Geller ו-Weidenthal.
