מדענים גילו תובנה חדשה לגבי המסלול הגנטי של סרטן בילדות, ומציעה תקווה חדשה לטיפולים מותאמים.
חוקרים מאוניברסיטת שפילד יצרו מודל של תאי גזע שנועד לחקור את המקורות של נוירובלסטומה, סרטן הפוגע בעיקר בתינוקות וילדים צעירים.
נוירובלסטומה היא הגידול השכיח ביותר בילדות המתרחש מחוץ למוח, ומשפיע על חייהם של כ-600 ילדים באיחוד האירופי ובבריטניה מדי שנה.
עד כה, חקר השינויים הגנטיים ותפקידם בהתחלת נוירובלסטומה הייתה מאתגרת בשל היעדר שיטות מעבדה מתאימות. מודל חדש שפותח על ידי חוקרים מאוניברסיטת שפילד, בשיתוף עם המכון לחקר הסרטן לילדים בסנט אנה בוינה, משכפל את הופעתם של תאים דמויי סרטן נוירובלסטומה מוקדמים, ומעניק תובנה לגבי המסלול הגנטי של המחלה.
המחקר, שפורסם ב תקשורת טבע, שופך אור על המסלולים הגנטיים המורכבים אשר יוזמים נוירובלסטומה. צוות המחקר הבינלאומי מצא שמוטציות ספציפיות בכרומוזומים 17 ו-1, בשילוב עם הפעלת יתר של הגן MYCN, ממלאות תפקיד מרכזי בהתפתחות גידולי נוירובלסטומה אגרסיביים.
סרטן בילדות מאובחן ומתגלה לעיתים קרובות באיחור, מה שמותיר לחוקרים מעט מאוד מושג לגבי התנאים שהובילו להתחלת הגידול, המתרחשת מוקדם מאוד במהלך התפתחות העובר. על מנת להבין את התחלת הגידול, חיוניים מודלים המשחזרים את התנאים המובילים להופעת הגידול.
היווצרות נוירובלסטומה מתחילה בדרך כלל ברחם כאשר קבוצה של תאים עובריים תקינים הנקראים 'חזק עצבי (NC)' הופכת למוטציה וסרטנית.
במאמץ בינתחומי בראשות מומחית תאי גזע ד"ר אינגריד סלדנה מבית הספר למדעי הביו של אוניברסיטת שפילד והביולוג החישובי ד"ר לואיס מונטנו מהמכון לחקר הסרטן לילדים בסנט אנה בוינה, המחקר החדש מצא דרך להשתמש בתאי גזע אנושיים לגדל תאי NC תא מטען בצלחת פטרי.
תאים אלה נשאו שינויים גנטיים הנראים לעתים קרובות בגידולי נוירובלסטומה אגרסיביים. באמצעות ניתוח גנומי וטכניקות הדמיה מתקדמות, החוקרים גילו שהתאים שהשתנו התחילו להתנהג כמו תאים סרטניים ונראו דומים מאוד לתאי הנוירובלסטומה שנמצאו בילדים חולים.
הממצאים מציעים תקווה חדשה ליצירת טיפולים מותאמים המכוונים ספציפית לסרטן תוך מזעור ההשפעות השליליות שחווים מטופלים מטיפולים קיימים.
המודל המבוסס על תאי גזע שלנו מחקה את השלבים המוקדמים של היווצרות נוירובלסטומה אגרסיבית, ומספק תובנות שלא יסולא בפז לגבי המניעים הגנטיים של סרטן הילדות ההרסני הזה. על ידי יצירה מחדש של התנאים המובילים להתחלת הגידול, נוכל להבין טוב יותר את המנגנונים העומדים בבסיס תהליך זה ובכך לעצב אסטרטגיות טיפול משופרות בטווח הארוך יותר.
זה חשוב מאוד מכיוון ששיעורי ההישרדות של ילדים עם נוירובלסטומה אגרסיבית הם גרועים ורוב השורדים סובלים מתופעות לוואי הקשורות לטיפולים הקשים הנהוגים כיום, הכוללים בעיות שמיעה, פוריות וריאות אפשריות".
ד"ר אנסטיס צקירידיס, מבית הספר למדעי הביולוגי של אוניברסיטת שפילד והמחברת הראשית של המחקר
ד"ר פלוריאן הלבריטר, מהמכון לחקר הסרטן לילדים בסנט אנה והמחבר הראשי השני של המחקר, אמר: "זה היה מאמץ צוות מרשים, שפרץ גבולות גיאוגרפיים ודיסציפלינריים כדי לאפשר גילויים חדשים בחקר סרטן בילדות".
מחקר זה תומך באסטרטגיית מחקר הסרטן של אוניברסיטת שפילד. באמצעות האסטרטגיה, האוניברסיטה שואפת למנוע מקרי מוות הקשורים לסרטן על ידי ביצוע מחקר באיכות גבוהה, המוביל לטיפולים יעילים יותר, כמו גם שיטות למניעה וגילוי טוב יותר של סרטן ולשיפור איכות החיים.
