חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב גילו כיצד אזורי חלבון ספציפיים תורמים לסרטן השד.
המחקר שלהם, שפורסם לאחרונה ב טֶבַע, מתמקד במה שמכונה הקולטן לאסטרוגן, חלבון המקושר במחקרים קודמים לפיתוח של כ-70% מכלל גידולי השד.
בדיוק כפי שמכונה זקוקה לפקדים ספציפיים כדי לתפקד, חלבונים כמו הקולטן לאסטרוגן שולטים כיצד תאים גדלים ומתנהגים.
מצאנו 'מתגים מולקולריים' לא ידועים בעבר בתוך הקולטן לאסטרוגן, שאמנם גמישים, אך פועלים יחד עם דיוק יוצא דופן כדי לתאם תהליכים תאיים. שינוי חלק אחד של החלבון יכול לעורר תגובת שרשרת המשפיעה על האופן שבו תאי סרטן השד גדלים."
סיצ'ון יאנג, פרופסור חבר לתזונה בבית הספר לרפואה וחבר ב-Case Comprehensive Cancer Center
בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי אולי להשתמש בממצאים שלהם לפיתוח טיפולים חדשים, התגלית מציעה למדענים כלים ורעיונות חדשים הרבה מעבר לסרטן השד, שכן אזורי חלבון דומים מעורבים במחלות רבות אחרות.
סרטן השד הוא הסרטן המאובחן השכיח ביותר ברחבי העולם, עם למעלה מ-2.3 מיליון מקרים חדשים ו-670,000 מקרי מוות שדווחו בשנת 2022, על פי ארגון הבריאות העולמי. למרות היעילות הראשונית של תרופות המכוונות לקולטן לאסטרוגן, חולים רבים מפתחים בסופו של דבר עמידות, מה שהופך את הטיפולים ללא יעילים. תגלית חדשה זו יכולה להביא לטיפולים יעילים יותר ולעזור להסביר מדוע זה עלול להתרחש.
"במקום פשוט לכבות את הקולטן לאסטרוגן", אמר יאנג, "ייתכן שתרופות עתידיות יתוכננו למקד את המתגים החדשים שהתגלו, ומציעות דרכים חדשות לשלוט על אופן פעולת החלבון".
צוות המחקר השתמש בכלי פיזור קרני רנטגן בזווית קטנה וספקטרוסקופיה של תהודה מגנטית גרעינית ממקור פוטון מתקדם במעבדה הלאומית של Argonne ומקור האור הלאומי סינכרוטרון II כדי לחקור את מתגי החלבונים בפירוט יוצא דופן. שיתוף הפעולה כלל חוקרים מאוניברסיטת אריזונה ומאוניברסיטת אוהיו. תמיכה נוספת הגיעה מהמכונים הלאומיים לבריאות, האגודה האמריקנית לסרטן וקרן מרי קיי אש.
"העבודה של יאנג מדגישה את החשיבות של שימוש בטכנולוגיה מתקדמת ועבודת צוות כדי לענות על שאלות מדעיות גדולות", אמר מארק צ'אנס, מנהל המרכז לפרוטאומיקה וביואינפורמטיקה בבית הספר לרפואה. "המתקנים הלאומיים הללו מאפשרים לנו ליצור פריצות דרך שיכולות להניע טיפולים חדשים בסרטן."
