לראשונה, מדענים אישרו קשר נוירוביוכימי בין דופמין לגמישות קוגניטיבית, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בגיליון מרץ של כתב העת לרפואה גרעיניתו הדמיית PET מראה כי המוח מגביר את ייצור הדופמין בעת השלמת משימות תובעניות קוגניטיבית, וככל שהדופמין משוחרר יותר, כך הושלמו המשימות יעילות יותר. חמושים במידע זה, רופאים עשויים בקרוב לפתח אסטרטגיות טיפול מדויקות יותר להפרעות נוירולוגיות ופסיכיאטריות.
גמישות קוגניטיבית היא היכולת להתאים את חשיבתו והתנהגותו של האדם באופן מתאים לסביבה משתנה ונחשבת לפן של התפקוד המבצע. הגמישות הקוגניטיבית שונה בקרב אנשים ומדווחים כי היא נפגעת בכמה הפרעות פסיכיאטריות ונוירולוגיות, כמו דיכאון, הפרעת דחק פוסט-טראומטית, התמכרות, הפרעת חרדה, סכיזופרניה, מחלת פרקינסון והפרעת קשב/היפראקטיביות.
ברמת המעבר העצבי, מערכת הדופמין נקשרה לגמישות קוגניטיבית. עם זאת, טרם הוצגה תגובה נוירוכימית ישירה לגמישות הקוגניטיבית. במחקר שערכנו, ביקשנו לבחון את שחרורו של דופמין בזמן אמת על ידי ביצוע סריקות PET ואילו אנשים השלימו משימות גמישות התנהגותית. "
איזבל מידרר, דוקטורט, פרופסור חבר לרפואה גרעינית ניסיונית במחלקה לרפואה גרעינית במרכז הרפואי האוניברסיטאי מיינץ, גרמניה
שמונה עשרה משתתפים נסרקו עם ה- D2/3 ליגנד קולטנים 18F-fallypride בעיצוב לימוד חסימות של שני חלקים. בחלק הראשון, המשתתפים ביצעו שתי משימות ברציפות על גבי מסך מחשב מבלי שעברו על הכלל בזמן שעברו דימות לחיות מחמד. בחלק השני של סריקת ה- PET, המשתתפים נאלצו לעבור בגמישות בין שני כללי המשימה. שחרור הדופמין חושב באמצעות מודל אזור ההתייחסות הפשוט ליניארית המשווה את שני חסימות המשימות זה עם זה.
ניתוח הדמיה של חיות מחמד הראה תזוזה של 18F-fallypride בקליפת המוח הקדם-פרונטאלית Ventromedial במהלך מיתוג המשימות (ביקוש קוגניטיבי גבוה יותר) של המחקר, ההנחה היא ששחרור הדופמין. התוצאות הראו גם שככל ששחרור הדופמין הגדול יותר, המשתתפים היעילים יותר היו במעבר בין משימות.
"הממצאים הנוכחיים מדגישים את המשמעות של הדופמין בגמישות קוגניטיבית", אמר מתיאס שרקנברגר, ד"ר, ראש המחלקה לרפואה גרעינית במרכז הרפואי האוניברסיטאי מיינץ. "הם תואמים את תוצאות המחקרים הקליניים הקודמים המצביעים על כך שמחסור בדופמין בהפרעות כמו מחלת פרקינסון עלול לגרום ליקויים התנהגותיים בגמישות הקוגניטיבית."
"במבט קדימה, צפוי שתוצאות המחקר יתרמו להבנה טובה יותר של המנגנונים הנוירוכימיים העומדים בבסיס הגמישות הקוגניטיבית ובכך להקל על התפתחות אסטרטגיות הטיפול לשיפור הגמישות בהפרעות נוירולוגיות ופסיכיאטריות", המשיך.
