עדויות חדשות מגלות שההומו ארקטוס שלט בהישרדות במדבריות העתיקות של טנזניה, ומוכיחות שהם היו גנרליסטים בעלי יכולת הסתגלות הרבה לפני שבני האדם המודרניים הופיעו.
ערוץ אולדובאי, טנזניה. קרדיט תמונה: tm urban / Shutterstock. מחקר: הומו ארקטוס הסתגל לקיצוניות של אקלים ערבות מדבר לפני מיליון שנה
במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת Communications Earth & Environment, חוקרים חקרו מתי הומו ארקטוסמין נכחד של בני אדם ארכאיים, המותאם לאזורים היפראדיים בטנזניה.
על ידי שחזור הסביבה של אותה תקופה, שנשלטה על ידי אדמת שיחים מדברית למחצה, הם הראו שמין זה כבש את הנופים הקשים הללו מספר פעמים, ושגשג שם לפני מיליון שנים. הממצאים שלהם קוראים תיגר על דעות ארוכות שההומינינים המוקדמים היו מוגבלים לטווחים אקולוגיים צרים.
רֶקַע
יש ויכוח רב על מתי בני האדם הראשונים פיתחו את היכולת לשרוד בתנאים סביבתיים קיצוניים כמו אלו שנמצאו ביערות גשם ובמדבריות. האמונה המקובלת קבעה שרק הומו סאפיינס יכולים לשרוד במערכות אקולוגיות קשות אלה בטווח הארוך, כאשר הומינינים מוקדמים יותר נחשבו מוגבלים לטווחים אקולוגיים מוגבלים יותר.
מחקרים קודמים העלו כי הומינינים ארכאיים, כמו הומו ארגאסטר ו הומו הביליסהיו רגישים לשינויים סביבתיים והוגבלו בסביבות פסיפס כמו יערות ואדמות דשא. מינים אלה נחשבו מומחים לאקולוגיה, חסרי הגמישות האקולוגית שנראתה בהם הומו סאפיינס. עם זאת, ראיות רב-תחומיות חדשות מצביעות על כך הומו ארקטוס היו בעלי פלסטיות אקולוגית רחבה יותר, המדגימה יכולת הסתגלות שקודם לכן זלזלה בה.
ההישרדות שלהם באקלים קיצוני עם משקעים גבוהים מאוד או נמוכים הייתה מחייבת התאמות מיוחדות שהופיעו רק עם בני אדם מודרניים. עם זאת, השקפה זו התבססה על נתונים מוגבלים ומפוצלים מאתרים ארכיאולוגיים בודדים, והעלתה אתגרים בהבנת יכולת ההסתגלות האקולוגית והתרבותית המלאה של ההומינינים המוקדמים הללו. המחקר נותן מענה לאתגר זה על ידי שילוב שחזורים סביבתיים ברזולוציה גבוהה על פני דיסציפלינות מרובות.
לגבי המחקר
חוקרים בדקו מחדש את יכולת ההסתגלות של הומו ארקטוס באפריקה, בטענה שיותר מגורמים אקלימיים עיצבו את הנישה האקולוגית שלהם – זה כרוך גם בהתגברות על אתגרים קוגניטיביים ופיזיולוגיים. הם מציעים כי הומינינים אלה הציגו חוסן התנהגותי, תוך שימוש בדפוסי חיפוש אסטרטגיים וניידות כדי להפחית סיכונים סביבתיים.
החוקרים קוראים תיגר על הרעיון הזה הומו ארקטוס היו מומחים אקולוגיים, מה שמציע במקום זאת שהאסטרטגיות הגנרליסטיות שלהם התפתחו הרבה יותר מוקדם ממה שהאמינו בעבר, במהלך המעבר הפליסטוקן התיכון בין 1.2 ל-0.8 מיליון שנים.
ב-Engaji Nanyori בערוץ Oldupai, טנזניה, אתר חשוב של הומינינים מוקדם, חוקרים ערכו מחקרים ממגוון דיסציפלינות. הם אספו מערכי נתונים גדולים מאזורים שנחפרו לאחרונה, ניתחו שכבות משקע והקימו מסגרת כרונולוגית מדויקת עבור הומו ארקטוס מאובנים שנמצאו במהלך שנות ה-60. מחקר זה מינף גם ניתוחים ביו-גיאוכימיים חדישים והדמיות פליאוקלימים כדי לשחזר סביבות עבר בדיוק חסר תקדים.
באמצעות נתונים ממקורות מרובים, הם שיחזרו את הסביבה, שנשלטת על ידי תנאי מדבר למחצה במהלך המחצית המוקדמת של המעבר הפליסטוקן התיכון.
חוקרים בחנו דגימות גיאולוגיות תוך שימוש במספר טכניקות אנליטיות. לניתוח גיאוכימי, נעשה שימוש במיקרו-גשושית אלקטרונית וקרינת רנטגן. חומרים אורגניים חולצו ונותחו עבור פחמימנים באמצעות כרומטוגרפיית גז-ספקטרומטריית מסה. בנוסף, המחקר השתמש בגישות ביו-מולקולריות למעקב אחר היסטוריית השריפות ושינויי הצמחייה, מה שמציע תובנה עמוקה יותר לגבי הפליאוקולוגיה של האזור.
איזוטופים יציבים של פחמן וחמצן נמדדו באמצעות ספקטרומטריית מסה של יחס איזוטופ. כלי אבן אופיינו מבחינה גיאוכימית באמצעות הקרנת רנטגן, וניתוח פלינולוגי זיהה אבקה ונבגים באמצעות מיקרוסקופ אור. מיצוי פיטוליט בעקבות טיפולים כימיים ספציפיים כדי לבודד ולנתח מבני סיליקה מתאי צמחים.
ממצאים
לפני בין 1.2 ל-0.9 מיליון שנים, הנוף של מזרח הסרנגטי עבר שינויים משמעותיים עקב פעילות טקטונית ושינויי אקלים. תנועת קרום כדור הארץ גרמה לשינויים בנתיבי הנהר, מה שהוביל נהרות לזרום דרך מישורי שיטפונות עם רמות גבוהות של מלח, סידן ומינרלים אלקליים.
עדות לכך כוללת היווצרות של מינרלים מסוימים כמו calcretes ו-analcime. במקביל, אגם באזור, המכונה Palaeolake Oldupai, עבר תקופות של ייבוש, כפי שהוכח על ידי פערים במשקעים וסימני בצורת.
חוקרים גילו כי נהרות משני אזורים – רמות וולקניות ומישורי סרנגטי – התמזגו ליד Engaji Nanyori, ויצרו מערכת מורכבת של ערוצי נהרות ומישורי שיטפונות. ערוצים אלה הותירו אחריהם סוגים שונים של משקעים, כמו חצץ, חול ובוץ, המספקים תיעוד מפורט של איך הסביבה השתנתה עם הזמן.
עדויות חדשות מגלות שההומו ארקטוס שלט בהישרדות במדבריות העתיקות של טנזניה, ומוכיחות שהם היו גנרליסטים בעלי יכולת הסתגלות הרבה לפני שבני האדם המודרניים הופיעו.
תגלית מרכזית אחת הייתה שהנוכחות של הומו ארקטוס מאובנים בשכבות משקעים שלא נחקרו בעבר אפשרו לחוקרים לחדד את קווי הזמן הקיימים, ותארכו את המאובנים האלה לפני כ-0.99 מיליון שנים.
האזור גם הראה סימנים של צחיח יותר בתקופה זו, עם תנאים דמויי מדבר. ניתוח אבקה מאובנים גילה שצמחים עמידים לבצורת אוהבים שרביטן היו נפוצים, מה שמצביע על סביבה יבשה, דמוית מדבר. עדויות אלה מתיישבות עם מודלים של אקלים פליאו-אקלים המצביעים על כך שהתנאים דמויי הסהרה נמשכו הרבה יותר דרומה ממה שחשבו בעבר.
בסך הכל, מחקר זה מספק מבט מפורט על האופן שבו שינויים סביבתיים ואקלים השפיעו על הנוף ותנאי החיים באזור סרנגטי במהלך המעבר הפליסטוקן התיכון. זה מדגיש את יכולת ההסתגלות של בני אדם מוקדמים כמו הומו ארקטוס לתנאים מאתגרים אלו.
מסקנות
המחקר קורא תיגר על מודלים אקלים קודמים, ומצביע על תנאים נוחים בצפון טנזניה במהלך תקופת זמן זו. במקום זאת, הוא מראה שאזור אולדופאי חווה יובש קיצוני, עם סביבות דמויות מדבר וצמחייה מוגבלת. הממצאים מנוגדים למודלים של ביומה קיימים, שהעריכו יתר על המידה את שכיחות צמחיית החורש באזור.
למרות התנאים הקשים, הומו ארקטוס הפגינו יכולת הסתגלות יוצאת דופן, תוך שימוש באסטרטגיות גמישות כמו איסוף מזון אדפטיבי, שימוש בכלים וניהול משאבים כדי לשגשג. העדויות לכיבוש חוזר ב-Engaji Nanyori, המתפרש על פני אלפי שנים, מצביעות על יכולתם לבסס אסטרטגיות הישרדות ארוכות טווח למרות הסביבה הצחיחה.
עדויות מאת Engaji Nanyori מצביעות על כיבוש אנושי ממושך במדבריות ערבות צחיחות, המדגישות מוקדם הומו ארקטוסיכולת להתמיד בסביבות מאתגרות.
יכולת הסתגלות זו הקלה ככל הנראה על התפשטותן על פני מערכות אקולוגיות מגוונות באפריקה ומחוצה לה, ועיצבה מחדש את ההבנה שלנו לגבי ההתפשטות האקולוגית והגיאוגרפית שלהן במהלך המעבר הפליסטוקן התיכון. על ידי הדגמת חוסנם בנופים קיצוניים, המחקר מספק תובנות חדשות לגבי האופן שבו בני אדם מוקדמים הגיבו לשונות האקלים ולמחסור במשאבים.
