Search
מדענים גילו אוקיינוס עצום בעומק

מדענים גילו אוקיינוס עצום בעומק 700 ק"מ מתחת לפני הקרקע

יצא לכם פעם לעמוד על חוף ים ולהרהר עד כמה האוקיינוס גדול? ובכן, מסתבר שיש אוקיינוס תת-קרקעי עצום עוד יותר, חבוי הרחק מתחת לפני האדמה. מחקר חדש מגלה שהוא עלול להיות גדול פי שלושה מכל האוקיינוסים שעל פני כדור הארץ גם יחד. העובדה שהוא לא נראה מצול, לא מציפים אותו גלים, ולא תבחינו בו ממטוס או מלוויין – רק מוסיפה למסתורין.

גילוי האוקיינוס התת-קרקעי

קבוצת חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארה"ב הצליחה לזהות מאגר מימי עמוק במעמקי כדור הארץ, בזכות בדיקה של מינרל בשם רינגוודיט. מדובר במינרל בעל גוון כחלחל, שמסוגל לכלוא כמות עצומה של מים במבנה הפנימי שלו.
תגלית זו, שעליה דווח גם על ידי האגודה הגיאופיזית האמריקאית (AGU), מאתגרת את מה שחשבנו עד כה על מקורות המים בכוכב הלכת שלנו. ייתכן שכל המים שסביבנו – מהאוקיינוסים ועד לעננים – מקורם קרוב הרבה יותר לפני השטח, בזכות רזרבות ענקיות החבויות עמוק מתחת לרגלינו.

פריצת דרך במדעי העומק

2 מדענים גילו אוקיינוס עצום בעומק

החוקרים, בהובלת ד"ר סטיבן ג'ייקובסן, השתמשו בכ-2,000 סייסמוגרפים הפרוסים ברחבי ארצות הברית. מכשירים אלה רשמו שינויים בגלי רעידות אדמה מ-500 אירועים סייסמיים שונים. כשגלים אלה עוברים דרך מעטפת כדור הארץ, הם מושפעים בצורה שונה אם הסלע יבש או רטוב. הפערים במהירות הגלים הצביעו על כמות עצומה של מים כלואים בעומק של כ-700 קילומטר.
לטענת ג'ייקובסן, מאגר מים זה עשוי להסביר מדוע מפלסי האוקיינוסים נותרו יציבים יחסית במשך תקופות גיאולוגיות ארוכות. קצת בדומה לבית שיש בו מיכל מים נסתר בעליית הגג, והודות לו הבית לא מתחמם מהר מדי. באותו אופן, כדור הארץ מחזיק "רזרבה" של מים בתוך המעטפת, המשפיעה על מצבו של מחזור המים העולמי.

חידוש הבנת מחזור המים

כשמגלים שיש כמויות מים אדירות כל כך מתחת לפני האדמה, נפתחות תובנות חדשות על האופן שבו נוצרת ולמעשה מנוהלת מערכת המים הגלובלית. אם עד היום חשבנו שהמים זורמים ומתאדים באופן מעגלי בין ימים, אגמים ואטמוספרה, עכשיו מתברר שיש גם מחזור פנימי שבמסגרתו מים "כלואים" במינרלים עמוקי-קרקע, עוברים תהליכים גיאולוגיים מסובכים, ואולי שבים לפני השטח עם פעילות וולקנית או תנועות טקטוניות.
המחשבה על כך שכל היבשות היו יכולות להיות מוצפות, אלמלא המחסן התת-קרקעי המאסיבי הזה, ממחישה עד כמה קיימת מורכבות פנטסטית בכוכב הבית שלנו.

מבט לעתיד

צוות החוקרים מתכנן להרחיב את המחקר עם נתונים נוספים מסייסמוגרפים ברחבי העולם, בניסיון להבין אם התופעה הזו מתקיימת גם באזורים אחרים או שמא היא ייחודית לאמריקה הצפונית. אם יתברר שהיא נפוצה, זה עשוי לשנות מקצה לקצה את תפיסתנו לגבי מקורות המים בכדור הארץ.
בעתיד, חוקרים עשויים גם להשתמש בנתוני משימות חלל של סוכנות החלל האמריקאית (NASA), כדי לגלות אם קיימים תהליכים דומים על כוכבי לכת אחרים. אחרי הכול, אם יש כמות כה עצומה של מים באזורים העמוקים של מעטפת כדור הארץ, אולי יש אוקיינוסים חבויים גם במקומות רחוקים הרבה יותר.

אז בפעם הבאה שאתם עומדים מול הים וחווים את עוצמתו, דמיינו שבעומק של מאות קילומטרים מתחת לרגליכם, שוכן אוקיינוס ענקי נוסף – שקט, אפל, ומסתורי – ששומר על איזון עדין בכדור הארץ שלנו.

מקורות: אוניברסיטת נורת'ווסטרן, האגודה הגיאופיזית האמריקאית (AGU).
כל הנתונים והמידע כפופים למחקרים העדכניים ולהתפתחויות נוספות בתחום.

 

דילוג לתוכן