מדינות שבטיות משקיעות כספי התיישבות אופיואידים בריפוי מסורתי לטיפול בהתמכרות

מחוץ למחלקת הבריאות של אומת המיקמק יושב אוהל בצורת כיפה, שנבנה בעבודת יד משתילים ומכוסה בבד שחור. זה אחד מכמה בקתות זיעה על אדמת השבט, אבל זה מוקדש לעזור לאנשים להתאושש מההתמכרות.

עד 10 אנשים נכנסים לאכסניה בבת אחת. אבנים מחוממות אש – הנקראות סבתות וסבים, עבור הרוחות שהם מייצגים – מובאות פנימה. מים ניתזים על האבנים, והלודג' מתמלא באדים. זה מרגיש כמו סאונה, אבל חם יותר. האוויר סמיך יותר, והוא חשוך. אנשים מתפללים ושרים שירים. כשהם עוזבים את האכסניה, אומרים, הם מגיחים מחדש מבטן האם. מְטוּהָר. נולד מחדש.

החוויה יכולה להיות "כלי חיוני" בריפוי, אמרה קייטי אספלינג, מנהלת הבריאות של השבט המונה כ-2,000 חברים.

לדבריה, חולים בהחלמה ביקשו בקתות זיעה במשך שנים כמרכיב תרבותי כדי להשלים את הייעוץ והתרופות שמחלקת הבריאות של השבט כבר מספקת. אבל הביטוח לא מכסה טקסי זיעה, ולכן, עד עכשיו, המחלקה לא יכלה להרשות לעצמה לספק אותם.

בשנה האחרונה קיבלה אומת המיקמק יותר מ-150 אלף דולר מהתנחלויות עם חברות שייצרו או מכרו משככי כאבים עם מרשם והואשמו בהחמרת משבר מנת יתר. שליש מהכסף הזה הוצא על בקתת הזיעה.

חברות הבריאות משלמות יותר מ-1.5 מיליארד דולר למאות שבטים במשך 15 שנים. רוח גבית זו דומה להתנחלויות שרבות מאותן חברות משלמות לממשלות המדינה, אשר מסתכמות בכ-50 מיליארד דולר.

עבור אנשים מסוימים, התשלום הנמוך יותר עבור שבטים מתאים לאוכלוסיה הקטנה יותר שלהם. אבל כמה אזרחים שבטים מציינים כי למשבר מנת יתר הייתה השפעה בלתי מידתית על הקהילות שלהם. ילידים אמריקאים היו בעלי שיעורי התמותה הגבוהים ביותר של מנת יתר מכל קבוצה גזעית כל שנה מ-2020 עד 2022. וגורמים רשמיים פדרליים טוענים כי הנתונים הסטטיסטיים הללו נספרו בחסר בכ-34% מכיוון שלעתים קרובות, הגזע של האינדיאנים מסווג באופן שגוי בתעודות המוות.

ובכל זאת, מנהיגי שבטים רבים אסירי תודה על ההתנחלויות ועל הדרך הייחודית שבה ניתן לבזבז את הכסף: בניגוד לתשלומי המדינה, כסף שנשלח לשבטים יכול לשמש לשיטות ריפוי מסורתיות ותרבותיות – כל דבר, החל מבקתות זיעה וטקסי מריחות וכלה בהכנת סלים ותוכניות. שמלמדים שפות שבטיות.

"להשיג את הדולרים האלה בשביל זה, זו באמת הייתה מתנה", אמר אספלינג משבט המיקמק. "זה יהיה מהותי לחלוטין לרווחתם של המטופלים שלנו", כי החיבור לתרבות שלהם הוא "המקום שבו הם באמת ימצאו את הריפוי העמוק ביותר."

מומחי בריאות הציבור טוענים שהסיבה הבסיסית להתמכרות בקהילות שבטיות רבות היא טראומה בין-דורית, הנובעת ממאות שנים של טיפול אכזרי, כולל הסכמים שבורים, גניבת קרקעות ומערכת פנימייה במימון ממשלתי שביקשה למחוק את השפות והתרבויות של השבטים. יחד עם חוסר השקעה ממושך בשירות הבריאות ההודי, גורמים אלו הובילו לתוחלת חיים נמוכה יותר ולשיעור גבוה יותר של התמכרות, התאבדות ומחלות כרוניות.

שימוש בכסף ההתנחלויות כדי לחבר בין אזרחים שבטים למסורות שלהם ולהחיות מחדש את הגאווה בתרבותם יכול להיות כלי ריפוי רב עוצמה, אמרה אנדריאה מדלי, חוקרת ממרכז ג'ונס הופקינס לבריאות הילידים וחברה באומת היידה. היא עזרה ליצור עקרונות כיצד שבטים יכולים לשקול להוציא כספי התנחלויות.

מדלי אמר כי מתן כבוד לאותם אלמנטים מסורתיים המתוארים במפורש בהתנחלויות הוא "ממש פורץ דרך".

'טיפה בים'

מתוך 574 השבטים המוכרים הפדרלית, יותר מ-300 קיבלו תשלומים עד כה, בסכום כולל של יותר מ-371 מיליון דולר, לפי קווין וושבורן, אחד משלושה דירקטורים שמונו על ידי בית המשפט המפקחים על ההתנחלויות השבטיות.

למרות שזה נשמע כמו סכום גדול, הוא מחוויר בהשוואה למה שעלה משבר ההתמכרות לשבטים. ישנם גם מאות שבטים שאינם נכללים בתשלומים מכיוון שהם אינם מוכרים פדרלית.

"כספי ההפחתה האלה הם כמו טיפה בדלי בהשוואה למה שהם הוציאו, בהשוואה למה שהם צופים להוציא", אמר קורי הינטון, עורך דין שייצג כמה שבטים במשפט האופיואידים ואזרח שבט פסמאקוודי. "הפחתה היא מונח זול כשאנחנו מדברים על משבר שעדיין בולעת והורסת קהילות".

אפילו מנהיגי אומת הנבאחו – השבט המוכר הפדרלי הגדול ביותר בארצות הברית, שקיבל עד כה 63 מיליון דולר – אמרו שההתנחלויות לא יכולות להשתוות לגודל המשבר.

"זה יעשה קצת שקע, אבל זה יגיע רק עד כה," אמר קים ראסל, מנכ"ל מחלקת הבריאות של נאבאחו.

אומת הנבאחו מנסה למתוח את הכסף על ידי שימוש בו כדי לשפר את מערכת הבריאות הכוללת שלה. גורמים רשמיים מתכננים להשתמש בתשלומים כדי להעסיק יותר עובדי קידוד וחיוב לבתי חולים ומרפאות המופעלות על ידי שבטים. עובדים אלה יסייעו להבטיח שהחזרים ימשיכו לזרום למערכות הבריאות ויסייעו לקיים ולהרחיב את השירותים, כולל טיפול בהתמכרויות ומניעה, אמר ראסל.

מנהיגי נאוואחו רוצים גם לגייס עוד קלינאים המתמחים בטיפול בחומרים, כמו גם רופאים, אחיות ואפידמיולוגים.

"בניית בניינים זה לא מה שאנחנו רוצים" מקרנות ההתנחלויות האופיואידים, אמר ראסל. "אנחנו בונים אומה".

הימור גבוה לשבטים קטנים

מדינות קטנות יותר כמו Poarch Band of Creek Indians בדרום אלבמה גם שואפות אסטרטגיה להגדיל את כספי ההתנחלויות.

עבור השבט המונה כ-2,900 חברים, משמעות הדבר הייתה השקעת 500,000 דולר – רוב מה שהוא קיבל עד כה – בפלטפורמת מודלים סטטיסטיים שלדברי יוצריה תדמה את משבר האופיואידים, תחזה אילו תוכניות יצילו הכי הרבה חיים, ותסייע למקומיים. גורמים רשמיים מחליטים את השימוש היעיל ביותר במזומן להסדר עתידי.

כמה תומכי התאוששות הטילו ספק בערכו של המודל, אך סגן יו"ר השבט, רוברט מקגי, אמר שהוא יספק את הנתונים והראיות הדרושים לבחירה בין המאמצים המתחרים על משאבים, כמו דיור התאוששות או מומחי תמיכה בעמיתים. השבט רוצה לעשות את שניהם, אבל מבחינה ריאלית, הוא יצטרך לתעדף.

"אם נוכל לקבל את המודל הזה ונשים לו את הכספים הדרושים ונקבל את התמיכה, זה יעבוד בשבילנו", אמר מקגי. "אני פשוט מרגיש את זה בבטן שלי."

ההימור גבוה. בקהילות קטנות יותר, כל מוות משפיע על כל השבט, אמר מקגי. אובדן של מנהיג אחד מציין עשרות שנים של ידע שאבד. פטירתו של דובר פירושה שחיקה נוספת של שפת האם.

עבור Keesha Frye, המפקחת על בית המשפט השבטי של Poarch Band of Creek Indians ועל מתקן המגורים המפוכח, השימוש בכספי ההתנחלויות הוא אישי. "זה חשוב לי מאוד להשיג את הקהילה הזו טוב כי זה המקום שבו אני גרה וכאן המשפחה שלי גרה", אמרה.

אריק למוראו במיין מביא גם קשרים אישיים לעבודה זו. לפני יותר מעשור הוא מכר סמים באדמות מיקמק כדי לתמוך בהתמכרות שלו.

"גרמתי נזק בקהילה הזו והיה לי מאוד חשוב לחזור ולנסות לתקן כמה מהעוולות האלה", אמר למורו.

כיום הוא עובד עבור השבט כרכז התאוששות עמיתים, תפקיד חדש שנוצר עם קרנות ההסדר האופיואידים. הוא משתמש בניסיונו כדי להתחבר לאחרים ולעזור להם בהחלמה – בין אם זה אומר לתת למישהו טרמפ לבית המשפט, לעבוד על קורות החיים שלו, להתאמן יחד בחדר הכושר או לארח מועדון עריסה, שבו אנשים משחקים במשחק קלפים ומתרועעים בלי אלכוהול או סמים.

החל מהחודש, עבודתו של למורו תכלול גם חיבור של לקוחות המחפשים אלמנטים תרבותיים של החלמה לשירות בקתת הזיעה החדשה – מאמץ שהוא מוצא מבטיח.

"ככל שאתה מסתדר יותר עם התרבות שלך – לא משנה איזו תרבות זו – זה מחבר אותך למשהו גדול יותר", אמר למוראו. "וזה באמת מה שאנחנו מסתכלים עליו כשאנחנו בהחלמה, כשאנחנו מדברים על חיבור רוחני. זה משהו שגדול ממך".