ברחבי הארץ, מדינות דוהרות לזכות בחלקן בקופת חולים כפרית חדשה של 50 מיליארד דולר. אבל עזרה לבתי חולים כפריים, כפי שנחזה במקור, הופך במהירות לרעיון מוזר.
במקום זאת, מדינות צריכות להגיש בקשות ש"בונות מחדש ומעצבות מחדש" את האופן שבו שירותי הבריאות מועברים בקהילות כפריות, אמר פקיד המרכז לרפואה ושירותי מדיקייד, אייב סאטון, בסוף החודש שעבר במהלך פגישה שנמשכה יום במלון ווטרגייט בוושינגטון הבירה. פשוט לשנות את הדרך שבה הממשלה משלמת לבתי חולים נוסתה ונכשלה, אמר סאטון לקהל של יותר מ-40 עובדי משרדי המושלים ומנהיגי סוכנות הבריאות הממלכתית – חלקם רחוקים כמו הוואי.
"זה לא מילוי חוזר של תקציבי תפעול", אמר סאטון, מנהל החדשנות של CMS. "היינו מאוד ברורים בעניין".
בתי חולים ומרפאות כפריות בפריסה ארצית עומדים בפני קטסטרופה פיננסית מתקרבת, כאשר חוק המס וההוצאות האדיר של הנשיא דונלד טראמפ צפוי לקצץ את הוצאות Medicaid הפדרליות על שירותי בריאות באזורים כפריים ב-137 מיליארד דולר במשך 10 שנים. הרפובליקנים בקונגרס הוסיפו את התוכנית החד-פעמית, בת חמש שנים לשינוי בריאות כפרית, כממתיק של הרגע האחרון כדי לזכות בתמיכתם של מחזיקים שמרנים שדאגו מהנפילה הכספית של הצעת החוק לבתי חולים כפריים.
עם זאת, המילים ששימשו את מנהל ה-CMS, מהמט עוז ומנהיגי הסוכנות שלו כדי לתאר את הקופה החדשה של מזומנים, מייצרות מתח בין ספקי בתי חולים ומרפאות עתיקים וחברות חדשות ממוקדות טכנולוגיה שנכנסות להציע דרכים חדשות לספק שירותי בריאות.
זה "מה שהייתי מכנה מכהנים מול מורדים במרחב הכפרי", אמר קודי קינסלי, יועץ מדיניות בכיר במכון לפתרונות מדיניות בבית הספר לאחיות ג'ונס הופקינס.
הגשת מועמדות תוגש ב-5 בנובמבר. הכסף יוענק למדינות עד סוף השנה ויחולק על פני חמש שנים.
מחצית מ-50 מיליארד הדולר יחולק שווה בשווה בין כל המדינות עם בקשה מאושרת; החצי השני יגיע למדינות שזוכות בנקודות. מתוך המחצית השנייה יוקצו 12.5 מיליארד דולר על בסיס נוסחה המחשבת את הכפריות של כל מדינה. שאר ה-12.5 מיליארד דולר יועברו למדינות שיהיו ציונים טובים ביוזמות ומדיניות המשקפות את יעדי "להפוך את אמריקה לבריאה שוב" של ממשל טראמפ.
האפליקציה מזהה יעדי מדיניות ספציפיים כמו יישום מבחן הכושר הנשיאותי והגבלות על סיוע במזון, כמו גם אסטרטגיות השקעה רחבות יותר סביב שירותי טיפול מרחוק, תשתית נתונים וכלים טכנולוגיים הפונים לצרכן, ש-CMS זיהה כ"בודקי סימפטומים וצ'אטבוטים של בינה מלאכותית".
בספטמבר, לאחר שפקידי CMS פרסמו את הבקשה, חברי קונגרס רפובליקנים ממדינות עם מושלים דמוקרטיים קראו להגינות, מחשש שמדינותיהם עלולות להפנות את הכסף לאזורים עירוניים. במכתב לעוז ולשר הבריאות ושירותי האנוש, רוברט פ. קנדי ג'וניור, הם אמרו שהכסף "יהווה חבל הצלה לבתי חולים כפריים ובסיכון בקהילות שלנו שכבר נאבקים לשמור על דלתותיהם פתוחות".
בתי חולים קטנים יותר חוששים שהם יקבלו "חתיכה קטנה" מחלקה של כל מדינה, אמרה אמילי פלדר, המובילה את פרקטיקת הבריאות ב-Brownstein Hyatt Farber Schreck, משרד עורכי דין שלקוחותיה כוללים מערכות בתי חולים כפריות.
"יש הרבה תסכול", אמר פלדר.
אבל קינסלי, שהיה בעבר מזכיר הבריאות ושירותי האנוש של צפון קרוליינה, אמר שהשימוש בכסף הזה רק כדי לחזק מאזן "זה בעצם רק לזרוק כסף טוב אחרי רע". לעומת זאת, לדבריו, מורדים כמו סטארט-אפים מונעי טכנולוגיה יכולים להציע אסטרטגיות חדשות.
אחת מאותן חברות שמתמודדות על מימון היא Homeward Health, חברה מבוססת עמק הסיליקון שמתקשרת עם חברות ביטוח מנוהלות של Medicare. באמצעות ניתוחי בינה מלאכותית, Homeward עוזרת למטופלים לקבל טיפול בביתם ועם ספקים מקומיים.
החברה מנהלת את בריאותם של 100,000 חולים כפריים במישיגן הרשומים לביטוח, אמרה מייסדת ומנכ"לית הוםווארד, ג'ניפר שניידר. החברה הייתה נותנת חסות לפסגת ווטרגייט. יש לו גם פגישות מתמשכות עם עוז וצוותו, אמר שניידר.
"הם עושים את העבודה שלהם, והם מדברים עם הרבה אנשים במערכת האקולוגית וממש להוטים ללמוד מאלה מאיתנו שהיו במערכת", אמר שניידר. "אנחנו אחד מני רבים בעמדה הזו".
חדשות KFF Health ביקשה ראיון עם אלינה צ'קאי, מנהלת המשרד החדש שנוצר לשינוי בריאות כפרית. דובר CMS, אלכס פונס, אמר כי הסוכנות "לא מסוגלת להתאים לכל ראיון".
במקום זאת, CMS סיפקה הודעת דוא"ל מאת עוז ואמרה שהתוכנית "תעזור למדינות ולקהילות לדמיין מחדש את מה שאפשר עבור שירותי בריאות כפריים".
ברוק סלבאך, קצין התפעול הראשי של האגודה הלאומית לבריאות כפרית, הארגון הגדול ביותר המייצג בתי חולים ומרפאות כפריות, אמר שהכסף ישמש בצורה הטובה ביותר כדי לסייע בתשלום עבור טרנספורמציה שאינה "סקסית" או "מהפכנית".
"אם בסופו של דבר יש לנו חומר לביש לכל מטופל כפרי, אני לא חושב שזה שינוי", אמר סלבאך, בהתייחסו למוניטור בריאות דיגיטלי כמו שעוני מעקב אחר כושר.
סלבאך, לשעבר מנכ"ל בית חולים קטן ויועץ לא רשמי למאות מתקנים כפריים ברחבי הארץ, מנה כמה רעיונות לכסף – כולל תשלום עבור שיפורי הון כגון רישומי בריאות אלקטרוניים או ציוד, תוכניות החזר הלוואות לסיוע בפיתוח כוח אדם, ויצירת צוותי "SWAT" שמצילים בתי חולים כפריים על סף סגירה.
יותר מ-150 בתי חולים כפריים נסגרו ברחבי הארץ מאז 2010 – נתון שצוטט על ידי סאטון של CMS המוכר היטב בקרב צופים בתעשייה. מרכז Sheps באוניברסיטת צפון קרוליינה, שאוסף את נתוני הסגירה, פרסם גם מדריך שיעזור למדינות לחשב עד כמה הן כפריות עבור היישומים שלהן.
בקשות מדינה ייבדקו על ידי פאנל, עם כמה סוקרים מתוך הממשלה אך אחרים מחוצה לה, אמרה קייט סאפרה, סגנית מנהלת בפועל של המשרד לשינוי בריאות כפרית, בנאום בווטרגייט.
"נאמן אותם בקריטריונים לניקוד", אמר ספרה, והוסיף כי חברי הפאנל לא יגיעו מ"מדינתך" ויצטרכו למלא טפסים של ניגוד עניינים. חלק מהכסף שכל מדינה מקבלת יוערך מחדש מדי שנה על סמך ההתקדמות שהיא עושה במטרותיה ובסדרי העדיפויות שלה, לפי CMS.
מדינות יוצרות קבוצות בעלי עניין, מבקשות הערות ציבוריות ועובדות עם סוכנויות הבריאות שלהן. חלקם, כמו מיסיסיפי וניו מקסיקו, שוכרים יועצים.
במונטנה, אוסף של ספקי בריאות ועמותות הציע רשימה של רעיונות למזומנים, כולל יצירת קרן החזר הלוואות לרופאים כפריים כדי לנסות להקל על מחסור בעובדים.
"זה כסף חד פעמי, וזה מעט כסף", אמר דיוויד מארק, רופא שהוא מנכ"ל One Health, שיש לה מרפאות הפזורות במזרח מונטנה וויומינג. מדינה יכולה לקבל מינימום של 100 מיליון דולר בשנה למשך חמש שנים אם לכל 50 המדינות יאושרו בקשות.
"איך משיגים מטרות של טרנספורמציה של מערכת הבריאות עם עירוי של כסף כזה?" מארק אמר.
לא מונטנה ולא וויומינג – מדינות כפריות עצומות – לא שלחו מנהיגים לפסגת ווטרגייט, לפי עותק של רשימת המשתתפים. אחר הצהריים, המשתתפים יכלו להסתובב בין טבלאות תכנון ולהיפגש עם נותני חסות תאגידיים כמו רשומות הבריאות האלקטרוניות Epic וחברת שירותי החירום Global Medical Response.
סגן מנהל מחלקת הבריאות של ויומינג, פרנץ פוקס, אישר שמדינתו לא שלחה נציגים לאירוע, כי הם "נמתחו עם התחייבויות אחרות". מונטנה, וויומינג ומדינות אחרות הגישו מכתב כוונות אופציונלי המציין שהן יבקשו את הכספים. CMS לא הגיבה לשאלות לגבי כמה ואיזה מדינות הגישו מכתבים.
במהלך אירוע ווטרגייט החלו לצוץ רמזים לתחרות מתבשלת בין מדינות.
"אני חושב שהבקשה של ארקנסו הולכת להיות טובה משלך", אמר היועץ הפוליטי המנוסה ג'ק סיסון בחיוך במהלך פאנל בוקר.
הקהל צחק. סיסון, שעזב לאחרונה את עבודתו כיועץ הבריאות של מושל ארקנסו שרה סנדרס, קטע את מייקל הנדריקס, יועץ מדיניות של מושל רפובליקני אחר, ביל לי בטנסי.
"תראה, זה סוג התחרות הידידותית ש-CMS מקווה לה", אמר הנדריקס. הוא חייך, הודה לסיסון והוסיף: "אני מצפה ששנינו ננצח".
כתבת KFF Health News מונטנה, קתרין הוטון, תרמה לדו"ח זה.
