יתר לחץ דם פורטל (PHT) הוא סיבוך חמור של מחלת כבד כרונית, כמו שחמת, כאשר לחץ מוגבר מצטבר בווריד השער. כלי דם מרכזי זה מנקז דם מהמעיים, הטחול והקיבה אל הכבד. זה יכול להוביל לסיבוכים מסכני חיים כמו דימום פנימי ואי ספיקת כבד.
נכון להיום, הדרך המדויקת ביותר לאבחן PHT היא הליך פולשני המודד לחץ ישירות בכבד. עם זאת, הליך זה אינו נוח לחולים וטומן בחובו סיכון קטן לסיבוכים.
החוקרים מתלהבים מטכניקה חדשה ולא פולשנית הנקראת מדידת קשיחות הטחול (SSM), המשתמשת בגלי קול כדי להעריך את קשיחות הטחול. הטחול הוא איבר הממוקם ליד הקיבה ומסנן דם ונלחם בזיהום. כאשר PHT קיים, הטחול הופך מוגדל ונוקשה יותר. SSM משתמש בטכניקה ללא כאבים הדומה לאולטרסאונד כדי למדוד שינויים אלו בנוקשות.
מספר מחקרים הראו ש-SSM מדויק מאוד בזיהוי PHT. SSM עשוי להיות מדויק יותר במקרים מסוימים משיטות קיימות, כגון מדידת נוקשות כבד עם אולטרסאונד. זה יכול להיות בגלל שהטחול מושפע באופן ישיר יותר משינויים בלחץ השער מאשר הכבד.
היתרונות של בדיקה לא פולשנית כמו SSM הם רבים. ראשית, זה יבטל את הצורך בהליכים פולשניים בחולים רבים, מה שהופך את האבחנה לבטוחה ונוחה יותר. שנית, ניתן להשתמש ב-SSM כדי לסנן חולים עם מחלת כבד כרונית לאיתור PHT בשלב מוקדם יותר, מה שמאפשר התערבות מוקדמת יותר ועלול למנוע סיבוכים. שלישית, SSM יכול להיות כלי רב ערך לניטור עד כמה הטיפולים ב-PHT פועלים. על ידי מעקב אחר שינויים בנוקשות הטחול לאורך זמן, הרופאים יכולים לקבוע אם ה-PHT של המטופל משתפר או מחמיר בתגובה לתרופות או לפרוצדורות כמו shunt intrahepatic portosystemic transjugular (TIPS).
בעוד ש-SSM מבטיח, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את יעילותו באוכלוסיות חולים שונות ולייעל את השימוש בו בפרקטיקה הקלינית. לדוגמה, חוקרים עדיין קובעים את ערכי החתך הטובים ביותר עבור נוקשות הטחול כדי לאבחן PHT באופן סופי.
בסך הכל, SSM הוא כלי חדש ומבטיח שעשוי לחולל מהפכה באבחון ובניהול של יתר לחץ דם פורטלי. טכניקה לא פולשנית זו יכולה לשפר את הטיפול בחולים, להפחית את עלויות שירותי הבריאות, ובסופו של דבר להציל חיים.
