חוקרי אוניברסיטת אוקלהומה פרסמו לאחרונה מחקר המראה שמספר מדידות של המוח, כולל זרימת הדם והיכולת של המוח לפצות על המחסור בה, הן מנבאים טובים יותר של פגיעה קוגניטיבית קלה מאשר גורמי סיכון כמו יתר לחץ דם וכולסטרול גבוה.
הממצאים מעודדים את הסיכויים למניעה או טיפול בבעיות זיכרון מוקדם לפני התקדמותן לדמנציה. הצורך רק הולך וגדל: לכ-18% מאוכלוסיית העולם יש ליקוי קוגניטיבי קל, ו-10-15% ימשיכו לפתח דמנציה. עד 2050, דמנציה צפויה להשפיע על 152 מיליון אנשים.
המחקר הובל על ידי קבוצה רב תחומית של חוקרים במכללת OU לרפואה ופורסם ב אלצהיימר ודמנציהכתב עת של אגודת האלצהיימר. המחקרים שלהם התרכזו בכלי הדם של המוח – רשת כלי הדם שלו – וכיצד זה פועל בצורה שונה אצל מבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל.
אנשים עם ליקוי קוגניטיבי קל נמצאים בסיכון הגבוה ביותר לשלב הבא, שהוא דמנציה. אנחנו מנסים לפענח את 'טביעות האצבע' של פגיעה קוגניטיבית קלה – מה קורה למוח כשאדם עובר מהזדקנות בריאה לליקוי קוגניטיבי קל, והאם יש משהו שאנחנו יכולים לעשות כדי להתערב ולמנוע את הירידה לדמנציה?"
Calin Prodan, MD, פרופסור לנוירולוגיה, OU College of Medicine ומחבר שותף של המאמר
צוות המחקר לקח מספר סוגים של מדידות מוח באנשים בשלושה שלבי חיים: מבוגרים צעירים, מבוגרים עם מוח מזדקן אך בריא, ומבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל. כל קבוצה שיחקה משחק אתגר זיכרון קצר במחשב כשהיא לובשת מה שנראה כמו כובע ים עם חיישני אור; הטכנולוגיה, שנקראת ספקטרוסקופיה כמעט אינפרא אדום פונקציונלית, מדדה את זרימת הדם במוח כאשר המשתתפים היו מאותגרים לשנן רצפים גדולים יותר ויותר של אותיות.
במוחם של מבוגרים צעירים, זרימת הדם גדלה, והעניקה למוחם את האנרגיה הדרושה כדי לעמוד בדרישות המשחק, תהליך הנקרא צימוד נוירווסקולרי. אצל אנשים עם מוח מזדקן בריא, זרימת הדם לא עלתה באותה מידה, אבל כדי לפצות, המוח שלהם עסק באזורים אחרים במוח כדי לעזור באתגר, תהליך המכונה קישוריות תפקודית. במוחם של מבוגרים עם ליקוי קוגניטיבי קל, זרימת הדם הופחתה מאוד, והם איבדו את היכולת לפצות על ידי גיוס חלקים אחרים במוח שיעזרו להם.
"אנשים עם ליקוי קוגניטיבי קל איבדו את מנגנון הפיצוי הזה. יש שינוי דרסטי בפעילות המוח באלה עם ליקוי קוגניטיבי קל", אמר קמרון אוונס, Ph.D., המחבר הראשי של המחקר. לאחר שרכש את הדוקטורט שלו, אוונס נמצא כעת בשנה השלישית שלו בבית הספר לרפואה כחלק מה-MD/Ph.D של מכללת OU לרפואה. תכנית לתואר.
סוג אחר של הערכה – ביופסיה נוזלית – העניק לחוקרים צוהר נוסף למוחם של אנשים עם ליקוי קוגניטיבי. ניתוח דם זה מדדה את כמות שלפוחיות האנדותל החוץ-תאיות של המוח, או CEEVs, שהם חלקיקים זעירים המשתחררים מהתאים המצפים את כלי הדם של המוח. מחקרים קיימים מראים שכאשר הציפוי הפנימי של כלי הדם נפגע, הוא מפריש CEEVS. לאנשים עם ליקוי קוגניטיבי קל היו יותר CEEVs במוחם מאשר אלה עם מוח מזדקן בריא. יתר על כן, תמונות MRI אישרו שלאנשים עם רמות גבוהות יותר של CEEVs יש גם יותר נזק איסכמי, כלומר הכלים הקטנים במוחם לא קיבלו אספקת דם מספקת. החוקרים מאמינים שזו הפעם הראשונה ש-CEEVs נמדדים במצב קוגניטיבי.
"כל מוח הוא שונה, וייתכנו סיבות שונות לפגיעה קוגניטיבית, אבל עצם המנבאים האלה – מדידת צימוד נוירווסקולרי, קישוריות תפקודית ו-CEEVs – פותחות הזדמנויות לפיתוח התערבויות אישיות, בין אם זה טיפול תרופתי או גירוי מוחי לא פולשני. , או משהו פשוט כמו טיפול קוגניטיבי התנהגותי," אמר אנדריי יאבלוצ'נסקי, Ph.D., פרופסור חבר לנוירוכירורגיה במכללת OU ומחבר שותף של המחקר.
המחקר ימשיך בכמה זוויות נוספות. הצוות מתכנן להמשיך לנתח CEEVs, שהם כמו בועות הנושאות מגוון חומרים, כדי לראות אם המטען הזה תורם גם לפגיעה קוגניטיבית קלה. בנוסף, מכיוון שהמחקר החל במהלך מגיפת ה-COVID-19, החוקרים מעריכים האם זיהום בנגיף האיץ את ההתקדמות לדמנציה אצל אנשים עם ליקוי קוגניטיבי קל.
"אנחנו נמצאים בשנה השנייה של מחקר בן ארבע שנים", אמר יבלוצ'נסקי. "זהו מחקר פרוספקטיבי שבו כל המשתתפים שלנו חיים ממש כאן באוקלהומה".
