מגע אישי עוזר להוביל לרמות נמוכות יותר של בדידות אצל אנשים מבוגרים, אבל דרכים אחרות לשמור על קשר, כמו טלפון, אימייל או הודעות טקסט, אינן יעילות בהורדת הבדידות, צוות חוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין ואוניברסיטת מישיגן מצאו.
הממצאים, שיצאו היום ב כתבי העת לגרונטולוגיה: מדע פסיכולוגי מסדרה ב'יש השלכות על בריאותם ורווחתם של אנשים מבוגרים רבים.
עניין אותנו לראות כיצד מבוגרים מגיבים כשהם בודדים ואת ההשפעות שהיו לסוגים שונים של מגע חברתי על הבדידות הזו. גילינו שכאשר מבוגרים מרגישים בודדים, יש סיכוי גבוה יותר שהם ירימו טלפון ויתקשרו למישהו. אבל ביקורים אישיים היו סוג המגע היחיד שהפחית למעשה את רמות הבדידות המדווחות".
שיאנג ג'אנג, מחבר המאמר ועמית פוסט-דוקטורט ב-UT בהתפתחות אנושית ומדעי המשפחה
מדענים יודעים זה מכבר שמגע חברתי קבוע חשוב לבריאות הנפשית והפיזית ותורם לאריכות ימים בגיל מבוגר, בעוד שבדידות נקשרה עם מחלות לב, ירידה קוגניטיבית ואפילו מוות בטרם עת. למרות שמבוגרים רבים מתמודדים עם מצבים בריאותיים כרוניים ובעיות ניידות שעשויות להקשות על מגע אישי, המחקר החדש מצביע על כך שמגע אישי הוא מרכיב חשוב בכל מאמץ נרחב להתמודד עם הבדידות בקרב מבוגרים.
המחקר נערך באזור אוסטין, טקסס, בשנים 2016 ו-2017, לפני שמגיפת COVID-19 הרחיבה את השימוש בתקשורת דיגיטלית עבור אנשים רבים והגדילה את רמות הבידוד עבור אנשים מבוגרים רבים. אבל גם לאחר המגיפה, חלק ניכר מהמבוגרים לא מחזיקים בסמארטפונים או משתמשים באינטרנט. המחקר עקב אחר יותר מ-300 אנשים מעל גיל 65 ושאל אותם כל שלוש שעות ערות על רמות הבדידות והמגע החברתי, כולל האם המגע החברתי הזה היה באופן אישי, בטלפון או דיגיטלי, מה שהחוקרים הגדירו כהודעות טקסט או חיבור באמצעות מדיה חברתית.
המחקר בדק גם האם המגע החברתי היה בין אנשים בעלי קשרים חברתיים קרובים או חלשים. חוקרים גילו שכאשר מבוגרים הרגישו בודדים, סביר להניח שהם יגיעו לחבריהם הקרובים ולמשפחה. מסתבר שמגע אישי -; אפילו עם מישהו שהיה להם רק קשרים חלשים, כמו היכרות -; היה מנבא רמות נמוכות יותר של בדידות טוב יותר מאשר, למשל, שיחת טלפון עם בן משפחה או חבר שהקשרים איתו היו חזקים יותר.
"למרות שיצירת קשר טלפונית זמינה ברוב הפעמים ומספקת למבוגרים הזדמנויות לקשרים חברתיים כשהם מרגישים בודדים, נראה שיצירת קשר טלפונית עשויה להיות לא יעילה בהפחתת הבדידות כמו מגע אישי", אמר ג'אנג. "מגע טלפוני ודיגיטלי לא מספקים למבוגרים מבוגרים את אותה קרבה ונוחות רגשית כמו מגע אישי. זה פשוט לא תחליף".
קארן פינגרמן, בעלת הפרופסורה המנהלית של סוניה וולף וילסון יורש העצר באקולוגיה אנושית במחלקה להתפתחות האדם ומדעי המשפחה של UT, הסטודנטית לתואר שני ב-UT Zexi Zhou וקירה ס. בירדיט מאוניברסיטת מישיגן היו גם מחברי המאמר. המימון למחקר ניתן על ידי המכון הלאומי להזדקנות, המרכז למדעי ההזדקנות ואוכלוסיה ב-UT והמכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם של יוניס קנדי שריבר.
