רופאים הם מרכיב חיוני בנוף שירותי הבריאות ויחד עם אנשי מקצוע רפואיים אחרים, הם מבטיחים אבחון, טיפול וניהול בזמן של מחלות מורכבות. הם עובדים באופן קבוע במשמרות לילה ממושכות, לעתים קרובות במחיר שינה. עם זאת, שעות העבודה הארוכות של הרופאים עלולות להוביל לתשישות פיזית ונפשית, וכתוצאה מכך להשלכות שליליות כמו דיכאון ושחיקה. כתוצאה מכך, זה יכול להשפיע על רמת הערנות שלהם ובכך על איכות הטיפול בחולה. כדי להגן על בריאותם של רופאים יפנים, נכנסה לתוקף רפורמת שעות עבודה בשנת 2024, שהגבילה שעות נוספות ל-960 שעות בשנה, עם חריגים לרופאים המשרתים אזורים כפריים ולחניכי רפואה, שהשעות הנוספות שלהם הוגבלו ל-1,860 שעות בשנה.
למרות שמספר מחקרים חקרו את המתאם בין שעות עבודה לשינה אצל רופאים בכלל, מחקרים שחוקרים את ההשפעות של שעות עבודה ארוכות על משך השינה והערנות אצל רופאים יפנים הם נדירים. כדי להתמודד עם פער המחקר הזה ולחקור את היתרונות של מגבלות השעות הנוספות שיושמו לאחרונה, צוות מדענים ערך סקר ברמה ארצית כדי להעריך את הקשר בין משך שינה, ערנות ובריאות פסיכולוגית ב-1,226 רופאים יפנים. קבוצת המחקר כללה פרופסור Hiroo Wada ופרופסור Takeshi Tanigawa מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת Juntendo, יפן, יחד עם ד"ר. מתיאס בסנר, דיוויד דינג'ס ומקאילה קורדוזה מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פנסילבניה פרלמן, ארה"ב.
הם השתמשו בסקרים סטנדרטיים כדי להעריך את משך השינה של הרופא וכן סימפטומים של שחיקה (Maslach Burnout Inventory) ודיכאון (Center for Epidemiologic Studies Depression Scale). מבחן ערנות פסיכו-מוטורי קצר (PVT-B) נוצל כדי להעריך באופן אובייקטיבי את ערנות הרופא. ממצאי המחקר שלהם פורסמו ב- כתב עת לחקר השינהב-12 באוגוסט 2024.
בהסבירו את המוטיבציה מאחורי המחקר הנוכחי, אומר ד"ר וואדה, "אנו מאמינים שה-PVT הוא כלי מפתח להערכת אובייקטיבית את רמות הערנות של עובדים חיוניים, מכיוון שדיווח עצמי אינו מדויק בזיהוי אנשים עם חובות שינה, כפי שהוצג באחד מהמחקרים הקודמים שלנו. כדי לבסס אמצעי אובייקטיבי להערכת ערנות והקשרים שלה לבריאות נפשית ופיזית של רופאים שעובדים לאורך זמן, שיתפנו פעולה עם אוניברסיטת פנסילבניה, שם פותח ה-PVT במקור."
החוקרים מצאו כי משך השינה היומי היה ביחס הפוך לשעות העבודה השבועיות, ותגובות איטיות יותר ב-PVT היו קשורות באופן מובהק למשך שינה קצר וארוך כאחד. יתר על כן, הם גילו ששעות עבודה נוספות היו קשורות לחומרת השחיקה ולסיכויים גבוהים יותר להיות מעורבים בתאונה. יש לציין כי הפסקות קשב ב-PVT היו קשורות גם לדיכאון מוגבר ולתחושות עזות של שחיקה. ממצאים אלו מצביעים על כך שביצועי PVT עשויים להיות סמן שימושי לבריאות פסיכולוגית, אך מחקרים עתידיים יצטרכו לאשש ממצא זה.
"מכסת השעות הנוספות השנתית המחמירה יותר של 960 שעות ככל הנראה תועיל לשנת הרופא היפני ולבריאות הנפש. מחקרים עתידיים יצטרכו להראות אם המכסה המוצעת תוכל להפחית באופן רלוונטי שעות נוספות ולשפר את השינה, הערנות והבריאות הנפשית אצל רופאים, או האם נחוצה מכסה מחמירה עוד יותר". אומר ד"ר בסנר, פרופסור במחלקה לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פנסילבניה פרלמן, שפיתח את הגרסה הקצרה של ה-PVT והשתמש בה באוכלוסיות רבות ושונות, כולל רופאים ואסטרונאוטים אמריקאים.
המחקר הנוכחי תומך בשימוש ב-PVT ככלי הערכה אובייקטיבי של ערנות הרופאים, כפי שהומלץ ב"מדריך על אמצעי אבטחת בריאות לרופאים שעובדים שעות ארוכות" ביפן. ד"ר טניגווה, המדגיש את היישומים האמיתיים של עבודת המחקר שלהם, מוסיף, "כמעט הכפלת תקרת השעות הנוספות עבור רופאים ועבור חניכים לרפואה המשרתים אזורים כפריים עשויה להיות הגיונית מנקודת מבט מנהלית אך אינה הגיונית מנקודת מבט של בריאות ובטיחות הציבור. אותה מכסה צריכה לחול על כל הרופאים ללא קשר למגזר בו הם עובדים או להתקדמות הקריירה שלהם".
מחקר זה מדגיש את החשיבות של מנוחה מספקת ומשך שינה מתאים בשמירה על בריאות פסיכולוגית ורמות ערנות אצל רופאים. בסך הכל, המחקר יתרום לאיכות חיים טובה יותר של הרופאים והמטופלים שלהם.
