מבחינה היסטורית, סרטן הקיבה היה מחלה הפוגעת בעיקר בקשישים. עם זאת, מחקרים מתפתחים מצביעים על שינוי דרמטי: מבוגרים צעירים יותר נמצאים כעת בסיכון הולך וגובר, כאשר המקרים הופכים אגרסיביים יותר בדמוגרפיה זו. שינוי זה מציב אתגרים חדשים למניעה, אבחון וטיפול, המדגיש את הצורך הדחוף לחקור גורמים סביבתיים, גנטיים ואורח חיים שעשויים להניע את המגמה המטרידה הזו.
מחקר חדש (DOI: 10.20892/j.issn.2095-3941.2024.0159) שפורסם ב- סרטן ביולוגיה ורפואה על ידי המרכז הלאומי לסרטן בסין שופך אור על העלייה המדאיגה של סרטן הקיבה בקרב מבוגרים צעירים יותר. המחקר מנתח נתונים גלובליים, אזוריים ולאומיים מ-2003 עד 2017, מספק עדות משכנעת לשינוי באפידמיולוגיה של המחלה, כאשר אוכלוסיות צעירות יותר נושאות כעת בנטל הולך וגדל של המחלה.
המחקר שואב ממסד הנתונים GLOBOCAN 2022 ומ-CI5 volumesX-XII, חושף כ-968,000 מקרים חדשים של סרטן קיבה ו-660,000 מקרי מוות ברחבי העולם בשנת 2022 בלבד. מזרח אסיה נותרה מוקד המחלה. לגברים יש שיעורי תמותה גבוהים יותר מנשים בכל האזורים הגיאוגרפיים.
מתאם חלש מתגלה בין שכיחות המחלה לבין מדד הפיתוח האנושי (HDI), מספר מדינות באסיה עם HDI גבוה חוות שיעורים גבוהים יותר של סרטן קיבה. למרות הירידה העולמית במקרי סרטן הקיבה הכוללים, המחקר מזהה עלייה משמעותית בקרב אנשים צעירים יותר, במיוחד במדינות מסוימות באירופה, אוקיאניה וצפון אמריקה, מה שמסמן על שינוי באפידמיולוגיה של המחלה. חוקרים מציעים ששינוי זה בדורות הצעירים עשוי להיות קשור לבחירות מתפתחות באורח החיים, להרגלי תזונה ולהגדלת שיעורי ההשמנה. ממצאים אלה מדגישים את הצורך הקריטי באסטרטגיות מניעה ממוקדות יותר ובשיטות גילוי מוקדם המתייחסות לסיכונים הספציפיים העומדים בפני אוכלוסיות צעירות יותר.
ד"ר וואנצ'ינג צ'ן, החוקר הראשי מאחורי המחקר, מדגיש את ההשלכות הדחופות של ממצאים אלה: "העלייה של סרטן קיבה מוקדם הוא לא רק בעיה רפואית – זה משבר בריאות עולמי. מגמה מדאיגה זו דורשת תשומת לב ופעולה מיידית. המחקר שלנו קורא לפיתוח אסטרטגיות מניעה מיוחדות המיועדות לאוכלוסיות צעירות יותר, כדי לרסן את ההשפעה של איום בריאותי הולך וגובר על אנשים ומערכות בריאות כאחד."
ההשלכות של מחקר זה חורגות הרבה מעבר למחקר האקדמי. היא דוגלת בהתערבויות ספציפיות לבריאות הציבור, תוך שימת דגש על הצורך בגילוי מוקדם ואסטרטגיות מניעה מותאמות הנותנות מענה לנוף המשתנה של סרטן הקיבה. על ידי התמקדות במבוגרים צעירים יותר, אמצעים אלה יכולים לסייע בהפחתת אבחנות בשלב מאוחר, לשפר את תוצאות המטופלים ולהקל על הנטל הכספי על מערכות הבריאות ברחבי העולם. עם פעולה ממוקדת, יש הזדמנות אמיתית להפוך את הגאות העולה של סרטן קיבה מוקדם, ועלולה להציל אינספור חיים בתהליך.
