שיעורי השמנת יתר, לחץ דם גבוה וכולסטרול גבוהים נמוכים יותר בקרב מבוגרים בריטים בשנות ה-30 וה-40 לחייהם בהשוואה לעמיתיהם בארה"ב, על פי מחקר חדש בהובלת חוקרי UCL.
עם זאת, אנשים בבריטניה נוטים יותר להיות מעשנים רגילים ולשפוט את בריאותם כדלה.
פורסם היום ב- כתב העת הבינלאומי לאפידמיולוגיההמחקר גם מוצא עדויות מפתיעות לכך שלבוגרי אוניברסיטאות אמריקאיות יש סיכוי גבוה יותר ללחץ דם גבוה וכולסטרול גבוה יותר מאשר מבוגרים בריטים ללא תארים. בנוסף, המחקר מגלה כי אי השוויון החברתי-כלכלי בבריאות רחב יותר בארה"ב מאשר בבריטניה, במיוחד עבור סוכרת ועישון.
המחבר הראשי, ד"ר קאריס ברידג'ר סטאטז (מרכז UCL למחקרי אורך) אמר: "המחקר החדש שלנו מראה שלמרות שמבוגרים בריטים נוטים יותר להאמין שבריאותם ירודה, הם נוטים לבריאות לב וכלי דם טובה יותר מאשר עמיתיהם בארה"ב באמצע החיים. למרות שלא הצלחנו לחקור ישירות את הסיבות לכך, אנו יכולים לשער שהבדלים ברמות פעילות גופנית, דיאטות ועוני, וגישה מוגבלת לשירותי בריאות בחינם עשויים לגרום לבריאות פיזית גרועה יותר בארה"ב, בהתחשב בדמיון הפוליטי והחברתי בין ארה"ב ובריטניה, ארה"ב פועלת כאזהרה כיצד יכול להיות מצב הבריאות בבריטניה ללא רשת הביטחון של NHS ומערכת רווחה חזקה".
חוקרים ממרכז UCL למחקרי אורך, אוניברסיטת אוקספורד, אוניברסיטת סירקיוז ואוניברסיטת צפון קרוליינה ניתחו מידע של כמעט 10,000 בריטים שנולדו ב-1970, שלוקחים חלק ב-British Cohort Study של 1970 (BCS70). הם השוו את הנתונים הללו עם מידע מ-5,000 מבוגרים אמריקאים, ילידי 1976-1983, אשר עוקבים אחריהם במחקר Add Health. בשני המחקרים המייצגים ארצית, אחיות מוכשרות מדדו לחץ דם, כולסטרול, BMI והאם רמות הסוכר בדם מצביעות על סוכרת. משתתפי המחקר דיווחו עד כמה הם חושבים שהבריאות שלהם טובה וכמה הם עישנו סיגריות באופן קבוע.
מבוגרים בארה"ב באמצע החיים היו בסבירות גבוהה יותר ללחץ דם גבוה (22.5% לעומת 19%) וכולסטרול גבוה (11% לעומת 8%) בהשוואה לעמיתיהם הבריטים בגיל העמידה. בנוסף, הם היו בעלי סיכוי גבוה יותר לסבול מהשמנת יתר (40% לעומת 34.5%). עם זאת, מבוגרים בריטים היו בעלי סבירות גבוהה יותר לעשן כל יום (28% לעומת 21%) ולדווח על בריאותם ירודה (18% לעומת 12%).
בניתוח נפרד, עורכי המחקר בחנו האם בריאותם של אנשים בכל מדינה שונה על פי הרקע הסוציו-אקונומי שלהם, הנמדדת לפי הכנסתם ורמת ההשכלה שלהם. הם גילו שגם בבריטניה וגם בארה"ב, מבוגרים בעלי יתרון נוטים לבריאות גופנית טובה יותר ולהרגלים בריאים יותר מאשר בני גילם המוחלשים. עם זאת, עבור רוב המצבים הבריאותיים, בארה"ב היו אי שוויון רחב משמעותית מאשר בבריטניה.
בארה"ב, המבוגרים העניים ביותר היו בסיכון גבוה פי שמונה ללקות בסוכרת מאשר העשירים ביותר והיו בסיכון גבוה פי שבעה לעשן. בבריטניה, המבוגרים העניים ביותר היו בסיכון גבוה פי שניים לסוכרת ולעישון. אי שוויון רחב יותר נמצאו בארה"ב גם בהשמנת יתר, לחץ דם גבוה וכולסטרול גבוה.
כאשר הסתכלו על בריאותם של אנשים לפי רמת ההשכלה שלהם ושל הוריהם, החוקרים גילו שלבוגרים אמריקאים יש סיכוי גבוה יותר ללחץ דם גבוה וכולסטרול גבוה מאשר למבוגרים בריטים ללא תארים. הם גם גילו שמבוגרים בארה"ב עם הורים בוגרים נוטים לסבול מהשמנת יתר כמו אנשים בריטים שלהוריהם אין תארים.
במובנים מסוימים, ניתן היה לראות את הממצאים הללו כמציירים תמונה חיובית עבור האומה, שכן בריאותם של מבוגרים בבריטניה טובה יותר מזו בארה"ב. עם זאת, מחקר זה לא אמור להסיח את דעתנו מהעובדה שיותר משליש מהמבוגרים הבריטים סובלים מהשמנת יתר ולחמישית יש לחץ דם גבוה באמצע החיים. ההבטחות של הממשלה החדשה לקצץ בזמני ההמתנה של NHS ייבדקו קשות אם זה והדורות הבאים ימשיכו להזדקן במצב בריאותי לקוי".
ג'ורג' פלובידיס, מחבר בכיר, פרופסור, מרכז UCL לחקר אורך
ד"ר ברידג'ר סטאטז הוסיף: "הממצאים שלנו מחזקים מחקרים קודמים שהראו שבעיות בריאות ואי-שוויון בגיל מבוגר נוטים להופיע מוקדם יותר בחיים. הן בבריטניה והן בארה"ב, מדיניות בריאות הציבור נוטה להתמקד בשיפור המודעות לבריאות והתנהגויות בילדות או גיל מבוגר עם זאת, התערבות באמצע החיים מציעה הזדמנות מצוינת לקדם הזדקנות בריאה יותר.
"בעקבות הדו"ח של לורד דרזי על מצב ה-NHS, זה מעודד לשמוע את ראש הממשלה החדש נותן עדיפות לתוכנית של 10 שנים של רפורמה עבור שירותי הבריאות. תכנון ארוך טווח והשקעה ב-NHS יסייעו ככל הנראה לשיפור הפערים הבריאותיים שאנו רואים בבריטניה ומונעים את הופעת אי השוויון באותו קנה מידה כמו שאנו רואים בארה"ב. זה לא רק יעזור לשפר את בריאות האוכלוסייה לאורך החיים אלא ליצור חברה מאושרת ומשגשגת יותר".
מגבלות לימוד
המחקר מבוסס על נתונים משני מחקרים תצפיתיים. ב-BCS70, אנשים עוקבים מלידה ולאורך כל חייהם, וב-Add Health עוקבים אחריהם מאז גיל ההתבגרות המוקדם. נתונים עשירים אלו אפשרו לחוקרים לעשות שימוש במידע מפורט על מיקום סוציו-אקונומי כדי לבחון את הקשר בין רקע סוציו-אקונומי לבריאות אמצע החיים.
עם זאת, למרות השימוש בנתונים העשירים הללו, המחברים ציינו את האתגרים בקביעת סיבה ותוצאה, מכיוון שלא ניתן לשלול שיכולים להיות גורמים אחרים, לא נצפים שלא הובאו בחשבון, שיכולים להסביר גם את הקשר בין רקע סוציו-אקונומי ובריאות אמצע החיים.
