חיסון ה-COVID-19, שהוצג בדצמבר 2022, מילא תפקיד קריטי בהפחתת התמותה והתחלואה הקשורים למגיפה ברחבי העולם. עם זאת, עד 2023, רק 70% מאוכלוסיית ארה"ב השלימו את סדרת החיסונים הראשוניים. בעוד שגורמים כמו גזע/אתניות, מצב סוציו-אקונומי, גיאוגרפיה והשתייכות פוליטית נקשרו לשיעורי החיסונים, הקשר שלו עם מאפיינים של אתרי אספקת שירותי בריאות כמו מרכזי בריאות קהילתיים (CHCs), לא נחקר. CHCs, המספקים טיפול ראשוני מקיף לאוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה, כולל חיסוני COVID-19, הם שחקני מפתח באספקת שירותי בריאות.
במחקר שפורסם לאחרונה ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבורד"ר רייצ'ל גולד ועמיתיה מ-OCHIN, Inc., מרכז קייזר פרמננטה לחקר בריאות ושירותי בריאות באסיה, העריכו גורמים רב-שכבתיים המשפיעים על שיעורי החיסון נגד COVID-19 ברשת בארה"ב של CHCs. "אנו מתארים מאפיינים של שירותי אספקה באתר וברמת המטופל הקשורים לחיסון נגד COVID-19 על פני רשת ארצית של CHCs כדי לספק ידע שיוכל ליידע מאמצי חיסונים עתידיים באוכלוסיות המשרתות CHC." מסבירה המחברת הראשית של מחקר זה, ד"ר רייצ'ל גולד.
החוקרים ניתחו רישומי בריאות אלקטרוניים של OCHIN, מרכז חדשנות להון בריאות ללא מטרות רווח. הם בחנו גורמים הקשורים ל-CHC כמו מיקום (כפרי או עירוני), התרחבות של Medicaid, נפח מטופל, לצד גורמים ברמת המטופל כמו מין, גזע, הכנסה ומצב ביטוח. המחקר בחן גם מחלות נלוות כמו סוכרת והשמנת יתר. כל החולים חולקו למטופלים "חדשים" ו"מבוססים" בהתבסס על מספר הפעמים שהמטופלים ביקרו ב-CHCs לפני ינואר 2021. בוצע ניתוח רגרסיה רב-שכבתי כדי להעריך את התרומה של גורמים אלה להשלמת ה-COVID-19 הראשוני חיסון.
הניתוח כלל 1,219 אתרי אספקת שירותי בריאות ו-1,864,007 חולים, וגילו כי 72% מאוכלוסיה זו קיבלו חיסון עד סוף 2022, מעבר לשיעור ההשלמה של 69% באוכלוסיית ארה"ב הכללית באותה תקופה. יש לציין כי 89% מהחולים החדשים קיבלו חיסונים בהשוואה ל-69% מהחולים המבוססים, מה שמצביע על כך ש-CHC שימשו כנקודות גישה ראשוניות לחיסונים. "זה מצביע על כך שרבים מהחולים החדשים הקימו טיפול באתרים אלה בעיקר כדי לגשת לחיסונים נגד COVID-19 ברגע שהם הפכו לזמינים באופן נרחב בינואר 2021." קובע ד"ר גולד.
שיעורי חיסונים נמוכים יותר ניכרו במיוחד בקרב חולים מבוססים במדינות שלא הרחיבו את Medicaid. ממצאים אלה מדגישים את האתגרים העומדים בפני מטופלים במדינות התרחבות שאינן ב-Medicaid, שבהן הגישה לשירותי בריאות, כולל חיסונים, נותרה בעיה משמעותית המצביעה על הצורך בהתערבויות מדיניות שיכולות להתמודד עם פערים אלו ולשפר את הגישה לשירותי בריאות חיוניים.
המחקר הדגיש עוד פערים המבוססים על גורמים סוציו-אקונומיים וגזעיים. לחולים מרקע עם הכנסה נמוכה, אזורים כפריים ואלה שהזדהו כשחורים/אפריקאים אמריקאים היו שיעורי חיסון נמוכים יותר בהשוואה לעמיתיהם הלבנים או האסייתים. בנוסף, אנשים עם ביטוח פרטי היו בסבירות גבוהה יותר לקבל חיסון מאשר אנשים עם Medicaid או לא מבוטחים. "תוצאות אלו מתיישבות עם מחקרים קודמים שהראו שיעורי חיסונים נמוכים יותר בקרב אנשים באוכלוסיות מוחלשות מבחינה סוציו-אקונומית, מוטבי Medicaid ובלתי מבוטחים", קובעת ד"ר גולד.
מחקר זה מבסס את המשמעות של CHCs כנקודות גישה חיוניות עבור חיסוני COVID-19, במיוחד עבור חולים חדשים. הגורמים הקשורים לאתר הבריאות ולמטופלים שהשפיעו על שיעורי השלמת החיסונים במחקר זה מצדיקים תיקוני מדיניות ברמה הממלכתית והלאומית, המבטיחים שיעורי חיסונים טובים יותר בעתיד.
