מאמץ דו-מפלגתי סולל דרך להחייאת בתי חולים עם תריסים בג'ורג'יה

במרכז הרפואי אטלנטה הסגור, ציור קיר "חזקים יותר ביחד" שולח מסר מלא תקווה ליד תרסיס קיץ של הידראנגאה. הקמפוס היה שקט בעיקר בסוף השבוע האחרון, מאז AMC נסגרה לפני כמעט שנתיים. רכב אבטחה בודד ישב מאחורי גדר שרשרת, והולכי רגל עברו בלי אפילו מבט.

בעיירה קאת'ברט, כ-160 מיילים משם, גם המרכז הרפואי האזורי של דרום מערב ג'ורג'יה נותר סגור לאחר שנסגר לפני ארבע שנים, נפגע נוסף בבית החולים הדרומי באזור זרוע בהם. אפילו מתקן קטן יותר שיחליף את בית החולים לשעבר קאת'ברט "יהיה אדיר עבור המחוז", אמר סטיב וואטלי, יו"ר רשות בית החולים במחוז רנדולף.

שני בתי החולים – האחד בעיר פנימית והשני כפרי – התמודדו עם כמה מאותם לחצים פיננסיים, כולל אין מספיק חולים עם ביטוח פרטי.

השנה הם גם חלקו את תשומת הלב של כמה מהמחוקקים החזקים ביותר בג'ורג'יה. חקיקה שנחתמה באפריל על ידי המושל בריאן קמפ, רפובליקני, כללה הוראה שנדחפה על ידי הסנאטור האמריקני ג'ון אוסוף, דמוקרט.

החוק מתקן את מערכת "תעודת הצורך" של המדינה, המאפשרת לבתי חולים קיימים ומתקני בריאות אחרים לחסום תוכניות של מתחרים לעתיד להתרחב בטענה שאין מספיק צורך בשירותיהם.

חוקי תעודת צורך קיימים ב-35 מדינות ובוושינגטון הבירה, על פי הוועידה הלאומית של בתי המחוקקים של המדינה. תעשיית בתי החולים, במיוחד מתקנים ללא מטרות רווח, תומכים בדרך כלל בכללים, וטענו שהם מפחיתים את עלויות שירותי הבריאות ומשמרים את הגישה לשירותים רפואיים איכותיים. לפי דרישות CON, ספקי בריאות חייבים לקבל אישור מהמדינה לפני שהם מציעים שירותים חדשים או לפני בנייה או הרחבת מתקנים.

אם החוקים משפרים את הטיפול או מפחיתים עלויות מוטלת בספק, מצאו חוקרים, ומבקרים אומרים שתחרות רבה יותר תפחית את ההוצאות של חברות הביטוח והצרכנים. בשנת 2018, ממשל טראמפ הוציא דו"ח הממליץ למדינות לבטל או לשנות את דרישות תעודת הצורך שלהן, בטענה שהן מגדילות את עלויות שירותי הבריאות.

"הראיות די מדהימות לכך שחוקי CON לא משיגים את המטרות שהוגדרו בתחילה של הגדלת הגישה, הפחתת עלויות ושיפור האיכות", אמר מתיו מיטשל, עמית מחקר בכיר באוניברסיטת מערב וירג'יניה.

דן סאליבן, יועץ מג'ורג'יה שמסייע לעתים קרובות לבתי חולים ולספקי רפואה אחרים במאמץ לשמר את החוקים, אמר כי על ידי הגבלת מספר הספקים המציעים שירותי בריאות מיוחדים מאוד, כגון השתלות איברים, מדינות יכולות לשמור טוב יותר על איכות גבוהה של לְטַפֵּל.

חוקי תעודת צורך יכולים להפחית הונאה, אמר סאליבן. פלורידה ביטלה את דרישות תעודת הצורך שלה לבתי חולים ולספקי בריאות רבים אחרים בעקבות המלצת ממשל טראמפ. ההונאה הואצה במדינה לאחר שהתקנות בוטלו בהדרגה, אמר.

"לפחות כשאתה מגיש נגד, יש לפחות מינימום של חקירה", אמר סאליבן.

הוא טען כי יתרון נוסף של החוקים הוא שהם מחייבים לעתים קרובות רמה בסיסית של טיפול צדקה.

מדינות דרום אחרות קילפו לאחרונה את חוקי תעודת הצורך שלהן. בית המחוקקים של טנסי העביר השנה הצעת חוק הפוטרת יותר ספקים רפואיים מהצורך להגיש בקשה לאישור. צפון קרוליינה החזירה כמה מגבלות בשיפוץ שסלל את הדרך להתרחבות של Medicaid בשנה שעברה. דרום קרוליינה ביצעה שינוי משמעותי בכללים שלה בשנה שעברה.

השנה ניסו הרפובליקנים בבית המחוקקים של ג'ורג'יה לבטל את כללי תעודת הצורך של המדינה. המאמץ נכשל נוכח התנגדות נלהבת של בית החולים.

החקיקה המצומצמת יותר עליה חתם קמפ תקל על הכללים לבניית בתי חולים כפריים ופוטרת בית חולים חדש פוטנציאלי שישתף פעולה עם בית הספר לרפואה של Morehouse, אחד מבתי הספר לרפואה השחורים הבודדים במדינה.

זה עשוי למלא חלק גדול מהפער שהותירה סגירת המרכז הרפואי אטלנטה.

גורמים בתעשיית בתי החולים אמרו כי מורהאוס כנראה יזדקק לשותף עם עקבות, ו-Atrium Health, חלק מ-Advocate Health שבסיסה בשארלוט, צפון קרוליינה, עשויה להיות התאמה הגיונית. מערכת הבריאות ללא מטרות רווח שותפה עם Morehouse Healthcare כדי לנהל מרפאה באיסט פוינט, דרומית לאטלנטה, ויש לה נוכחות הולכת וגדלה במדינה. גם Morehouse וגם Atrium סירבו לדון בשותפות בית חולים פוטנציאלית עם KFF Health News.

הקמפוס הראשי של AMC שנסגר, בינתיים, נלכד בהקפאה שהטילה העירייה על פיתוח מחדש של האתר – תגובה להחלטה המטלטלת של בעליו, Wellstar Health System, לסגור את בית החולים.

בשנת 2022, ראש העיר אנדרה דיקנס הוציא צו ביצוע שעוצר זמנית כל פיתוח חדש באתר. הוא מתח ביקורת על "הסגירה הפתאומית בצורה יוצאת דופן של אחד מהמרכזים הרפואיים החשובים ביותר באטלנטה".

מועצת העיר של אטלנטה האריכה את האיסור ב-120 ימים נוספים ביוני.

בית חולים חדש בעיר הפנימית "יהווה מענה כבד מבחינה כלכלית", אמר ג'וש ברלין, מנכ"ל Rule of Three, חברת ייעוץ רפואית שבסיסה באטלנטה. הסיבה לכך היא שזה ימשוך בעיקר מהרמה הגבוהה של האזור של לא מבוטחים וחולי Medicaid. ג'ורג'יה היא אחת מ-10 מדינות שלא הרחיבו לחלוטין את Medicaid, ולכן יש לה שיעור גבוה של חולים לא מבוטחים.

"יש לך קהילה שנאבקת למצוא טיפול בעקבות סגירת המרכז הרפואי באטלנטה", אמר.

בית החולים גריידי ממוריאל ומתקנים אחרים באטלנטה ראו עלייה בנפח החולים מאז סגירת AMC. גריידי נחשב באופן קבוע ל"צפוף באופן מסוכן" בלוח מחוונים של מדינה אחת.

הצורך לטפל בחולים נוספים האיץ את תוכניות ההרחבה של גריידי, כולל הוספת יותר מ-150 מיטות, אמרה מנהלת האסטרטגיה הראשית שלו, שאנון סייל. "ידענו שזה יהיה נחוץ לאורך זמן. סגירת המרכז הרפואי באטלנטה האיצה את התהליך הזה", אמרה.

בדרום מערב ג'ורג'יה, התוכניות צנועות יותר.

מנהיגי הקהילה, כולל Whatley, ממתינים לתוצאות מחקר היתכנות שצפוי להציע "בית חולים חירום כפרי" מצומצם, ייעוד פדרלי חדש שמפנה מימון נוסף למתקנים זכאים.

התוכנית מבטיחה לבתי חולים בקהילות כפריות תשלומי Medicare נוספים ותשלום נוסף של כ-3.2 מיליון דולר בשנה אם הם יסגרו שירותי אשפוז יקרים ויציעו רק טיפול חירום וחוץ.

אוסוף זכה בכמעט 12 מיליון דולר בשלושה הצעות חוק שונות לתמיכה בבית חולים חירום כפרי בקאטברט. לדבריו, הוא נפגש עם מנהיגי המדינה כדי להבטיח את ההוראה בהצעת חוק תעודת הצורך של ג'ורג'יה שתאפשר את פתיחתה מחדש. המרכז הרפואי האזורי של דרום מערב ג'ורג'יה יצטרך גם לקבל פטור מפקידים פדרליים כדי להיות זכאי לבית חולים חירום כפרי בגלל תאריך הסגירה שלו.

"זה דבר מאוד מאתגר לעשות, ועדיין יש לנו מכשולים משמעותיים לפנות", אמר אוסוף ל-KFF Health News.

גם אם הוא ייפתח מחדש, מתקן קאת'ברט יתמודד עם אותם לחצים שהובילו לסגירתו מלכתחילה – מה שאוסוף כינה "כישלונות במדיניות המדינה". בזמנו, הוא ציטט את החלטתה של ג'ורג'יה שלא להרחיב את Medicaid במלואה בעקבות הסגירה.

ברנדה קלארק, שעובדת במרכז בריאות מול בית החולים קאת'ברט הסגור, אמרה שכמה מקומיים סקפטיים לגבי פתיחת המתקן מחדש.

"זה נחוץ מאוד. אנשים מקווים ומתפללים שנחזיר את זה", אמרה. אבל "יש כמה אנשים שאומרים 'אנחנו נאמין לזה כשנראה את זה'".