תינוקות נוטות יותר לחלות ב-HIV מאמהותיהן במהלך ההיריון או הלידה מאשר בנים תינוקות, אשר לעומת זאת נוטים יותר להשיג ריפוי או הפוגה, אומרים החוקרים במחקר חדש ששופך אור על ההבדלים בין המינים במערכות החיסון.
לפי הערכות, כ-1.3 מיליון נשים וילדות שחיות עם HIV נכנסות להריון מדי שנה ושיעור ההעברה לילד במהלך ההיריון, הלידה, הלידה או ההנקה – בהיעדר התערבות כלשהי – נע בין 15 ל-45 אחוזים, לפי נתוני העולם ארגון הבריאות.
החוקר הראשי פיליפ גולדר אומר שהמחקר זיהה כמה מהמנגנונים המרכזיים שבאמצעותם ניתן להשיג הפוגה מתמשכת של HIV – מנגנונים שרלוונטיים לילדים ולמבוגרים כאחד.
גולדר ועמיתיו העריכו 284 תינוקות בקוואזולו-נטאל, דרום אפריקה, אחד מהאזורים הנפוצים ביותר בעולם ב-HIV, אשר החלו בלידה עם שילוב של תרופות ל-HIV המכונה טיפול אנטי-רטרו-ויראלי משולב (cART), לאחר שנחשפו ל-HIV. HIV במהלך ההריון.
"מצאנו שהעברת HIV לעוברים זכרים הייתה נפוצה פחות ב-50% מאשר לנקבות", אומר גולדר, פרופסור לאימונולוגיה במחלקה לרפואת ילדים באוניברסיטת אוקספורד בבריטניה.
"לגברים שנפגעו היו רמות נמוכות יותר של הנגיף בדם, ועד היום, במחקר זה, זוהו ארבעה תינוקות זכרים שהשיגו ריפוי/הפוגה של HIV – כלומר שמרו על רמות בלתי ניתנות לזיהוי של HIV בדם גם ללא טיפול", אמר. SciDev.Net.
ריפוי HIV מסווג כ"ריפוי אמיתי" שבו הנגיף הוסר לחלוטין מהגוף ו"ריפוי פונקציונלי" או "ריפוי/הפוגה", שבו הנגיף כבר לא ניתן לזיהוי בדם גם לאחר הפסקת הטיפול.
גולדר אמר כי הפער שנמצא בין תינוקות זכר לנקבה נובע ככל הנראה מהרמות הנמוכות יותר של תאי CD4 T פעילים בעוברים זכרים מאשר אצל נקבות, מה שמקשה על הנגיף להקים מאגר ולספק מחסום מפני זיהום.
אם במקרה וירוס מועבר לזכר, הוא מתקשה להתמיד כי אין מספיק תאי CD4 T פעילים זמינים כדי לקיים את הזיהום".
פיליפ גולדר, פיליפ גולדר, פרופסור לאימונולוגיה, אוניברסיטת אוקספורד, המחלקה לרפואת ילדים
"אנחנו מאמינים שזה מה שקורה כאן".
תאי CD4 T הם סוג של תאי דם לבנים המסייעים לגוף להילחם בזיהומים כגון HIV. הם חלק חשוב ממערכת החיסון והם ממוקדים על ידי HIV במהלך ההדבקה. HIV מתפשט לאט יותר עם ספירת תאי T CD4 נמוכה יותר.
המחקר שפורסם בחודש שעבר בכתב העת הפתוח Nature Medicine מוסיף לידע הקיים על ריפוי/הפוגה של HIV ויכול להיות רלוונטי לאסטרטגיות ריפוי לא רק המכוונות לילדים אלא גם לאלו המכוונות לכל 39 מיליון האנשים החיים עם HIV ברחבי העולם, על פי החוקרים.
"זוהי תוצאה פורצת דרך בדרום אפריקה, שבה כמעט שמונה מיליון אנשים חיים עם HIV", אמרה נומונדה בנגו, מחברת שותפה למחקר בבית החולים האזורי קווין ננדי בקוואזולו-נטאל.
המחקר המתמשך החל בשנת 2015 ולוקח 30 תינוקות בשנה כאשר 315 נרשמו עד כה.
"זוהי בדרך כלשהי הקבוצה הגדולה ביותר מסוגה ברחבי העולם", אמר בנגו ל-SciDev.Net.
"אנחנו חוקרים ועוקבים לא רק אחרי הילדים החיים עם HIV אלא גם את האמהות שלהם."
גישה לאם ולילד בזמן הלידה, כאשר HIV עשוי להיות מאובחן, אפשרה לחוקרים לחקור את הנגיף המסוים שהועבר – מה שנקרא "וירוס המייסד", אומר בנגו.
"זהו משאב בעל ערך רב בהבנת מנגנוני הריפוי/הפוגה בילדים שמשיגים זאת מאוחר יותר", היא מוסיפה.
החוקרים, לעומת זאת, אומרים שלחלק מהתינוקות הזכרים יש עדיין כמה נוגדני HIV ברמה נמוכה מאוד בדם.
"ההשלכות ארוכות הטווח על הילדים אינן ידועות", מודה גולדר.
"הילד האפריקאי שדומה לאלו במחקר שלנו נשאר מחוץ לטיפול ללא וירוס שניתן לזהות בדם במשך 15 שנים, עד כה, וייתכן שחלק מהילדים יישארו נטולי ART לכל החיים."
הממצאים מתאימים בדיוק למה שידוע על הידבקות ב-HIV במבוגרים, לפי החוקרים.
הם מוסיפים כי המנגנונים שבאמצעותם ניתן להשיג ריפוי/הפוגה ב-HIV ישימים פוטנציאל לכל 39 מיליון האנשים החיים עם HIV.
מספר הילדים שזיהינו שהשיגו ריפוי/הפוגה קטן ויהיה חשוב לבצע מחקרים נוספים, מודים החוקרים.
אבל הם אומרים שזה צעד קדימה ממחקרים קודמים שזיהו רק ילדים בודדים שהשיגו ריפוי/הפוגה.
"המאמר הזה מוסיף תנופה וידע למאמצים לשלוט ב-HIV באמצעות התערבויות של מערכת החיסון", אומר מארק קוטון, פרופסור אמריטוס במחלקה לרפואת ילדים ובריאות הילד באוניברסיטת סטלנבוש, דרום אפריקה, שלא השתתף במחקר.
"המחקר אכן גילה את אחת המורכבות – תינוקות שנשים נוטים יותר להידבק ב-HIV. זה גם מראה כיצד כדאי ללמוד ילדים במחקרי פינוי/בקרת HIV".
