לעתים קרובות התעלמו מקולות הציבור בהחלטות כספים של מדינות על הסדר אופיואידים

השיחה לא נשמעה טוב עבור תושבי קנזינגטון ב-20 ביוני.

שכונת פילדלפיה היא מרכז קריטי למשבר האופיואידים של המדינה, והעירייה החליטה להוציא 7.5 מיליון דולר בכספי התנחלויות אופיואידים כדי לשפר את איכות החיים בה. אבל באותו יום, ועדת פיקוח של פנסילבניה עמדה להצביע אם לדחות את החלטת העירייה.

זו הייתה סוגיה קוצנית עם השלכות גדולות – הן עבור תושבי קנזינגטון והן עבור אנשים ברחבי המדינה, שכן ההחלטה עלולה ליצור תקדים לאיזה סוג הוצאות הדירקטוריון יאפשר לשנים הבאות.

אבל הרבה אנשים נסגרו מהדיון.

מועצת המנהלים של פנסילבניה אינה מאפשרת לציבור לנאום בפגישותיה, כלל שמבדיל אותה מכשני תריסר מועצות אופיואידים דומות ברחבי הארץ.

"זה עוד רגע שבו אנשים שאינם קשורים לקהילה הזו מקבלים החלטות עבור הקהילה הזו, ואני חושב שזה לא הולם", אמר ביל מקיני, תושב קנזינגטון שהמלכ"ר שלו מעורב בחלק מהיוזמות של העיר במימון ההתנחלויות. "אלה שהכי מושפעים מהם לא נמצאים ליד השולחן".

זוהי דוגמה אחת לאופן שבו הציבור, כולל אנשים שאיבדו את יקיריהם במשבר האופיואידים או מתמודדים איתו מדי יום, מונעים באופן שגרתי מלהיות בעלי דעה משמעותית כיצד ניתן לנצל בצורה הטובה ביותר את הנזק הזה. הם להוטים להציע פתרונות עבור דולרים שרבים מהם מחשיבים ככספי דם. אבל סקר ראשון מסוגו שנערך על ידי KFF Health News ו-Spotlight PA מצא שבמקומות רבים קולם מתבטל באופן שיטתי.

בלפחות 39 מדינות ובוושינגטון הבירה, מועצות המורכבות מפקידי ממשל, רופאים, קציני אכיפת חוק ואחרים מנחות החלטות לגבי אופן ההוצאות של דולרים להסדר. הקבוצות החזקות הללו משפיעות על מדיניות ההתמכרות והמימון בתקופה שבה יותר מ-100,000 אמריקאים מתים מדי שנה ממנות יתר.

לפחות 14 מהמועצות הללו – כולל של פנסילבניה – חוסמות באופן שגרתי את חברי הציבור מלדבר בפגישותיהם. ארבעה מאלה מנהלים בדרך כלל את הפגישות שלהם בסתר, ומונעים מהציבור אפילו להשתתף או לצפות.

הסקר מצא גם:

• רוב המועצות אינן עושות הקלטות וידאו של הפגישות שלהן לזמינות באינטרנט עבור אלה שאינם יכולים להשתתף בשידור חי. למרות שכמה מועצות אמרו שניתן לגשת להקלטות באמצעות בקשות לרשומות ציבוריות, לפחות אחת – המועצה המייעצת לתגובת מגיפות אופיואידים של מינסוטה – מוחקת את ההקלטות שלה לאחר שהשתמש בהן ליצירת פרוטוקולים של ישיבות. (חוק מינסוטה אינו מחייב את המועצה להקליט את הפגישות הפתוחות שלה או לפרסם הקלטות באינטרנט.)
• לפחות חמש מדינות השתמשו בוועדות או בקבוצות עבודה שנפגשות באופן פרטי, או שיש להן מדיניות לאפשר פגישות פרטיות כאלה. בפנסילבניה, קבוצות עבודה כאלה הפכו לנקודת מחלוקת, כאשר קורבנות, עורכי דין ואפילו חבר אחד במועצה מפקפקים בחוקיותם. (המנהל האדמיניסטרטיבי של קרן פנסילבניה לאופיואידים לרעה והפחתת התמכרות אמר כי ישיבות קבוצות העבודה אינן חייבות להיות פומביות. הן מציעות המלצות שהמועצה המלאה מחליטה עליהן.)

שיטות שסוגרות את הציבור מחוץ לדיונים בהוצאות ההתנחלויות הן "בלתי מתקבלות על הדעת", אמר סטיבן לויד, יו"ר המועצה להפחתת אופיואידים בטנסי, המאפשרת בקביעות נוכחות ציבורית והערות בפגישותיה. "זו האוכלוסייה שאנחנו שם כדי לשרת. הם צריכים להשמיע קול בתהליך הזה".

עמדות שונות לגבי הערות ציבוריות

אנשים המושפעים ישירות מהנושא הם מרכיב עיקרי בישיבות מועצת טנסי. השנה כללו המגיבים כמה הורים המחזיקים תמונות של ילדיהם שנפטרו וחונקים מדמעות, ולפחות חבר קהילה מתוסכל אחד.

בפגישת יוני בממפיס, פיטר הוסלר, פרופסור חבר במכללת רודוס, אמר שהוא "כועס מאוד" על האופן שבו פרסי המענקים האחרונים של המועצה בסך 81 מיליון דולר מקצרים את החלק המערבי של המדינה.

לויד כינה ביקורת כזו "לא יסולא בפז", בהשוואה למשוב שקיבל מיקיריו במהלך מסע ההחלמה שלו.

"אנחנו חייבים לתת דין וחשבון", אמר ל-KFF Health News ול-Spotlight PA. "ואז אנחנו צריכים לתקן את זה." ההערות של הוסלר משנות את שיחת המועצה לגבי סבב המענקים הבא שלה, הוסיף לויד.

לויד מאמין שאנשים שנכשלו על ידי המערכת הנוכחית יודעים מה צריך לשפר "טוב יותר מכל אחד".

"אני רוצה לדבר עם האנשים שקיבלו תרופות שנעצרו בכלא ושכבו שם ונסוגו", אמר. "אני רוצה לדבר עם האנשים שיצאו מהכלא בלי כסף, כמה עבירות עבירות תלויות מעל ראשיהם, שלוש פגישות שהם היו צריכים לעשות באותו שבוע, אחרת הם עומדים להפר את תקופת המבחן שלהם, והם באמת אין לי מכונית או רישיון נהיגה."

מדינות ציינו מגוון סיבות להגבלת מעורבות הציבור. בחלקם, חוק המדינה אינו מחייב מועצות להגיב בפומבי בישיבות. כמה פקידים אמרו שהם ביקשו משוב בדרכים אחרות. גורם רשמי בניו ג'רזי אמר שהמועצה שלה קיימה פגישות האזנה פומביות, אך הפגישות החודשיות שלה אינן פומביות.

חלק מהפקידים עשויים לדאוג שהערה ציבורית תוסיף לפגישות שכבר נמשכות מספר שעות, אבל כמה מדינות מנהלות את זה על ידי הגבלת ההערה של כל אדם למספר דקות.

עבור קהילות צבעוניות, הסתגרות מדיוני התיישבות אופיואידים יכולה להחמיר את ההשפעות השליליות לא רק ממשבר מנת היתר של היום אלא ממגיפת קראק קוקאין מוקדמת יותר. אנשים רבים ראו בתגובת הממשלה באותה תקופה כלא יעילה ומזיקה.

אם כספי ההתנחלויות משמשים רק כדי "להתבסס על מה שכבר קיים, כבר נכשלת", אמר פיליפ רתרפורד, מומחה להפרעות שימוש בסמים במועצה הלאומית לרווחה נפשית.

בפגישה ביולי 2023 של מועצת ההתיישבות של אילינוי, פאניה בורפורד-ברי אמרה שהשיטה הנוכחית לא עובדת עבור נשים צבעוניות עם הפרעת שימוש בסמים – הן עלולות להסתכן באובדן המשמורת על ילדיהן. בורפורד-ברי, מנהלת כוח המשימה להרואין/אופיואידים של ווסט סייד בשיקגו, מקווה שהערות כמו שלה יגרמו למועצה לתמוך בפתרונות המותאמים לנשים צבעוניות, כולל איחוד ארגונים נוספים שכבר עובדים באותן קהילות.

"כשאתה מאפשר ליותר אנשים להיות מעורבים, ואז יש להם רעיון, והם מתלהבים ממנו, אז הם מעורבים יותר אנשים ומעגל הריפוי יכול להיות גדול יותר", אמרה.

"רגע חידוש טראומה"

בפנסילבניה, למועצה המונה 13 חברים להסדרת אופיואידים יש את הסמכות למנוע מימון עתידי אם היא תחליט שממשלות מקומיות הוציאו את כספן באופן לא ראוי. בישיבתו ביוני, הדירקטוריון – הכולל סנטור ממדינה המייצג חלק מקנסינגטון – הצביע בעד ביטול השימוש של פילדלפיה ב-7.5 מיליון דולר לשיפורי פארק, תיקוני בתים, הקלות בשכר דירה ויוזמות אחרות בקנסינגטון. (פילדלפיה ערערה מאוחר יותר על הדחייה; הנושא תלוי ועומד.)

מקיני, תושב קנזינגטון ומנכ"ל התאגיד לפיתוח קהילתי ניו קנסינגטון, כינה את החלטת הדירקטוריון "רגע מעורר טראומה" עבור התושבים וביקר את הדרך שבה הם הושתקו.

"אני חושב שזה מצער שדברים נבחרו להיעשות כך", אמר מקיני.

אחרים גם היו מתוסכלים על ידי מועצת ההתיישבות של פנסילבניה.

גייל גרובס סקוט, תומכת מדיניות בריאות הציבור שיש לה ילד בהחלמה מתמשכת מהפרעת שימוש באופיואידים, השתתפה בישיבת דירקטוריון אישית בשנה שעברה. אי מתן אפשרות לציבור להגיב בפגישות, לדבריה, מונע מהם להציע משוב בזמנים קריטיים, כמו כאשר הדירקטוריון שוקל תוכניות הוצאות מחוזיות או חוזים לפעילותה.

"יכול להיות שאנחנו מפקפקים בהחלטות האלה או מוסיפים מידע שהם אולי לא מודעים לו", אמר גרובס סקוט. "זה מאכזב שלמרות דחיפה ממספר אנשים, הם לא השתנו".

כמה תומכים אומרים שהמפגשים הסגורים של קבוצות עבודה, המציעות המלצות לגבי תוכניות לאישור, מסתירים מדוע הדירקטוריון המלא נוקט בפעולה מסוימת.

פקידי אמון בפנסילבניה הגנו על שיטות העבודה שלהם.

בריאנה אנדרסון, המנהלת האדמיניסטרטיבית של הקרן, הפחיתה את תפקידה של הקבוצה, ואמרה שהיא לא מקבלת החלטות הוצאות ספציפיות על כספי התנחלויות אלא בוחנת בחירות שנעשו על ידי ממשלות מקומיות. חוק המדינה אינו מחייב את האמון להציע הערות פומביות בפגישותיו, אך הציבור מעודד להשתתף ברמה המקומית, הוסיף אנדרסון.

הנהלים של פנסילבניה מנוגדים בצורה חדה לאופן שבו מועצות פועלות במקומות כמו אילינוי, קנטאקי ואורגון, המאפשרות באופן שגרתי הערות ציבוריות הן בישיבות המועצה המלאה והן בישיבות הוועדה הקטנה יותר. בקנטקי, התהליך הפתוח אפשר לציבור להתייחס לוויכוח עז על מימון מחקר על איבוקאין, סם פסיכדלי שהראה פוטנציאל לטיפול בהתמכרות. לפחות שמונה אנשים דיברו בעד הסם בישיבת המועצה בינואר.

עוד בטנסי, ראש המועצה לויד אמר שהוא מקווה להגביר את השתתפות הציבור על ידי יצירת פאנל מייעץ המורכב בעיקר מאנשים שחוו התמכרות אישית או יקיריהם.

הוא גם עודד מועצות התנחלויות אחרות לאמץ הזדמנויות לשמוע מאנשים במדינות שלהן.

"אתה תקבל החלטות טובות יותר כתוצאה מכך. אני לא יכול להשתכנע אחרת", אמר.

מֵתוֹדוֹלוֹגִיָה

בחודשים יוני ויולי, כתבים מ-KFF Health News ו-Spotlight PA סקרו מועצות התיישבות אופיואידים ב-39 מדינות ובוושינגטון, כדי להעריך את הנוהלים הכלליים והסטנדרטיים שלהם ליצירת קשר עם הציבור. הצוות סקר גם את אתרי המועצה, פרוטוקולים של ישיבות, סדר יום, ובמקרים מסוימים, שעות של הקלטות ישיבות. למועצות אלו תפקידים שונים, כולל החלטה ישירה כיצד להוציא את הכסף, מתן המלצות או פיקוח. למרות שהם נקראים בשמות שונים, כולל מועצות מייעצות, מועצות, ועדות וועדות, אנו מתייחסים אליהם כאל מועצות כמונח רחב ומקיף.

Spotlight PA הוא חדר חדשות עצמאי, לא מפלגתי וללא מטרות רווח, המייצר עיתונות חוקרת ושירות ציבורית שמחזיקה בכוח לתת דין וחשבון ומניעה שינוי חיובי בפנסילבניה.