מדענים גילו כי תת קבוצה שלא הושגה בעבר של תאי חיסון עשויה למלא תפקיד קריטי בהתפתחות מחלות אלרגיות ולהסביר את ההבדלים בין אוכלוסיות עירוניות וכפריות. הממצא, שפורסם בכתב העת אַלֶרגִיָהמספק תובנה חדשה כיצד מערכת החיסון מעוצבת בחיים המוקדמים-ולמה ילדים עירוניים מועדים יותר לאלרגיות מאשר ילדים מאזורים כפריים.
בהנהגת חוקרים מהמחלקה לרפואת ילדים באוניברסיטת רוצ'סטר (URMC), כולל סטודנטית MD/PhD קתרין פיצארלו והסופרת הבכירה קירסי ג'רווין-ספו, MD, PHD, המחקר חשף תת-אוכלוסייה ייחודית של תאי T המכונה Helper 2 (TH2) תאים עם תכונות מולקולריות.
תאי T הם תאי החיסון היסודיים הנלחמים בזיהומים, אך ישנן עדויות לכך שסוג משנה ספציפי זה מזהה מזונות מסוימים כאלרגניים ותוקפים אותם, על פי ג'רווינן-סאפו.
תאי T פרו-אלרגיים אלה הם דלקתיים יותר מכל מה שתואר בעבר בהקשר זה. הם נמצאו בתדירות גבוהה יותר אצל תינוקות עירוניים אשר לאחר מכן פיתחו אלרגיות, מה שמרמז שהם עשויים להיות סמן ביולוגי חזוי או אפילו נהג מכניסטי של מחלה אלרגית. "
Järvinen-Seppo, ראש אלרגיה ואימונולוגיה של ילדים בבית החולים לילדים בגוליסאנו ur Golisano
המחקר השווה בין דגימות דם של תינוקות עירוניים עם אלה מתינוקות בקהילה חקלאית, ובמיוחד המנוניטים הסדר הישנים (OOM) מאגמי האצבעות של ניו יורק-הידוע על שיעורי האלרגיות הנמוכים שלהם. החוקרים מצאו כי בעוד שלתינוקות עירוניים היו רמות גבוהות יותר של תאי ה- Th2 האגרסיביים, לתינוקות OOM היו יותר תאי T רגולטוריים המסייעים לשמור על מערכת החיסון באיזון ולהפחית את הסבירות לתגובות אלרגיות.
אמנם יש צורך במחקר נוסף כדי לזהות סיבה אפשרית, אך ג'רווין-זאפו משער כי ההבדלים בהתפתחות מיקרוביומה של הבטן בין שתי האוכלוסיות, וחשיפה רבה יותר לחיידקים "בריאים" אצל ילדים כפריים, עשויה להיות גורם.
"סביבת החקלאות, העשירה בחשיפה מיקרוביאלית, נראית תומכת בהתפתחות של מערכת חיסון סובלנית יותר. בינתיים, הסביבה העירונית עשויה לקדם את הופעתם של תאים חיסוניים המוקדמים לדלקת אלרגית", אמר ג'רווין-ספו.
העבודה היא חלק מחקירה רחבה וממומנת על ידי NIH כיצד חשיפות החיים המוקדמות משפיעות על תוצאות החיסון לטווח הארוך. בשנת 2023, הצוות של ג'רווין-סאפו קיבל מענק של 7 מיליון דולר מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID) לחקר הבדלים סביבתיים, מיקרוביומה וחיסוני בין OOM לתינוקות עירוניים. המטרה היא להמשיך בעבודה יסודית זו כדי לחשוף גורמי מגן שניתן לתרגם לטיפולים מונעים, כולל פרוביוטיקה או התערבויות תומכות במיקרוביומה.
"אם נוכל לזהות את התנאים לפער זה בין תת-אוכלוסיות תאי T השונות, נוכל למצוא פתרונות בהתפתחות מחלות אלרגיות", אמר ג'רווין-סאפו.
