הלבלב מוצמד בין הקיבה לעמוד השדרה ומפקח גם על העיכול וגם על רמת הסוכר בדם בגוף. זה גם האתר של סרטן אגרסיבי הנקרא אדנוקרצינומה דוקטלי של הלבלב, או PDAC.
PDAC הוא הסוג הנפוץ ביותר של סרטן הלבלב, הגורם השלישי המוביל למוות מסרטן בארה"ב. קשה לזהות אותו וחוזר על עצמו כ-70% מהמקרים לאחר הטיפול. רק 13% מהמאובחנים שורדים יותר מחמש שנים.
צוות של מנתחים, מרדימים ומהנדסים מאוניברסיטת אילינוי שיקגו חוקר כיצד לידוקאין, חומר הרדמה מקומי נפוץ, משפיע על תאי סרטן הלבלב המשתחררים לזרם הדם במהלך הניתוח. ההתקדמות האחרונה שלהם מעריכה שיטה ללכידת התאים הנוכלים הללו ומתפרסמת בכתב העת מעבדה על צ'יפ.
אני באמת מצפה שתוצאות המחקר הזה עשויות לעזור למטופלים שלנו. הרעיון שלפיו לידוקאין, ששימש להקלה על כאב במשך יותר מ-65 שנים, עשוי להפחית גרורות ולהשפיע לטובה על תוצאות המטופלים היא חדשנית ביותר".
ד"ר ג'ינה ווטה-וליס, פרופסור להרדמה של UIC במכללה לרפואה וחוקרת ראשית
בשנת 2018, ווטה-וליס קיבלה מענק מהאגודה האמריקאית להרדמה אזורית ורפואת כאב עבור פרויקט זה. תאי גידול במחזור הם תאים סרטניים שמתנתקים מהגידול – לרוב במהלך ניתוח להסרת גידול – ובורחים לזרם הדם. לחולים עם תאי גידול אגרסיביים יותר במחזור הדם שלהם יש תחזית גרועה יותר ושיעורי הישנות גבוהים יותר.
Votta-Velis אמרה שהמטופלים חייבים להתאושש מהניתוח לפני תחילת הכימותרפיה. בחלון הזמן הזה, תאי גידול במחזור, או CTCs, יכולים לנוע בכל הגוף ולהוליד גידולים חדשים. אבל מחקרים חוץ-גופיים ראשוניים הראו שלידוקאין עשוי להפריע לתאים לפרוץ בחזרה החוצה מזרם הדם, במקום זאת ללכוד אותם כדי לנקות אותם באופן טבעי על ידי מערכת החיסון שלנו.
"CTCs הם זרעי הגרורות", אמרה. "אם נוכל לזהות אותם ולהפחית את האגרסיביות שלהם עם עירוי לידוקאין, נוכל להוריד את הסיכון לתהליך גרורתי".
מכיוון שתאי גידול במחזור הם נדירים, בידודם עשוי להיות פירושו שליפה של 30 עד 40 תאים מתוך המיליארדים שבמחזור הדם שלנו – ממש כמו משיכת מחט מערימת שחת. זו הסיבה ש-Vota-Velis התחברה עם חברו של מרכז הסרטן של אוניברסיטת אילינוי, איאן פאפאוטסקי, ה-UIC ריצ'רד ופרופסור להנדסה ביו-רפואית של לואן היל במכללה להנדסה. הוא מתמחה במיקרו-נוזליות: כיצד כמויות קטנות של נוזלים, כמו דם, זורמות דרך ערוצים זעירים.
תרומתו לפרויקט היא מכשיר מיקרופלואידי קטן, מיוצר מזכוכית ופלסטיק, באורך של כמה סנטימטרים בלבד ומכיל תעלות רחבות יותר מקווצת שיער. המכשיר מבודד תאים סרטניים מדגימת הדם של המטופל על פי גודלם – תהליך המכונה ביופסיה נוזלית.
"CTCs בדרך כלל גדולים יותר מתאי דם לבנים, שהם גדולים יותר מתאי דם אדומים. תאי סרטן גם נוטים להיות רכים יותר וניתנים לעיצוב", אמר פאפאוצקי. "כשאנחנו מכניסים את הדם למכשיר הזה, אנחנו יכולים לסנן את ה-CTC מבלי לשנות או לפגוע בתאים."
בשנת 2019, הצוות של פאפאוטסקי הוכיח ששיטה זו בוחרת תאים סרטניים בדיוק של 93%. הפעם השוו החוקרים את השיטה של פאפאוטסקי לכלי זמין מסחרי בשם EasySep, שמפרק תאים באופן מגנטי. פאפאוצקי אמר שהפרדה מגנטית יכולה להיות קשה ולפעמים להרוס את התאים שהיא מנסה לתפוס.
החוקרים בדקו את שתי המערכות – EasySep והשיטה המקורית שלהן – עם דגימות דם מחולי סרטן הלבלב. הם גילו שהשיטה של פאפאוטסקי התאוששה פי שמונה יותר תאים סרטניים ועיבוד דגימות דם מהר יותר, תוך 20 דקות בלבד.
"הצלחת השיטה חשובה כל כך עבור סוגי סרטן אסימפטומטיים כמו סרטן הלבלב, כאשר הוצאת דם עשויה להיות הדרך היחידה לאבחן מוקדם", אמר פאפאוצקי.
ד"ר פייר ג'וליאנוטי, חוקר שותף ומנהל החטיבה הכללית, כירורגיה זעיר פולשנית ורובוטית במכללה לרפואה, אמר כי גילוי זה פותח את הדלת לדור הבא של טיפול רפואי מותאם אישית.
"המדע מבוסס על צעדים קטנים", אמר ג'וליאנוטי, שהוא מומחה בעל שם עולמי בטיפול כירורגי בגידולים ממאירים של סרטן הלבלב הכבד-ובילארי. "וזה צעד טוב מאוד. רוב סוגי הסרטן הממאירים בבני אדם מתפשטים בזרם הדם. ההבנה כיצד תאים סרטניים משתחררים לזרם הדם והיכולת לשלוט בתהליך הזה היא מאוד מאוד חשובה".
חוקרים נוספים של UIC כוללים את סלין מקרניאג, איפרה חאן, אלכסנדרה ברבנובה, ולנטינה ואלה ואלן בורגאט. ג'יאן ג'ואו מהמרכז הרפואי האוניברסיטאי של Rush הוא מחבר שותף.
