לחץ דם קטלני גבוה במהלך ההריון נמצא במגמת עלייה

שרה מקגיניס הייתה בהריון עם הילד השני שלה ומשהו הרגיש לא בסדר. גופה היה נפוח. היא הייתה עייפה ומסוחררת.

בעלה, בראדלי מקגיניס, אמר שהיא סיפרה לרופא ולאחיות שלה על הסימפטומים שלה ואף פנתה לחדר המיון כשהם החמירו. אבל, אמר בראדלי, מה שנאמר לאשתו בתגובה היה, "'זה קיץ ואתה בהריון'. זה רודף אותי".

יומיים לאחר מכן, שרה עברה שבץ מסיבי ואחריו התקף. זה קרה בדרך לבית החולים, לשם היא הופנתה שוב עקב כאב ראש מתפצל.

שרה, מקאליספל, מונטנה, מעולם לא פגשה את בנה, אוון, ששרד לאחר לידה חירום ויש לו עיניים סגלגלות ושיער כהה עבה. היא מתה יום אחרי שנולד.

לשרה הייתה אקלמפסיה, סיבוך הריון קטלני לפעמים שנגרם על ידי לחץ דם מתמשך, הידוע גם בשם יתר לחץ דם. לחץ דם גבוה גורם ללב לפעול בהילוך יתר, מה שעלול לפגוע באיברים.

שרה מתה בשנת 2018. כיום, יותר אנשים בהריון מאובחנים עם יתר לחץ דם מסוכן, ממצא שעשוי להציל את חייהם. מחקרים עדכניים מראים ששיעורי לחץ הדם הגבוה של האם שפותחו לאחרונה והכרוניים הוכפלו בערך מאז 2007. חוקרים אומרים שהקפיצה במספר המקרים נובעת ככל הנראה בין היתר מבדיקות נוספות שמגלות את התנאים.

אבל זה לא כל הסיפור. נתונים מראים ששיעור התמותה הכולל של אמהות בארה"ב מטפס אף הוא, כאשר לחץ דם גבוה הוא אחד הגורמים המובילים.

מומחים רפואיים מנסים לבלום את הגאות. בשנת 2022, המכללה האמריקאית למיילדות וגינקולוגיות הורידה את הסף מתי על הרופאים לטפל בחולים בהריון ולאחר לידה בלחץ דם גבוה. וסוכנויות פדרליות מציעות הכשרה בשיטות עבודה מומלצות למיון וטיפול. נתונים פדרליים מראים כי מקרי מוות של אמהות כתוצאה מלחץ דם גבוה ירד באלסקה ובמערב וירג'יניה לאחר יישום ההנחיות הללו. אבל יישום הסטנדרטים האלה על טיפול יומיומי לוקח זמן, ובתי החולים עדיין עובדים כדי לשלב שיטות שאולי היו מצילות את חייה של שרה.

במונטנה, שבשנה שעברה הפכה לאחת מ-35 מדינות שיישמו את הנחיות בטיחות המטופלים הפדרליות, יותר משני שלישים מבתי החולים סיפקו לחולים טיפול בזמן, אמרה אנני גלובר, מדענית מחקר בכירה בשיתוף הפעולה האיכותי של Montana Perinatal Quality. החל משנת 2022, קצת יותר ממחצית מבתי החולים עמדו ברף הזה.

"זה לוקח קצת זמן בבית חולים ליישם שינוי", אמר גלובר.

לחץ דם גבוה עלול לגרום נזק לעיניים, לריאות, לכליות או ללב של אדם, עם השלכות זמן רב לאחר ההריון. רעלת הריון – לחץ דם גבוה עקבי בהריון – יכולה גם להוביל להתקף לב. הבעיה יכולה להתפתח מגורמים תורשתיים או אורח חיים: למשל, עודף משקל גורם לאנשים ליתר לחץ דם. כך גם בגיל מבוגר יותר, ויותר אנשים יולדים תינוקות בשלב מאוחר יותר בחיים.

אנשים שחורים וילידים נוטים הרבה יותר להתפתח ולמות מלחץ דם גבוה בהריון מאשר באוכלוסייה הכללית.

"הריון הוא מבחן מאמץ טבעי", אמרה נטלי קמרון, רופאה ואפידמיולוגית מבית הספר לרפואה של פיינברג באוניברסיטת נורת'ווסטרן, שחקרה את העלייה באבחון של לחץ דם גבוה. "זה מסווה את הסיכון הזה שהיה שם כל הזמן".

אבל נשים הרות שאינן מתאימות לפרופיל הסיכון האופייני חולות גם הן, וקמרון אמר כי יש צורך במחקר נוסף כדי להבין מדוע.

מרי קולינס, בת 31 מהלנה, מונטנה, פיתחה לחץ דם גבוה בהריון השנה. באמצע ההריון, קולינס עדיין טיילה והשתתפה בשיעורי אימוני כוח. עם זאת, היא הרגישה איטית ועלתה במשקל מהר מדי בזמן שגדילת התינוק שלה האטה באופן דרסטי.

קולינס אמרה שהיא אובחנה עם רעלת הריון לאחר ששאלה רופא מיילד על הסימפטומים שלה. רגע לפני כן, היא אמרה, הרופא אמר שהכל בסדר כשהוא בדק את התפתחות התינוק שלה.

"הוא העלה את קריאות לחץ הדם שלי, ערך הערכה גופנית ופשוט הסתכל עליי", אמר קולינס. "הוא היה כמו, 'למעשה, אני אקח בחזרה את מה שאמרתי. אני יכול להבטיח בקלות שתאובחן עם רעלת הריון במהלך ההריון הזה, ואתה צריך לקנות ביטוח טיסות חיים'".

ואכן, קולינס הועברה בטיסה למיסולה, מונטנה, לצורך הלידה ובתה, רורי, נולדה חודשיים מוקדם יותר. התינוק נאלץ לבלות 45 ימים ביחידה לטיפול נמרץ יילודים. גם רורי, כיום כבן 3 חודשים, וגם קולינס עדיין מתאוששים.

התרופה האופיינית לרעלת הריון היא לידת התינוק. טיפול תרופתי יכול לסייע במניעת התקפים ולהאיץ את צמיחת התינוק כדי לקצר את ההיריון אם בריאות האם או העובר מצדיקה לידה מוקדמת. במקרים נדירים, רעלת הריון יכולה להתפתח זמן קצר לאחר הלידה, מצב שחוקרים עדיין לא מבינים לגמרי.

וונדה ניקולסון, יו"ר כוח המשימה של שירותי מניעה בארה"ב, פאנל עצמאי של מומחים למניעת מחלות, אמרה כי יש צורך בניטור קבוע במהלך ואחרי ההריון כדי להגן באמת על המטופלים. לחץ הדם "יכול להשתנות תוך מספר ימים, או בתקופה של 24 שעות", אמר ניקולסון.

והתסמינים לא תמיד ברורים.

זה היה המקרה של אמה טרוטר. ימים לאחר שילדה את ילדה הראשון בשנת 2020 בסן פרנסיסקו, היא הרגישה את פעימות הלב שלה איטיות. טרוטר אמרה שהיא התקשרה לרופא שלה ולקו הסיוע של אחות ושניהם אמרו לה שהיא יכולה ללכת לחדר מיון אם היא מודאגת, אבל ייעצה לה שאין צורך בכך. אז היא נשארה בבית.

בשנת 2022, כארבעה ימים לאחר שילדה את ילדה השני, הלב שלה הואט שוב. באותה תקופה, צוות המטפל בביתה החדש, מיסולה, בדק את התכונות החיוניות שלה. לחץ הדם שלה היה כל כך גבוה שהאחות חשבה שהמוניטור מקולקל.

"'את יכולה לקבל שבץ בכל שנייה'", נזכרה טרוטר שהמיילדת שלה אמרה לה לפני ששלחה אותה לבית החולים.

טרוטר הייתה אמורה ללדת את ילדה השלישי בספטמבר, והרופאים שלה תכננו לשלוח אותה ואת התינוק החדש הביתה עם מד לחץ דם.

סטפני לאונרד, אפידמיולוגית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד שחוקרת לחץ דם גבוה בהריון, אמרה שמעקב נוסף יכול לעזור בבעיות בריאות אימהיות מורכבות.

"לחץ הדם הוא מרכיב אחד שיכולנו להשפיע עליו באמת", אמרה. "זה ניתן למדידה. זה בר טיפול".

יותר ניטור היא המטרה כבר מזמן. בשנת 2015, מינהל משאבי הבריאות והשירותים הפדרלי עבד עם המכללה האמריקאית למיילדות וגינקולוגים על מנת לפרסם שיטות עבודה מומלצות כדי להפוך את הלידה לבטוחה יותר, כולל מדריך ספציפי לסריקה וטיפול בלחץ דם גבוה. בשנה שעברה הגבירה הממשלה הפדרלית את המימון למאמצים כאלה להרחיב את היישום של המדריכים הללו.

"כל כך הרבה מהפערים במרחב הזה נובעים מכך שקולן של נשים לא נשמע", אמרה קרול ג'ונסון, ראש סוכנות משאבי הבריאות.

ה-Montana Perinatal Quality Collaborative בילה שנה במתן אימון ללחץ דם גבוה לבתי חולים ברחבי המדינה. בתוך כך, מליסה וולף, ראש שירותי הנשים בבוזמן בריאות, אמרה למערכת בתי החולים שלה כי השימוש של הרופאים בתוכנית הטיפול שלה ליתר לחץ דם בהריון היה "מפגע". אפילו האופן שבו האחיות בדקו את לחץ הדם של חולות בהריון השתנה.

"פשוט הנחנו שכולם יודעים איך לקחת לחץ דם", אמר וולף.

כעת, בוזמן בריאות עוקבים אחר טיפול במטרה שכל בהיריון עם לחץ דם גבוה תקבל טיפול מתאים תוך שעה. כרזות מנקדות את קירות המרפאה של בתי החולים ואת דלתות האמבטיה המפרטות את סימני האזהרה לרעלת הריון. המטופלים משוחררים עם רשימה של דגלים אדומים שיש לצפות בהם.

קטלין טונקין היא אחת האחיות שמכשרות ספקי רפואה במונטנה כיצד להפוך את הלידה לבטוחה יותר. היא יודעת כמה זה חשוב מניסיון: ב-2018 אובחנה טונקין עם רעלת הריון חמורה כשהייתה בשבוע 36 להריונה, שבועות לאחר שפיתחה תסמינים. לידה חירום הגיעה מאוחר מדי ובנה דוסון, שלא קיבל מספיק חמצן, מת זמן קצר לאחר לידתו.

מאז היו לטונקין שני בנים נוספים, שניהם נולדו בריאים, והיא שומרת תמונות של דוסון, שצולמו במהלך חייו הקצרים, בכל בית משפחתה.

"הלוואי והייתי יודע אז מה שאני יודע עכשיו," אמר טונקין. "יש לנו את הפרקטיקות הנוכחיות המבוססות על ראיות. אנחנו רק צריכים לוודא שהן במקום".