(JTA) – משרד התחבורה האמריקני הורה לחברת התעופה הגרמנית לופטהנזה לשלם קנס של 4 מיליון דולר על תקרית ב-2022 שבה 128 נוסעים יהודים סורבו עלייה למטוס.

התקרית, שהתרחשה במאי 2022, השפיעה על נוסעים לבושים בלבוש יהודי אורתודוקסי מסורתי שנסעו מניו יורק דרך פרנקפורט לבודפשט. בתגובה להתנהגות שגויה לכאורה של כמה נוסעים הקשורה בחלקה לציות למסכות, עובדי לופטהנזה התייחסו ל-128 הנוסעים היהודים כאל קבוצה אחת, למרות שרבים מהנוסעים לא הכירו זה את זה, וגם לא נסעו יחד. עובדי חברת התעופה אסרו עליהם לעלות לטיסה לבודפשט.

התקרית עוררה זעם בקרב הקהילה היהודית ומשכה את תשומת לבם של כלבי שמירה מובילים בתחום האנטישמיות, כולל דבורה ליפשטדט, השליחה המיוחדת של ארצות הברית לניטור ומאבק באנטישמיות, שאמרה ל-NBC News כי היא מצאה את התקרית של לופטהנזה "בלתי ייאמן".

"כששמעתי את זה לראשונה, אמרתי, 'אה, זה בטח לא בסדר", אמר ליפשטדט אז. "מישהו בטח מדווח על זה בצורה שגויה." ואז, כמובן, התברר שזה נכון בדיוק – וחמור יותר ממה שחשבנו".

מאוחר יותר באותה שנה, הוועד היהודי האמריקני חתם על מזכר הבנות עם לופטהנזה, שהודיע ​​כי לופטהנזה תאמץ את ההגדרה של IHRA לאנטישמיות וכי ה-AJC יכשיר את עובדי חברת התעופה כיצד לזהות ולהגיב לאנטישמיות. ביולי 2022, מנכ"ל לופטהנזה, ינס ריטר, אמר שהחברה תשכור מישהו שימלא תפקיד ניהולי בכיר "למניעת אפליה ואנטישמיות".

חברת התעופה גם הסכימה לשלם לכל נוסע שנפגע מחברת התעופה 20,000 דולר בנובמבר 2022, בתוספת החזר של 1,000 דולר.

העונש החדש, שבא בעקבות חקירה של יותר מ-40 תלונות על אפליה של נוסעים יהודים על הטיסה, הוא הסכום הגדול ביותר שהוצא אי פעם בארצות הברית נגד חברת תעופה על הפרת זכויות אזרח, כך אמר מחלקת התחבורה הפדרלית בהצהרה ביום שלישי.

"אף אחד לא צריך להתמודד עם אפליה כאשר הוא נוסע, והפעולה של היום שולחת מסר ברור לתעשיית התעופה שאנו מוכנים לחקור ולנקוט פעולה בכל פעם שזכויות האזרח של הנוסעים מופרות", אמר שר התחבורה פיט באטיג'יג בהצהרה.

בצו ההסכמה שצורף להצהרת ה-DOT שהכריזה על העונש, הכחישה לופטהנזה את התרחשותה של אפליה כלשהי, במקום זאת ייחסה את האירוע ל"סדרה מצערת של תקשורת לא מדויקת, פרשנויות מוטעות והערכות מוטעות לאורך תהליך קבלת ההחלטות". החברה שוב התנצלה על התקרית.

"לפטהנזה מצהירה שיש לה אפס סובלנות לכל צורה של אפליה דתית או אתנית, לרבות אנטישמיות", אמרה החברה בצו ההסכמה. "לופטהנזה מצהירה כי לה ולכל קבוצת חברות התעופה הנוסעים הייתה מערכת יחסים איתנה ופורה עם הקהילות היהודיות ברחבי העולם, במיוחד בארה"ב. לופטהנזה מצהירה כי זוהי בחירה מהימנה, עד היום, עבור חברי הקהילה היהודית האורתודוקסית שממשיכים להשתמש בקבוצת לופטהנזה לנסיעות ברחבי אירופה וגם לישראל".

קבוצת התעופה לופטהנזה ביטלה את כל הטיסות לישראל וממנה לפחות עד סוף החודש, על רקע הפרעות נרחבות בשירות האווירי שנגרמו כתוצאה מהתרחבות העימותים באזור.