ימי עבודה שאבדו לקוביד הארוכים עלולים לעלות לכלכלה מיליארדי פאונד מדי שנה כאשר חולים נאבקים להתמודד עם הסימפטומים ולחזור לעבודה, מגלה מחקר חדש בראשות חוקרי UCL.
המחקר, שפורסם ב BMJ פתוח ובמימון המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR), בדק את ההשפעה של קוביד ארוך על 4,087 חולים שהופנו למרפאת קוביד ארוכה ונרשמו בתוכנית Living With Covid Recovery (LWCR) בין אוגוסט 2020 לאוגוסט 2022 .
כחלק מהטיפול ב-NHS שלהם במצב, המטופלים השתמשו באפליקציה לנייד כדי לעקוב אחר הסימפטומים שלהם.
המטופלים התבקשו למלא שאלונים באפליקציה לגבי משך הזמן שקוביד משפיע עליהם – בהתחשב בהשפעת המצב על הפעילות היומיומית שלהם, רמות עייפות, ערפל מוחי, איכות חיים הקשורה לבריאות, מערכות יחסים ויכולת עֲבוֹדָה.
המחקר מצא כי בממוצע, כל האנשים שהופנו למרפאות ארוכות של קוביד בבריטניה דיווחו על שיפור מועט ביכולתם לבצע פעילויות יומיומיות, עייפות, איכות חיים ויכולת עבודה במהלך ששת החודשים הראשונים. לאחר שפנו לעזרה לסימפטומים שלהם.
כמעט שלושה רבעים (72%) מהמשתתפים שדיווחו על אובדן ימי עבודה כשהם התחילו להשתמש באפליקציה, ונשארו עסוקים באפליקציה לנייד, המשיכו לדווח על ימי עבודה שאבדו לאחר שישה חודשים. ויותר משליש (36%) מאלה לא היו מסוגלים לעבוד כלל.
החוקרים מצאו כי הנטל הכלכלי של קוביד ארוך מונע בעיקר מאובדן פרודוקטיביות, שעמד בממוצע על 931 ליש"ט למטופל לחודש במשך ששת החודשים.
זה חושב לפי השכר השעתי הממוצע הארצי (13.57 פאונד לשעה) ושעות העבודה הממוצעות בשבוע (33.9 שעות).
ה-ONS קובע כי כשני מיליון אנשים סובלים מקוביד ארוך בבריטניה. המשמעות היא שהמצב עלול להיות יקר מאוד עבור החברה.
העלויות הקשורות לאיבוד ימי עבודה עלולות לעלות לכלכלה עד 20 מיליארד ליש"ט (931 ליש"ט x שני מיליון אנשים x 12 חודשים) בשנה.
ברור שהמטופלים במדגם שלנו צפויים להיות סימפטומטיים ו/או לקויים יותר מהמטופל הארוך הממוצע בקוביד, אבל גם אם רק 10% מכל חולי הקוביד הארוכים בבריטניה היו לקויים משמעותית, זה ישתווה ל-2 מיליארד ליש"ט לשנה."
מנואל גומס, סופר בכיר, פרופסור, UCL אפידמיולוגיה ושירותי בריאות
ממצאים נוספים מהמחקר הראו שכמחצית (46.3%) מחולי קוביד ארוכים סבלו מפגיעה תפקודית חמורה לאחר שישה חודשים, תוך שימת דגש על אתגרים מתמשכים בהחלמה ארוכה של קוביד.
המחקר החדש עוקב אחר ממצאי הצוות מהשנה שעברה, המראים כמה זמן קוביד יכול להשפיע על עייפות ואיכות חיים בצורה גרועה יותר מכמה סוגי סרטן*.
פרופסור וויליאם הנלי (אוניברסיטת אקסטר) הוסיף: "הפגיעה התפקודית המתמשכת ואיכות החיים הירודה של חולי קוביד ארוכים לאורך זמן משפיעה באופן משמעותי על יכולתו של הפרט לעבוד ומהווה נטל כלכלי משמעותי ליחידים עצמם וגם לכלכלה.
"התמודדות עם אתגרים מתמשכים הקשורים לעייפות והשפעתה על היעדרות מעבודה צריכה להיות בראש סדר העדיפויות להתערבויות בריאות עתידיות שמטרתן לתמוך בהחלמה של אנשים עם קוביד ארוך."
המחקר בוצע בשיתוף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת אקסטר, Barts Health NHS Trust, אוניברסיטת סאות'המפטון ו-Living With.
