לולאת משוב שהתגלתה לאחרונה הכוללת אסטרוגן עשויה להסביר מדוע נשים עשויות להיות תלויות בניקוטין מהר יותר ועם פחות חשיפה לניקוטין מאשר גברים. המחקר עשוי להוביל לטיפולים חדשים לנשים שמתקשות להיגמל ממוצרים המכילים ניקוטין כמו סיגריות.
סאלי פאוס היא דוקטורנטית בקולג' לרפואה של אוניברסיטת קנטקי בלקסינגטון. היא הובילה את הפרויקט.
"מחקרים מראים שלנשים יש נטייה גבוהה יותר לפתח התמכרות לניקוטין מאשר לגברים והן מצליחות פחות להיגמל", אמר פאוס, שעובד תחת פיקוחו של טרי ד' הינדס ג'וניור, פרופסור חבר. "העבודה שלנו שואפת להבין מה הופך נשים לרגישות יותר להפרעת שימוש בניקוטין כדי להפחית את הפער בין המינים בטיפול בהתמכרות לניקוטין."
החוקרים מצאו כי הורמון המין אסטרוגן גורם לביטוי של אולפקטומדינים, חלבונים המדוכאים על ידי הניקוטין באזורי מפתח במוח המעורבים בתגמול והתמכרות. הממצאים מצביעים על כך שניתן למקד אינטראקציות אסטרוגן-ניקוטין-אולפקטומדין עם טיפולים שיסייעו לשלוט בצריכת ניקוטין.
פאוס תציג את המחקר ב-Discover BMB, המפגש השנתי של האגודה האמריקנית לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית, שיתקיים ב-23-26 במרץ בסן אנטוניו.
למחקר שלנו יש פוטנציאל לשפר את חייהן ובריאותן של נשים הנאבקות בשימוש בחומרים. אם נוכל לאשר שהאסטרוגן מניע את החיפוש והצריכה של ניקוטין באמצעות אולפקטומדינים, נוכל לתכנן תרופות שעשויות לחסום את ההשפעה הזו על ידי מיקוד למסלולים המשתנים. תרופות אלו, יש לקוות, יקלו על נשים להיגמל מניקוטין".
סאלי פאוס, דוקטורנטית, מכללת רפואה של אוניברסיטת קנטקי
עבור המחקר החדש, החוקרים השתמשו במערכי נתונים גדולים של רצף של גנים המושרים על ידי אסטרוגן כדי לזהות גנים המבטאים במוח ומציגים תפקוד הורמונלי. הם מצאו רק מחלקה אחת של גנים שעמדו בקריטריונים האלה: אלה המקודדים לאולפקטומדינים. לאחר מכן הם ביצעו סדרה של מחקרים עם תאי רחם אנושיים וחולדות כדי להבין טוב יותר את האינטראקציות בין אולפקטומדינים, אסטרוגן וניקוטין. התוצאות העלו כי הפעלת אסטרוגן של olfactomedins -; אשר מדוכא כאשר ניקוטין קיים -; עשוי לשמש לולאת משוב להנעת תהליכי התמכרות לניקוטין על ידי הפעלת אזורים במעגלי התגמול של המוח כמו הגרעין האקומבנס.
החוקרים פועלים כעת לשכפל את ממצאיהם ולקבוע באופן סופי את תפקידו של האסטרוגן. ידע זה יכול להיות שימושי עבור אלה הנוטלים אסטרוגן בצורה של אמצעי מניעה אוראליים או טיפול הורמונלי חלופי, מה שעלול להגביר את הסיכון לפתח הפרעת שימוש בניקוטין.
החוקרים גם רוצים לקבוע את מסלולי האיתות המדויקים המווסתים על ידי olfactomedin המניעים את צריכת הניקוטין ומתכננים לערוך מחקרים התנהגותיים בבעלי חיים כדי לגלות כיצד מניפולציה של לולאת המשוב משפיעה על צריכת ניקוטין.
